(Не) Желанная герцогиня - Настя Любимка

доме, который находился под присмотром Муранки, самой ближней к нему деревни (учитывая катастрофическую нехватку рабочих рук). Он был запущен. И прежде, чем в него вселяться, его как минимум следовало отдраить и привести в порядок.

Однако внутреннее чутье гнало меня вперед. Словно после того, как мне открылась если не вся тайна герцогства, то хотя бы приоткрылась ее завеса, земля желала личного рандеву со мной в своем сосредоточии.

Мои мысли по поводу расположения поместья и деревень оказались в корне неверными. Грубо говоря, поместье — Дом Хозяев, как его называли местные — находилось в самом центре пожалованных мне королем земель. Не на отшибе, как следовало согласно картам, изученным в замке мужа, а именно в середине, в сердце Священной Земли.

Вообще, я четко уяснила: карты короля здесь совершенно не помощники. И, полагаю, у соседнего государства, также неверные данные. Ни об истинном размере моих земель, ни о том, где и что на самом деле находится. Разве что касательно деревень сомнений не было. Вот тут совпадение было стопроцентным.

Меня гнало не только чутье, но и магия. В последнем вообще сомнений не было. Зеленая нить, соединяющая меня с сыном, ярко проявилась еще во время длительного разговора со старостой. В тот момент, когда Интена внесла Илью, орущего так, словно ему сделали больно, и вмиг успокоившегося, оказавшись в моих руках. Проявилась — и пропадать не собиралась, наоборот, чем ближе я была к Дому Хозяев, тем ярче пульсировала.

Собственно, и сейчас Илюшка спал на моих руках. Даже в корзину уложить я его не могла — просыпался моментально и закатывал такую истерику, что проще было согласиться с его желанием. Также ему не нравились мои долгие остановки на одном месте. Сын тоже стал в своем роде индикатором того, что я не должна задерживаться, а обязана продолжить свой путь.

Поэтому я приказала двигаться дальше, сознавая, что у нас имелось все, чтобы разбить шатры и переночевать на улице.

Еще одну ночь вне дома я вполне переживу, как и мои люди.

Но вернемся к дивному и одновременно дикому рассказу старосты о Священной Земле, а заодно и сказке Тирхана, который просвещал меня уже на пути в Глиняшки.

Первой мыслью после слов учителя о том, что я Хозяйка, было: мне достался тот самый лес, о котором вещала нанятая мной учительница. Однако я ошибалась. Тут оказалось все гораздо масштабнее, чем просто лес со Священным Источником. Глобальнее…

Сказка о Священной Земле была легендой, местами страшной, местами чарующей. И являлась причиной того, что обладать этими землями мечтали все.

Когда-то давно за нее шли кровавые бои, когда-то давно именно здесь случилось самое страшное.

Да-да, именно тут был казнен тот самый король Рохан из рода Амбралия, а также его свита.

Еще одной идеей фикс этого человека было обладание Колыбелью Священной Пары, как еще называли Священную Землю.

Впрочем, в легенде, передаваемой из уст в уста (Тирхан утверждал, что записей нет, а сам он об этом слышал еще от своей нянюшки и считал выдумкой, потому что никакого подтверждения в летописях найти не смог. Зато, окрыленный этой легендой, выспрашивал о ней у населения пожилого возраста и смог собрать несколько вариантов), чаще фигурировала именно Колыбель Священной Пары.

Почему Колыбель? Потому что именно здесь был рожден ребенок богов. Но вот куда этот ребенок делся, в преданиях не сохранилось.

Были некоторые предположения, но в их достоверности Тирхан не ручался.

Первое — что дитя Священной Пары отказалось от своей силы и бессмертия, разделив их со всеми людьми Рамирана (и заодно упросило своих родителей поддержать его в этом и дать по капле и своих сил).

В частности это произошло потому, что сын Священной Пары полюбил смертную, которую сделать такой же, каким был сам — не мог. Поэтому продлил ее жизнь с помощью своей магии (ну и попутно всем остальным раздал), а заодно одарил ее и властью над Колыбелью — самым защищенным местом мира.

Спустя какое-то время, хоть и долгое, конечно, он и его возлюбленная отправились в вечность (умерли). А Священная Пара больше не пожелала заводить детей.

Отсюда вытекало еще одно соображение: что хозяевами Священной Земли становились те люди, в которых текла хоть капля крови той самой первой Хозяйки.

Второе предположение было о том, что ребенок Священной Пары создал свой собственный мир и покинул этот, также одарив частью своей силы человека, которого считал самым достойным (и тоже подарив Колыбель). А тот в свою очередь передал дар уже своим детям.

В любом случае, совершенно точно ясно только одно — эти земли можно назвать разумными. Либо разум имеет то, что защищает эти территории от посягательств людей с плохими намерениями. И вот это мне еще предстоит выяснить, так сказать, прояснить момент — то ли тут дух какой обитает, то ли реально саму землю одушевили.

Однако имелись и существенные вопросы к этой разумной земле или духу. Почему шла вырубка лесов? Во второй деревне пара оставшихся мужиков действительно рубила деревья. А на вопрос «куда?» дать толкового ответа они не смогли.

Почему неоднократная кампания по агитации людей покинуть территории (в разное время!) допускалась ею? Почему земля не препятствовала наущениям пришлых? Ведь все, кто исконно жил здесь, видели реальную картину.

Если эта самая земля столько времени успешно скрывала свой потенциал, подсовывая всем обратную картину (а это уже доказано: все, кто приезжал сюда, видел каменистую почву, чахлые леса и отсутствие перспектив), то почему она позволила своим людям, которые на ней жили, поддаваться на речи пришлых и идти за ними? При этом полностью стирая их память о настоящем положении дел.

А ведь проблемы с их памятью, по словам Севрима — это именно работа Священной Земли. Ушел с намерением получить лучшую долю? Больше не вернешься. Никогда. Потому что попросту забудешь о том, что у тебя была другая жизнь, и даже детей забудешь.

Судя по всему, забывал человек постепенно. Начинал, как только за границу земель выходил, и до тех пор, пока из памяти полностью не стиралось, что вырос он в другом месте.

Жестоко.

Не только Севрим видел, как богата земля. Это видели все, кто родился и жил здесь. Все. И пользовались этим. Староста рассказал, что раньше деревенские жили отлично. Растили своих детей, иногда принимали пришлых, и те осваивались здесь. Но было то давно…

Очень давно. Ведь сейчас на всей Священной Земле оставалось всего три деревни с общим количеством жителей человек сто-сто двадцать,