Расплата за верность - Алексей Рудольфович Свадковский

лучше, чем ничего. Короткий пир, и снова долгий сон, пока кто-то вновь не зайдет сюда. Как же давно это случалось в последний раз!

— Как же вы все мне надоели… — буркнул я. После неприятного сюрприза с лодкой, появление какого-то нового неучтенного стража совсем не удивило, но как же все это меня достало! Даже когда в одиночку провалился в глубины склепов Беренхеля, вотчину бога Смерти, не было так тяжело. И думать о том, как экономнее победить, сохранив последние крохи возможностей… просто уже нет ни сил, ни желания. Как и беречь трофеи для будущего. Особенно, когда беспокойство неумолчно грызет изнутри, оседая горечью на языке. Перчатки ассирэя, Амулет темного гостя, веер Мистры и ее телекинез… Мы прорвемся. Но пошло оно всё!

По мечу, созданному богом и для бога, побежали искры личной силы Гефеста, наполнившего меч под завязку, чтобы я, смертный, мог использовать все его возможности. Чем заполнять его заново, я буду думать потом. А пока… лезвие с легким гулом засветилось, поделившись со мной безудержным предвкушением готового ринуться на свободу изначального огня.

— У тебя не выйдет, — насмешливый голос вновь раздался в темноте. — Ни магия смертных, ни зачарованный металл не смогут разрубить мою паутину.

— Да я и не собирался, — ответил я, спуская силу, рвущуюся на свободу.

Олимпийский огонь, первородное священное пламя, с любовью вложенное в меч, с ревом вырвалось вперед, заливая все видимое пространство неистовым жаром, сметая преграды и до хруста и пепла прожаривая жадных пауков, спешащих со всех сторон. Твари, громко вереща, сгорали в необоримом огне, со звоном лопались тонкие нити-струны паутины, истаивали кости не сумевших спастись из Бездны бедолаг, а дар Гефеста вместе со вложенной безымянным кузнецом силой, что сумела пробить даже стены Акш’дхара, продолжали бушевать, гудя и торжествуя, словно спеша показать свою полную мощь.

Ринору, вибрируя в руках, выпустил новую ослепительную волну, потоком пламени прожигая проход в покрывавшей все паутине. Оранжевые язычки, цепкими пальцами ухватившись за обугленные концы нитей, шустрыми искрами рванули во все стороны… но целые полотна паутины сами по себе отвалились от общей массы, унося с собой на пол огонь, чтобы выгореть там и задушить врага.

«Где она?» — мысленно шепнул я Мистре.

Оставлять за спиной тварь, затаившуюся в темноте, нельзя. Обязательно попытается ударить в спину.

«Вверху и справа», — быстро сориентировавшись, ответила фата, и в моем разуме выделился конкретный сектор под потолком.

Ну, держи! Меч вскинут, направляя концентрированную струю пламени вверх, столь раскаленную, что кажется белой до синевы. Нити в принципе не могут служить ему преградой. Тогда на его пути вспучиваются клубы густой тьмы, пытаясь остановить, не допустить… но оказываются в силах лишь задержать всепрожигающий поток на пару жалких мгновений…

Огонь ударил прямо по хозяйке паутины, пытавшейся уползти с его пути. Яростный визг, переходящий в крик боли, разнесся по залу, ударив по уставшему разуму. Пламя обхватило темную грузную фигуру, нити, удерживающие ее, лопнули, и страж, не удержавшись, рухнула вниз, судорожно забившись на полу, пытаясь сбить с себя огонь. Мистра, проморгавшись после ярчайшей вспышки, наконец сумела рассмотреть того, кто преградил им путь: огромное, маслянисто-черное туловище, заросшее сотнями черных волосков, длинные, покрытые хитином, лапы, которыми одинаково легко плести паутину и разрывать плоть, и крохотная на их фоне женская голова, венчавшая это тело, с лицом, что когда-то, может быть, даже было красивым, но не сейчас, перекошенное гримасой боли.

Паучиха дергалась на полу, сухой стук лап эхом отражался от стен, по залу плыл запах паленой плоти.

Рывок Рэна. Она не успела даже заметить, как тело парня буквально размазалось в воздухе, преодолевая за несколько секунд полсотни шагов до пытавшегося встать стража, чтобы затем, взметнувшись вверх, одним ударом смахнуть той голову. Из шеи ударил густой поток зеленой крови, а хаосит, отскочив в строну от непроизвольно дернувшейся лапы, нанес новый удар. Меч скользнул по черному боку, буквально разрезая тело пополам. Склизкие внутренности вывалились наружу. Рэн же, чтобы на него все это не попало, отошел на несколько шагов, небрежно пнул голову паука-стража, отправив ее в темноту, и призывно махнул рукой Мистре.

— Идем. Полагаю, «Страж Последнего Предела» нам больше мешать не будет.

* * *

Алый Господин

Он должен успеть.

Ветер Преисподней дул ему в спину, придавая ускорение. Багряные крылья стремительно несли над мутной темно-зеленной гладью, покрытой белоснежной дымкой. Даже для него прикосновение к ней опасно, Река мертвых никогда не отдает назад то, что однажды в нее попало. Значит, у них был обол. И даже не один, да и Страж сообщила о двоих. Не зря он обрадовал паучиху вестью о возможных гостях, хоть и не рассматривал подобный вариант всерьез, не смертным тягаться с мертвой водой. Тем неожиданнее было ее сообщение, что те, о ком он предупреждал, действительно явились. Тем лучше, так у него появился шанс забрать их себе живыми — создание темных богов не посмеет ослушаться Голос одного из них, а мяса расплатиться у него найдется в избытке.

Завершив создание основы Бесформенного, процесс, который нельзя было ни остановить, ни прервать, Алый рванул к Черным кузням. Он был уверен, что приспешники нага не минуют глаз их безумного хозяина, навсегда застряв в его удушающих владениях. Шалвахор на всю Бездну славился тем, во что превращал незваных гостей, посмевших сунуться к нему, теряя потом к ним всякий интерес… Он рассчитывал выкупить эту парочку по сходной цене, а потому, накинув узду воли на кипевшее внутри раздражение, больше часа осторожно отбивался от миньонов Кузнеца на заваленных углем полях и раз за разом посылал призыв с просьбой о встрече. Едва почувствовав, что сила хозяина места перестала сдерживать его, обрадовался полученному разрешению и взмыл к личным чертогам.

Того, что произошло дальше, предвидеть не мог никто. Уничтожение Великой наковальни, вызвавшее настоящую эфирную бурю, Падение Кузен, всколыхнувшее всю Бездну, вырвавшаяся на волю звезда… Если бы он собственными глазами не видел, что это сотворил сам Шалвахор, похоже окончательно слетевший с катушек и утративший контроль над собственной силой, он бы подумал на этих двоих. Но нет, это ведь обычные смертные, а не замаскировавшиеся боги, что каким-то образом сумели обойти Закон.

Но и в то, что это было простое совпадение, он тоже не верил. Стоило этой парочке попасть туда, и безумный Кузнец, до этого тысячи лет спокойно создававший свою Машину бога, решил уничтожить и ее, и собственные мастерские, исправно ковавшие оружие для всех