Сладкое зло - Венди Хаггинс

— О, — выдохнула я, осознав, что он приехал в Атланту не только для того, чтобы увидеть меня.

Моей изначальной реакцией было облегчение, потому что мне не придется иметь дело с усложнившейся ситуацией. Но разочарование следовало по пятам.

Я не имела права чувствовать себя разочарованной, раз уж Кайден все еще распоряжался моим сердцем, но я все равно чувствовала себя именно так. Может быть потому, что я знала, что никогда не смогу быть с Каем.

— Я приехал раньше, в надежде увидеть тебя, — продолжил он. — Я заходил к тебе домой, но твоя мама сказала, что ты здесь.

— Удивлена, что она не позвонила. — Я вытащила телефон и закатила глаза от неловкости. — Полагаю, будет больше пользы, если я его включу.

Он одарил меня широкой улыбкой, обнажавшей ямочки, и у меня в животе запорхали бабочки.

Я опустила глаза на телефон.

— У тебя есть сотовый? — спросила я.

Он достал телефон, и мы обменялись номерами.

Мимо проходила шумная компания парней. Они нещадно подшучивали друг над другом и вели себя развязно.

Когда я заметила среди них Скотта, моя реакция была мгновенной. Быстро переместившись, я встала в пол оборота и наклонила голову так, чтобы волосы прикрыли мое лицо.

— Ты знаешь их, — прокомментировал Копано.

— Некоторые их них учатся в моей школе.

Больше я ничего не сказала, и напряжение повисло в воздухе между нами.

— Кто-то из них причинил тебе боль.

Неужели это было так очевидно, даже когда мои цвета надежно скрыты? Я подняла голову, когда к нам были повернута одни только спины ребят.

— Этим лето кое-что случилось, — произнесла я.

Он смотрел на меня, ожидая продолжения, поэтому я рассказала ему краткую версию произошедшего, так и не поднимая головы.

Когда я закончила и подняла взгляд, мое сердце остановилось.

Лицо Копано исказилось в приступе едва сдерживаемой ярости, и его взгляд был устремлен в том направлении, куда ушли Скотт и его друзья. Его ноздри вздувались, а рот был плотно сжат.

— Коуп? — прошептала я.

Ответа не последовало.

Неожиданный испуг сковал все мое тело, как только я представила, что он мог выйти из себя и последовать за Скоттом.

Я заговорила успокаивающим мягким тоном, который он всегда использовал по отношению ко мне.

— Коуп, посмотри на меня.

Его грудь вздымалась от быстрого дыхания.

Я потянулась и положила руку на его предплечье, почти опасаясь, что он может отбросить меня, прибывая в подобном состоянии.

Он вздрогнул от моего касания, встретившись со мной глазами. Еще одну секунду гнев продолжал кипеть в его жилах, и тут он закрыл глаза.

Я не знаю, считал ли он до десяти или молился, но чтобы то ни было, это сработало. Когда он вновь открыл глаза, ярость уже отступила.

— Мне очень жаль, Анна. Я не хочу, чтобы ты меня боялась. Я бы никогда не причинил тебе боли.

— Знаю, — прошептала я, все еще дрожа. — Все в порядке, Коуп. Вся эта ситуация со Скоттом уже в прошлом. Я выяснила с ним отношения и пересилила злость. Все закончилось.

Он сдержано кивнул, его взгляд остановился на выходившей из ювелирного магазина паре, державшейся за руки.

— Как ты представляешь свое будущее, Анна?

Его внезапный вопрос задел меня за живое. Это был тот самый вопрос, который я задавала сама себе в течение месяцев.

— Не знаю, — покачала головой я. — Когда-то я знала, чего хочу. Теперь уже нет.

Он обдумывал мои слова, разглядывая меня с любопытством.

— А что ты хотела?

Я потянулась вниз и коснулась воды.

— Семью, по большей части.

— И теперь больше не хочешь?

Я вытерла руки о джинсы, стараясь не принимать все близко к сердцу.

Когда-то я хотела любящего мужа и дом, полный детишек, больше всего на свете. Но сейчас я попрощалась с этими мечтами. Я не могла взять на воспитание даже приемного ребенка.

Что бы сказали Князья, поймав меня за игрой в дочки-матери?

— Я не могу иметь семью, — произнесла я, все еще избегая его взгляда. — И я устала хотеть вещи, которых никогда не смогу иметь.

Когда он заговорил, его голос был низким:

— Возможно, дети, действительно, вне всяких обсуждений, но ты все еще можешь иметь мужа. Втайне от остальных.

Мои глаза схлестнулись с его, и мою кожу закололо при осознании, что он имел в виду.

Я открыла рот, но не могла сказать ни слова.

Его светлые глаза испытывали меня на слабо: испугаюсь ли я его смелого заявления?

— Это слишком опасно, — выдохнула я.

— Ты — юна.

Эти слова не были сказаны в снисходительной манере, но я все равно внутренне напряглась.

— Быть может, придет время, когда ты согласишься, что существуют опасные вещи, которые стоят того, чтобы рискнуть.

Я сглотнула, желая чтобы мое сумасшедшее сердце не пыталось вырваться из грудной клетки.

Послышались шаги, приближавшиеся к нам по блестящему полу. Вероника, Джей и Грегори были уже совсем рядом.

— Хей, — кивнула я.

Тройка переводила взгляды от меня к Копано. Видимо, их смущали наши серьезные лица. Я не могла осилить улыбку, потому что мое сердце все еще колотилось под впечатлением от его голоса и слов.

— Хей, приятель. Копано, верно? — уточнил Джей.

— Да.

Копано поднялся, и они обменялись рукопожатиями.

— Как дела? — спросил Джей.

— Отлично. Как твои?

— Хорошо, спасибо.

Это был неловкий, но приятный обмен любезностями.

Вероника все это время удивленно таращила глаза.

Она не переставала кидать на меня выразительные взгляды, обещавшие, что она непременно будет донимать меня по поводу подробностей.

Я представила Копано Веронике и Грегори.

Совершенно не стесняясь, Вероника осмотрела Копано с ног до головы, пока они пожимали друг другу руки. Ее аура подернулась завороженным интересом.

— Мне нужно идти, — произнес Копано, взглянув на меня.

— Передашь близняшкам от меня привет?

Он кивнул.

Последовало неуверенное молчание — никто из нас не знал, что делать дальше. Вероника откашлялась и схватила Джея за руку.

— Пойдем, — пробормотала она.

Джей махнул «пока», и они удалились вместе с Грегори, следовавшим за ними по пятам.

— Позвони мне, если захочешь оторваться или что-нибудь в этом роде, — произнесла я, взглянув на Коупа.

Помедлив в нерешительности, я шагнула вперед и обвила вокруг него руки в коротком объятии.

Копано прижал меня к себе так близко, как это сделал бы человек, который изголодался по любви и привязанности. Я старалась сдержать слезы, пробежав своей рукой по его спине. Он был большим и сильным и не имел ни малейшего желания куда-либо меня отпускать. Поэтому я позволила ему себя обнимать.