Случай из практики-2 - Кира Измайлова

Но незнакомец недолго занимал мои мысли: я приметила, наконец, в толпе человека, с которым давно хотела побеседовать, и решительно направилась к нему, не обращая внимания на оттоптанные шлейфы и отдавленные ноги встречных.

— Нейр Деллен!

— Госпожа Нарен! — королевский казначей изобразил подобие поклона, но лицо его сделалось кислым, будто он глотнул уксуса. Будь его воля, нейр Деллен предпочел бы вовсе меня не видеть, а нанимать магов, которые ценили свои услуги куда дешевле моего, но тут уж Его величество был непреклонен. — Какими судьбами?

— Странный вопрос, — усмехнулась я, беря казначея под локоть и ненавязчиво увлекая в сторону. — Я такая же гостья Его величества, как и все присутствующие. Ни за что не поверю, будто вам об этом неизвестно!

— Не поверите, и верно сделаете, однако, помнится, прежде вы не жаловали нас своим присутствием, — скривил губы Деллен и взглянул на меня искоса: — Что-то случилось, госпожа Нарен?

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответила я. Деллен, кажется, мне не поверил, но это уж меня не касалось. — Но, признаться, я уже не рада, что приняла приглашение. Эти сборища так утомляют, не правда ли?

— Да, пожалуй, — вздохнул он. Казначей был уже немолод, и, должно быть, уставал. Интересно, кстати, нашел ли он себе нового преемника после гибели нейра Ильзора?

— Подумать страшно, сколько средств уходит на всё это… — повела я рукой в воздухе. — Украшение зала, угощение, представления, размещение гостей, и всех нужно ублажать!

— По счастью, Арастен может себе это позволить, — сухо ответил Деллен и остановился. — Госпожа Нарен, если вы хотели меня о чем-то спросить, спрашивайте напрямик. Я уже слишком стар, чтобы играть в подобные игры.

— Тем лучше, — хмыкнула я. Понятно, этого старого хитреца мне не провести, да не слишком-то я и старалась, если на то пошло, знала, что Деллен не любит говорить обиняками. Но нужно же было соблюсти видимость приличий! — Нейр Деллен, сделайте милость, скажите, как поживает казна нашего славного королевства?

— С какой целью вы интересуетесь? — нахмурился он.

— Уж поверьте, из праздного любопытства не спросила бы, — улыбнулась я.

— Могу сказать лишь, — осторожно произнес он, — что в последние годы не случалось непредвиденных расходов такого масштаба, чтобы всерьез обеспокоиться положением дел, налоги поступали исправно, и…

— То есть деньги есть, — перебила я. — Так?

— Да, но я все равно не понимаю, какой вам, госпожа Нарен, может быть интерес до дел казначейства, — Деллен смотрел сурово, с неприязнью даже. — Извольте объясниться.

— С радостью, — ответила я. — Только сперва ответьте еще на один вопрос, нейр Деллен. Что вы думаете о смерти некого Верия Нена?

Кажется, мне удалось зацепить старика, во всяком случае, непримиримое выражение на его лице сменилось легким удивлением. Соображал он быстро, надо отдать ему должное.

— Вы о его завещании? — уточнил казначей.

— О нем самом, — кивнула я. — Видите ли, нейр Деллен, Нена убили. Раз о завещании вы знаете, то и условия его вам известны. И что мы имеем? Родным убивать старика не было смысла, с его насильственной смертью они потеряли всё, на что могли рассчитывать. И кто остался единственным выгодоприобретателем?

— Уж не намекаете ли вы, что я или кто-то из моих подчиненных мог организовать убийство? — редкие брови Делена поползли вверх.

— А почему нет? — поинтересовалась я. — Я слышала, покойный был очень богат, так что наследство его — выгодный куш!

Казначей вздохнул и потер лоб, будто пытаясь разгладить морщины. Потом усмехнулся:

— Даже если бы это было так, неужели бы я сознался в подобном?

— Вряд ли, — согласилась я.

— И поэтому вы завели разговор о состоянии финансов в Арастене?

— В точку. К сожалению, нейр Деллен, в подобных делах я разбираюсь намного хуже, нежели в побуждениях убийц и грабителей, так что… — я развела руками. — Боюсь, мои вопросы могли показаться вам наивными.

— Да нет, госпожа Нарен, суть вы уловили верно, — казначей взглянул на меня, улыбаясь уголками губ. — В случае чего я бы не отказался от подобного способа исправить положение дел, но, повторюсь, исправлять нечего. К тому же… — Он пожевал губами. — Вообще-то, в завещании есть условие, по которому наследник, королевская казна, в данном случае, не должен разглашать размеров наследства. Наверно, старик не хотел огорчать родственников: узнай те, чего лишились, — в случае, если бы кто-то действительно Нена убил, — могли бы и не пережить. Впрочем, в данном случае эта мера предосторожности тоже оказалась нелишней…

Я слушала с большим интересом.

— Нейр Деллен, я могу, конечно, вытрясти подробности из душеприказчика покойного, — сказала я, поскольку он замолчал, — но это сопряжено с некоторыми трудностями, хотя бы потому, что официально я по этому делу не работаю. Так не будете ли вы любезны немного нарушить волю покойного и…

— Да разве ж от вас иначе отделаешься! — проворчал казначей. — Так и быть, но…

— Не могу обещать, нейр Деллен, — покачала я головой. — Всё равно, если дело нечисто, что-то да всплывет рано или поздно, может выйти очень некрасиво.

— Хорошо, — вздохнул он. — Вы сказали, покойный Нен был очень богат. Так вот, ключевое слово здесь — "был".

— Что?.. — поразилась я. — Вы хотите сказать…

— Он очень неудачно вложил средства, — поджал губы Деллен. — В последние года три терпел такие убытки, что… — Он вздохнул. — Остатков нажитого едва хватило, чтобы расплатиться с долгами. Осталось у него всего ничего, городской дом, например, пара поместий довольно далеко от Арастена, а ведь всё это нужно содержать! А ведь уже возраст, госпожа Нарен, да и неудача Нена сильно подкосила…

— Кажется, понимаю, — протянула я. — Условие о том, что размер полученного наследства должен остаться тайной, играло ему на руку. Казна получила бы эти имения, дом, но… Нет, нейр Деллен, всё равно через каких-то его знакомых, партнеров что-то просочилось бы!

— Ну, он умел поддерживать видимость процветания, даже когда его корабль шел ко дну, — усмехнулся Деллен. — Большинство до сих пор уверено, что он умер сказочным богачом. Кое-кто, конечно, осведомлен, но болтать не будет. А родственники… Это всё люди, бесконечно далекие от делового мира, им расскажи — половины не поймут!

— Выходит… — я прикусила губу. Вот, значит, как! — Выходит, не было никакого убийцы. Никто из родственников не виноват, посторонние тоже исключаются, остается только один вариант… Нен пытался спасти хотя бы репутацию?