Небесные Властелины - Джон Броснан

— Все равно не понимаю, почему он не может спуститься самостоятельно, — настаивала Джен. — Разве он не наполнен газом?

— Нет, — сказал Карл. — Гелий еще в жидком виде. Наполнять газовые ячейки нет смысла, пока Небесный Ангел не вошел в верхние слои атмосферы. Без плотного воздуха нет подъемной силы… Теперь скорость четыре тысячи двести миль в час. Ретро-ракеты еще в действии. Небесный Ангел может войти в верхний слой ионосферы в любой миг… Температура корпуса начинает подниматься… Заработал тепловой экран…

— Тепловой экран? — спросила Джен.

— Временная защита внешнего корпуса. Керамические пластины вроде стекла. Предохраняет Небесного Ангела от воздействия трения. Они будут автоматически сброшены когда… Авария! Авария!

Внезапный возглас Карла испугал Джен.

— Что случилось? — крикнула она.

— Два ракетных двигателя преждевременно заглохли, — сказал Карл уже нормальным голосом. — Небесный Ангел войдет в плотные слои атмосферы на слишком большой скорости.

— Но ты сказал, что сама атмосфера замедлит его движение.

— На этом этапе ракеты еще необходимы. Произошел сбой в снабжении топливом. Линия заблокирована. Либо утечка топлива из баков. Я еще не получил точной информации… Скорость по-прежнему четыре тысячи миль в час… слишком быстро… Оставшиеся двигатели недостаточно мощны…

— И что будет? — взволнованно спросила Джен.

— Тепловой экран может не выдержать… Или треснет корпус корабля, и Небесный Ангел развалится…

— О нет! — в ужасе вскричала она. — И ты ничего не можешь сделать?

— Нет. Программа бортового компьютера пытается совершить компенсирующий маневр, но я не контролирую ее действий… Небесный Ангел уже на высоте 350 миль… уже в ионосфере. Температура корпуса по-прежнему повышается… Я потерял связь с Небесным Ангелом А810ДЛХ…

— То есть как? Что случилось? Он взорвался?

— Состояние Небесного Ангела неизвестно. Я потерял с ним радиосвязь. Причиной может быть интенсивная ионизация вокруг Небесного Ангела в связи с трением, которое мешает сигналам.

— Что такое иони… А, неважно… просто объясни мне, что происходит?

— Ничего не могу сказать.

Прошла минута. Потом еще одна, и еще. Джен была вне себя от беспокойства. Пройти через все преграды к желанной цели и вдруг в последнюю минуту все потерять…

— Я восстановил контакт с Небесным Ангелом, — объявил Карл, все тем же бесстрастным голосом. — Тепловой экран цел. Скорость снизилась до восьмисот миль в час. Он входит в стратосферу. Серьезных повреждений нет. Отбрасываются ракетные двигатели. Жидкий гелий переходит в газообразное состояние. Наполняются газовые ячейки… Пришли в действие пропеллеры…

Джен взвизгнула от восторга и пожалела, что ей некого обнять.

Минуло четыре дня. И наконец Небесный Ангел появился в поле зрения.

Да, теперь он был ясно виден, — он направлялся прямиком к башне. В отличие от Небесных Властелинов, его корпус не был покрыт отметинами, узорами из гигантских глаз; он был белым, за исключением тех участков, где в рассветных лучах блистали солнцеуловители. Чистым и белым.

Потом она увидела еще один воздушный корабль. Он летел далеко позади Небесного Ангела, но явно преследовал его.

Небесный Властелин.

И он был не один. За ним летел еще один, совсем далеко.

Она похолодела. Два Небесных Властелина — это же «Властелин Панглот» и «Благоуханный Ветер». Военачальник приближается.

Глава 31

— Карл! — в панике вскричала она, вбегая обратно в верхнюю комнату. Но ответила ей Эшли.

— Привет! Правда, здорово? Через несколько минут я буду на Небесном Ангеле.

— Где Карл? — спросила Джен. — Мне надо с ним поговорить.

— Нельзя, — любезно ответила Эшли. — Теперь моя очередь пользоваться голосом. Вы с ним и так слишком долго беседовали.

— Слушай, безумный ты призрак, это вопрос жизни и смерти! За Небесным Ангелом летят два Небесных Властелина! Скажи Карлу! Пусть сделает что-нибудь!

— Боже, зачем же так грубить, Джен!

— Богиня-Мать, помоги мне, — простонала Джен. — Послушай, поговори с Карлом сама. Скажи ему о Небесных Властелинах.

После недолгой паузы Эшли сказала:

— Карл знает о Небесных Властелинах. Он говорит, что Небесный Ангел прилетит сюда на двенадцать минут раньше, чем первый преследователь. У тебя будет достаточно времени, чтобы попасть на борт. Вместе с нами, конечно.

Джен не разделяла уверенности Эшли и Карла. Сколько времени уйдет на то, чтобы Небесный Ангел соединился с башней? А потом ей придется идти через весь корабль в рубку управления. Сколько времени это займет? Тем более что она даже не знает, как пройти в рубку. Она снова выбежала на смотровую платформу. Небесный Ангел был достаточно близко, чтобы оценить его потрясающие размеры. Его тень начала падать на пригороды.

Следом летел «Властелин Панглот», захваченный японцами. Джен вгляделась в третий корабль, «Благоуханный Ветер» — там Цери. Жива ли она?

Глубоко вздохнув, Джен вернулась в комнату.

— Эшли, мне необходимо поговорить с Карлом! — воскликнула она.

— Пожалуйста.

— Карл?

— Я здесь.

— Что делать, когда прилетит Небесный Ангел?

— Как только он соединится с башней, я дам команду бортовому компьютеру, чтобы открыть люк. Потом ты перенесешь наши программы на бортовой компьютер Небесного Ангела.

— А у меня хватит на это времени до прихода Небесного Властелина?

— Не могу сказать, — сознался Карл. — Но что сможет сделать этот военачальник? У Небесного Ангела имеется своя защитная система.

— Что-нибудь он придумает — не беспокойся, — мрачно изрекла Джен.

Встав, она начала собирать свои вещи — рюкзак, портупею, флягу, остатки еды… Она замерла, услышав, что кто-то поднимается по винтовой лестнице, но успокоилась, увидев, что это Фруса.

Дикая кошка посмотрела на нее и произнесла:

— Ты пахнешь страхом.

— Ничего удивительного, — ответила Джен. — Послушай, я скоро улетаю отсюда. Если хочешь, летим со мной.

— Куда идти?

— На большую… э-э… штуку, которая летает по воздуху.

— Небесный Властелин?

— В общем, да. — «Чертова ягуариха», — подумала Джен. — На самом деле она называется Небесный Ангел. Пойдешь?

— Что кошке есть?

— Есть? — Джен нахмурилась. Хороший вопрос. — Ну, я уверена, что на борту найдется провизия. — По крайней мере, она надеялась на это.

— Свежее мясо? — спросила ягуариха.