Конец радуг - Вернор Виндж

Шаг за шагом скучисты продвигались вперед.

– Верните нам наши этажи!

– Верните нам нашу Библиотеку!

– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!

Обычно кружки веры конкурируют неявно, на основе собственной популярности. Сегодня было величайшее исключение: кружки верующих дерутся друг с другом за внимание и уважение. За минуты они сожгут месяцы творчества, зато их аудитория расширится так, как они и мечтать не смели.

И кто бы ни вел этого Большого Скуча, болтовня его была обращена непосредственно к Юнху:

Большой Скуч-э-маут – » Малому Скуч-э-мауту: «sm» Твои роботы – это вещь, друг мой! Гони их в бой! «/sm»

О'кей! Юнх включил второй погрузчик. Ему часто мечталось иметь с собой в драке такого монстра.

Он осторожно пробрался через союзные ряды, ведя за собой малых роботов. Откуда-то с другого конца мира художники-скучисты одели автопогрузчик так же ярко, как Большого Скуч-э-маута. Но картина дрожала, словно ртуть или дым: погрузчик Юнха был замаскирован как Коллективный Разум, неоднозначный дух, который когда-то помог Скуч-э-мауту, когда враги были наиболее сильны. Пар и скрывал, и вел реальное устройство. Десятки помощников и соответствующих подпрограмм гарантировали постоянный эффект. Корпус погрузчика был из темного композитного пластика. Если не смотреть пристально в реальном виде, трудно было определить, где на самом деле находится робот.

Тим Юнх воспользовался всем этим, топая стальным туманом через зону битвы роботов, воздымая Большого Скуч-э-маута… и идя размытым путем к Рыцарям и Библиотекарям. Скандирование скучистов летело из спикеров погрузчика:

– Верните наши этажи!

– Верните нашу Библиотеку!

– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!

Атака сочетала в себе красоту, внезапность и физическое запугивание. Силы гачекистов были опрокинуты, и чирпы с сальсипуэдами Юнха бросились вперед занимать новую территорию. Но твари Кэти Розенбаум все еще превосходили их числом и были куда более проворны. Пауки-роботы бросились Назад, сохраняя зону битвы между соперничающими силами людей.

Смейл – » Ночной смене: «sm» Держитесь за ними! «/sm» Шагая за Коллективным Разумом своего погрузчика, Юнх не забывал смотреть сверху вниз и следить за обзорами. Более ста миллионов человек наблюдали творения двух кружков веры. Не совсем игра, не совсем произведение искусства – скорее состязание, где побеждают воображение, расчет и наглость. До сих пор мир думал, что обе стороны по воображению равны, но по расчету и наглости скучисты далеко впереди. Они создали реальное физическое разрушение – и это посреди реальных людей!

Ярд за ярдом двигалась битва вокруг библиотеки. Скучисты уже оккупировали частично южную эспланаду, главную ось кампуса. По дорогам съезжались в кампус люди со всего города – физическое дополнение к более многочисленным виртуальным. Сорок процентов магистральных роутеров вышли на насыщение. Число зрителей перевалило за двести миллионов. Сотни тысяч принимали участие в игре, украшенные новыми образами из глубин дизайна гачекистов и скучистов. Участники – реальные и виртуальные – расходились от центра, которым служила университетская библиотека. Через журналистские вьюпойнты в нескольких тысячах футов над землей конфликт походил на странную спиральную галактику, рукава которой светились ярче всего там, где яростнее битва.

Были и другие сущности, видимые только журналистам: люди из хроники и игр, может быть, сотня тысяч профессионалов. Некоторые наблюдали за наблюдателями, анализируя и опрашивая. Другие находились среди битв роботов, запоминали конструкции. Вились кабели «СпилбергРоулинг», «Гейм-Хэппенинг», «Рио-Магик» и крупных студий Болливуда.

Тиму Юнху было видно больше – ведь он управлял аппаратурой «ДженГен». Он видел сети, которые сливались с фоном, собирая и собирая информацию и исподволь ее формируя. Эти наверняка принадлежали Гильдии Фантастов – самому большому объединению художников в мире. (Их девиз: «Не надо нам этих гадских посредников!»)

И конечно, здесь была полиция полудюжины разных видов, от охраны кампуса до ФБР.

Большой Скуч-э-маут – » Малому Скуч-э-мауту: «sm» Эй, друг мой! У нас десять минут, чтобы выиграть веру и решение. А потом нас начнут глушить. «/sm»

Альфред смотрел на это из-под Пильчнер-Холла. Из-за устроенных Кроликом беспорядков биолаборатории опустели. Индоевропейское инспекционное оборудование было установлено и уже отсылало результаты (фальсифицированные – но это уже работа Альфреда). Марионетки, которые установили аппаратуру, уже вышли из зоны «ДженГен», устремляясь навстречу своему аресту, который вызовет подозрения, отвлекающие от цели. Но…

– Нам нужно еще не меньше пятнадцати минут, – сказал Альфред.

Передача фальсифицированных данных закончится раньше, но надо ведь еще прибрать и уйти. Кролик пожал плечами:

– Не волнуйтесь, старина. Я сказал Юнху про десять минут, только чтобы держать его в тонусе. Даже когда вмешается полиция кампуса, у вас будет еще полчаса, пока персонал «ДженГена» потянется обратно.

Мицури – » Брауну, Вазу: «sm» Думаю, Кролик прав насчет времени. Его операция в библиотеке – шедевр. Мы бы не могли организовать такой отвлекающий маневр без того, чтобы в американском аппарате безопасности не нажали на все красные кнопки. «/sm»

Браун – » Мицури, Вазу: «sm» Слишком масштабные вышли беспорядки. «/sm»

Их мобили все еще были зажаты в трафике. Не имея на месте достаточно роботов, они не могли полностью контролировать Пильчнер-Холл – и двое совершенно нежелательных детей создали первую реальную проблему этого вечера. Сейчас один из детишек лежал без сознания возле кессона, где его свалил Альфред.

Ваз глянул на Кролика, сидящего на краю ямы и болтающего в воздухе мохнатыми лапами.

– А что с девочкой, Кролик? В данный момент она бегает по туннелям и не под контролем.

Кролик улыбнулся во всю пасть.

– Можете назвать меня господом богом непредусмотренных последствий. Когда ситуация усложняется, бывают побочные эффекты, и Мири Гу – один из них. Местный Хончо у нас вы. Почему вы за ней не бежите?

Браун – » Мицури, Вазу: «sm» Нет. Это выведет тебя далеко за пределы нашего аварийного плана. «/sm»

Вообще-то такое искушение у Альфреда было, но он сдержался и направил одиночный мобиль проследить за девчонкой Может быть, этого окажется достаточно, чтобы ее отвлечь. А если она найдет марионеток – ну что ж, тогда у них появится еще один вариант, который удивит Кролика. Вслух Ваз сказал:

– Не считаю нужным. Есть другие предложения?

– Очевидные, старина! Вот такое: будьте гибким, как я. Кто знает, какие могут появиться возможности? Вы не в состоянии определить, где Мири Гу? Подумаешь, важность. Это же значит, что она вне всего, что интересует вас и ваших друзей?