Призрак - Келли Армстронг

– Мать твою! – отпрыгнула я прочь.

Взгляд сосредоточился, рот раскрылся в беззвучном крике, показав бескровный обрубок на месте языка. Голова клацнула зубами. Пониже шеи в пыли извивалось что-то длинное и белое – позвоночник, единственная часть туловища, до сих пор прикрепленная к голове. Он дергался и изгибался, словно какой-то жуткий хвост.

Так быстро я еще никогда не бегала. Оказавшись в туннеле, я прислонилась к стене и закрыла лицо ладонями, пытаясь стереть эту сцену из памяти. Сцена не исчезала, зато появились мысли о том, что это все означало. Разумеется, он все еще жив, он же призрак, он не может умереть. Только сейчас я осознала весь ужас ситуации. Умереть невозможно, но боль ощущается, и существование продолжается даже тогда, когда тебя разорвут на части.

С глухим хрипом я старалась отогнать от себя эти мысли, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы найти надежное укрытие, а не на том, что со мной сделают, если это не удастся.

Я посмотрела вглубь туннеля. В гроте я ни за что не останусь. Надо уйти поглубже и найти местечко получше для…

Откуда-то донесся шум. Я оглянулась в сторону грота, но шум раздавался не оттуда. Глухой стук, следом – шорох, как будто по земле волочили что-то тяжелое. Еще один стук, и снова шорох.

Я бросилась за угол и вбежала в грот. Внутренний голос умолял меня остановиться, остаться, где была, и прочитать заклинание сокрытия. Оставаться в одной комнате с этой штукой не хотелось, но было поздно. Шум в туннеле приближался, и выходить было рискованно. Самое время сотворить заклинание сокрытия… Ах, да! Световой шар! Избавившись от него, я произнесла скрывающее заклятие.

Он смотрел на меня. Смотрел ли? Мог ли он думать, чувствовать, сознавать…

Да сколько можно! Это психопат, убийца, иначе его бы здесь не было. Остальные заслуживают того же. Меня волновала не его судьба, а то, что это может случиться со мной. Судьбы предупреждали меня, что это опасное поручение, но я и не представляла себе…

Вот и не представляй. Соберись и следи за обстановкой.

Шум приближался. Вслед за шорохом и стуком послышалось неясное бормотание. В проеме показалась чья-то тень. Проход освещался лишь слабым светом, сочившимся в щели вокруг валуна, и мне был виден только силуэт коренастого, приземистого мужчины, волочившего ногу при ходьбе.

Он почти прошел мимо входа в грот, но вдруг резко повернул голову. Я сдерживала себя, чтобы не нарушить чар невидимости. Лицо маячило во мраке расплывчатым бледным пятном. Он втянул носом воздух, словно бы принюхиваясь, пробубнил что-то неразборчивое, согнулся и посмотрел на пол. Пошарив пальцами по земле, он фыркнул и двинулся дальше, ощупывая что-то на полу. Нащупывая мои следы.

Я застыла, только мысли кружились бешеным водоворотом. Сработает ли мое связывающее заклинание? Смогу ли я убежать? И куда убежать? Я в ловушке. Но должен же быть еще один выход – тот, откуда он сюда пришел. Да ниоткуда он не пришел! Он разглядел мои следы практически в полной темноте, значит, его зрение приспособлено к царящему здесь мраку. А раз так, то пробыл он здесь не несколько минут, а гораздо дольше.

Обитатели поселка не разрывали своего приятеля на части. Это сделал он, этот человек, это существо, ползущее за мной, бормоча что-то на языке, давно уже непригодном для общения. Их заперли здесь вместе – его и его жертву, которую он постепенно, конечность за конечностью, раздирал на части. А теперь и я замуровала себя вместе с ними.

Нельзя стоять и ждать, пока он на тебя наткнется. Надо сотворить заклинание – вызвать огненный шар, или выбивающее заклятие, чтобы глаза вылезли из орбит, пусть тогда выслеживает! Надо ослепить его, а потом забить эту тварь…

Хватит! Хватит! Надо подумать. У меня недостаточно для мощного ослепляющего заклинание. Неудачная попытка превратит меня вот в кучку оторванных конечностей на полу, все вечно существующих в…

Надо остановиться.

Понесло тошнотворной сладковатой вонью, похожей на запах гнилого мяса. Откуда этот запах? Изо рта? Он съел?..

Стиснув зубы, я сосредоточилась. Ходячий ужас упорно брел вперед, пригнувшись к земле, и в темноте мерцали бледные пальцы, нащупывающие мои следы на полу.

Надо сотворить чары связывания. На какое-то время они его удержат, и я успею, проскочив мимо, убежать подальше в пещеру. С его искалеченной ногой он меня не догонит.

Он остановился и почти немедленно повернул направо, отслеживая первую цепочку моих следов, ведущих в грот. Дошел до руки, возле которой я впервые остановилась. Услышав шум в противоположном конце грота, убийца вскочил на ноги и огляделся, склонив голову и втягивая воздух. Снова клацнули зубы. С ревом жуткое существо бросилось вперед и отпихнуло голову к стене. Голова шмякнулась о стену и откатилась на прежнее место, дергая позвонками, как хвостом. С рычанием маньяк пнул ее снова, злобно рыча оттого, что убить голову не удавалось.

Еще несколько пинков, и его ярость улеглась, и он вышел, в последний раз оглядев грот. Он забыл обо мне. Слава…

У заваленного валуном входа раздалось напряженное кряхтение. Убийца пытался отвалить глыбу от входа. Он не забыл обо мне, он сменил курс и решил выяснить, как я сюда попала… и сможет ли он выбраться наружу.

Сколько он пробыл в этой пещере? Как долго эта штука, эта голова – считать ее человеком мой разум отказывался, – сколько она здесь валяется в таком вот состоянии?

Да, это измерение было настоящим адом. Не эта жуть на полу пещеры, а сама возможность такого бесконечного существования. Вечное безвыходное существование в маленьком мирке в обществе подонков, где каждый в любой момент готов сделать с тобой все, что пожелает. Остается только надеяться на то, что, если их не трогать, такого не случится. Как положиться на честь и порядочность людей, у которых нет ни того, ни другого? А если то, чего все так боятся, все-таки случается, то, объединив усилия, этот разношерстный сброд запирает преступника вместе с его жертвой, завалив вход и оставив их наедине… А потом какому-нибудь любопытствующему идиоту станет интересно, что там, под камешком, и он к ним присоединится.

Я зажмурилась и отогнала эти мысли прочь. Так вот что такое паника.

Несколько раз, толкнув валун, маньяк зарычал, и его рев пронесся по пещере. Снова послышались шаркающие шаги и через несколько секунд его силуэт возник в проеме. Войдя в грот, он еще раз осмотрелся, низко склонив голову, принюхиваясь и бормоча. Резко развернувшись, он пошел по туннелю вглубь пещеры. Слава Богу. Теперь я могу… Минуточку! У него в руке что-то было. Я видела только силуэты, но знала, что до сих пор руки его были пусты. А единственный длинный и тонкий предмет, который он мог найти в пещере – это оставленная мной ветка, без которой мне отсюда не выбраться.