Принцесса и арбалет. Том 1 - Михаил Высоцкий

А тем временем в столице Далекой страны…

— Лера, зачем ты это сделала?

— Бил, пап, извини, но… Я не хотела… Просто… Я же не знала… Я все испортила, да?

— Нет, Лера. Алвит мог погибнуть, переплывая Реку Смерти, он должен был погибнуть, но если так сложилось, что он выжил… В наших планах это ничего не меняет.

— Но как же… Ты же сам говорил, Михаил должен быть один, а теперь…

— А теперь он будет с зыкрудом. Я же сказал — это ничего не меняет. Значит, ему так предначертано.

— Но что нам теперь делать, Бил?

— Ждать, Марьяна, ждать.

— Сколько? Сколько нам ждать, Бил?

— Столько, сколько понадобится, Бесс.

— А как мы поймем, что ждать больше не имеет смысла? Если, например, пришелец не преуспеет, а Марьяна не сможет свои взором заметить тот момент, когда адские войска…

— Ты мне можешь поверить, Бесс. Если Михаил не преуспеет, если адские войска не будут остановлены — мы это заметим. Если, конечно, будет кому это замечать — первый удар ада, я в этом совершенно уверен, будет направлен именно по этому городу…

— Мое почтение, милорд!

— Ты вернулся? Что ты узнал? Ты хоть что-то узнал!

— Да, милорд. Я многое узнал, милорд.

— Не хочешь ли ты мне сказать, что дракон, эта рептилия-переросток, соизволил поделиться с тобой, своим врагом, какими-то тайнами? Или ты смог его одолеть в его берлоге и заставить ответить на все вопросы?

— Нет, милорд. Он не открывал мне тайн и я не в силах его одолеть — мы просто поговорили.

— Поговорили?! Что же! Вещай, что ты от него узнал!

— Против нас идет игра, милорд. Но это не его игра — и даже не игра Била, милорд.

— Бил! Этот смертный! Он с арбалетчиком — две смертные кости в моем горле! Почему они до сих пор живы?! Почему?!

— Они умрут, милорд. И они, и многие другие. Позволено ли мне будет продолжить…

— Продолжай!

— Так вот, милорд, игрок — некто третий. Причем ни дракон, ни Бил, ни арбалетчик, ни другие пешки не догадываются, что ими управляют. Именно этот третий вручил, посредством ныне убитой одной из смертных королев, в руки арбалетчика «Вершитель». Именно он направлял руку Била в те времена, когда он совершил свои дерзкие вояжи в ад и в Черноречье, именно он привлек к делу арбалетчика. Я предвещаю Ваш вопрос, милорд — увы, я не знаю, кто он такой. Но я предполагаю, что это смертный.

— Смертный?! Еще один смертный?! И чего он только добивается!

— Я думаю, что он тоже хочет получить ПРИЗ.

— ЧТО??? Этого не может быть! Никогда смертный не получит то, что должно принадлежать мне!

— Да, милорд. Но он хочет столкнуть Черноречье с Адом, а на победителя натравить человеческие войска.

— Чушь! Люди слишком слабы!

— Нет, милорд. Они слабы лишь когда разделены, но я взял на себя смелость проанализировать последнюю деятельность наших северных соседей, Чаэского королевства. За прошедшие недели они развили активную дипломатическую деятельность — были разосланы гонцы фактически ко всем правителям Восточного мира, и сейчас люди объединяются. Они тоже готовятся к войне, милорд, с адом, или с нами. Более того — лишь активная позиция крыланов ныне препятствует началу переговоров между Благодатными королевствами и Чаэским королевством — но я не могу гарантировать, что войска Западного мира будут выступать на нашей стороне. Я считаю, что нашей ошибкой было включать их в игру — они бы не помешали нашей победе. Увы, менять что-то уже поздно, милорд.

— Ты забываешься! Это была твоя идея, и ты за нее отвечаешь!

— Да, милорд, я это признаю, милорд.

— У тебя все?

— Нет, милорд. Еще одна нехорошая новость — королева Чаэского королевства ныне пребывает в столице Дальней страны.

— Что? Неужели смертные осмелились вступить в переговоры с кровососами? Ты же говорил, что Дальняя страна навсегда отделена от остального мира, и я не увижу в рядах противостоящих нам сил вампиров!

— Нет, милорд, визит частный. Никаких дипломатических переговоров не ведется — Дальняя страна по прежнему настаивает на своем полном нейтралитете.

— Что же, пусть будет так. Но скажи мне, Чаэское королевство, смертный, который играет, как пешками, драконами… Уж не хочешь ли ты сказать, что король, этот жалкий человечишка, и есть та третья сила, что вступила в игру за ПРИЗ?

— Нет, милорд, это не он. Это кто-то другой, но… Я провел анализ ситуации, и почти уверен — кем бы он ни был, ныне он находится в Чаэском королевстве, и именно находясь под его влиянием король и принимает все свои решения.

— Тогда найди его! И уничтожь!

— Да, милорд. Я сделаю все, что в моих силах, милорд. Милорд, мое почтение.

Да уж! Читать теории заумных теоретиков-вампиров, размышляющих о жизни в аду, и наблюдать эту жизнь своими глазами — две совершенно разных вещи. Укрывшись покровом невидимости, я неспешно шагал в сторону замка, наблюдая по дороге за жизнью среднестатистических чертей. Не знаю, почему у них нет души, насколько они продукт магии, но то, что черти чертовски сообразительны, неоспоримый факт. Ад, лишенный, казалось бы, всего, они сумели превратить в довольно интересное местечко. Без единого деревца, без единого кустика, на прахе они воздвигли из пепла такие чудеса, что мне только восхищаться приходилось.

Что там сыграть ноктюрн на водосточных трубах! А вы могли бы из пепла, методом компрессии и обработки высокими температурами, построить огромные города, неприступные крепости, непреодолимые цитадели и величественные твердыни? Причем не для того, чтоб в них укрываться от врагов! Когда враг наступает — такое любой дурак сможет. Легко совершать подвиг, когда родина в опасности, когда только ты можешь спасти человечество. А вот попробуйте то же самое сделать лишь для того, чтоб на макетах в реальную величину проводить тренировки захвата потенциального противника! Чертям, как существам магическим, не надо было ни есть, ни спать, они не боялись холода или дождя, а потому их любимое, как я понял, занятие — воздвигнуть из праха макет какой-то человеческой столицы, провести "учебный захват", сравнять все это с землей, а затем опять начинать возводить все с нуля! Это даже не сизифов труд, что там камень, горка какая-то! Это адский труд! Адская трудотерапия, я бы даже так сказал.

Особо меня потряс сотворенный из пепла Город Стоячих Камней — черти не поленились, и воспроизвели его полностью, соблюдая, насколько я могу судить, фактически идеальный масштаб один к одному. Как они умудрились из пепла сотворить каменные стены, огромные, подпирающие небо, колонны… Кто им передал столь достоверный план… Видать, посольства Ада не только и не столько занимались дипломатической, сколько разведывательной деятельность. Впрочем, как и многие другие посольства в других мирах…