Призрак - Келли Армстронг

Несколько довольных возгласов.

– Есть два способа, – продолжат Дачев, перекрикивая шум шагов и треск пламени, – соревнование или сотрудничество.

– Никому не помогаю, – раздался голос человека с дубинкой. – Я это найду, и оно мое.

– Как знаешь. Желающие помочь в поисках, подойдите ко мне. Мы разделимся, и будем искать по плану.

– А потом ты ее заберешь, – добавил кто-то. Крики согласия.

– Нет, потом я ее вам отдам, тем, кто мне помогал. А когда вы с ней закончите, она моя. Если считаете, что это справедливо, то подходите ко мне. Остальные пусть ищут сами.

Несколько теней приблизилось к Дачеву, другие отправились на поиски самостоятельно. Свет факелов потускнел, и я осторожно отползла. На запад пути не было. Дачев пришел с факелом оттуда, то есть со стороны деревни. Этот мир был замкнутой сферой. Куда не пойдешь – придешь туда же, откуда вышел. Лесная глушь – это рощицы на севере и на юге. Я направилась к ним.

Быстро, но осторожно я отходила подальше от преследователей. Надо бы найти дерево и проделать прежний трюк, тогда в меня никто не врежется и скрывающее заклятие не разрушится. А если они по дереву стукнут? Нарушится моя невидимость от сотрясения или нет?

Нет, надо драться. Выманивать их по одному и обезвреживать. Отличный план, только надо еще обмануть и одолеть каждого из этих мерзавцев. Всю ведьмовскую мощь я потратила на заклинание огненного шара.

Хватит глупостей, пора лезть на дерево. А вдруг человек-птица видел, как я спрыгнула с дерева, и скажет об этом Дачеву?

Все еще погруженная во внутренние дебаты, я наткнулась на холмик, а справа, наполовину загороженное валуном, виднелось темное пятно. Похоже, какая-то дыра. Я заглянула в расщелину за валуном. За ней, насколько хватало света от моего огненного шара, простираюсь тьма. Не дыра – пещера. Как раз то, что надо.

Я уперлась в валун сбоку. В раненой руке вспыхнула боль. Сорвав горсть листьев с ближайшего дерева, я обмотала руки, покрепче уперлась в землю ногами и толкнула. Камень даже не покачнулся. Нет в жизни счастья. Или есть? За таким тяжелым валуном искать меня они не станут. Если найти что-то вроде рычага и воспользоваться телекинетическим заклинанием, то можно сдвинуть валун и проскользнуть в расщелину.

Подложив под валун ветку потолще, я произнесла заклинание и толкнула валун. Заклинание для перемещения мелких предметов ведьмы часто применяют там, где нужна физическая сила, чтобы передвигать тяжести – холодильник, например. Утилитарная магия.

При помощи заклинания, ветки-рычага и немалых физических усилий я отодвинула глыбу вбок примерно на фут. Открылась расщелина шириной дюймов восемнадцать. Кажется, пролезу. Земля под валуном просела так, что он лежал в неглубокой впадине. Как только я отпущу рычаг, камень встанет на прежнее место и заблокирует вход. Если отодвинуть его подальше, то вход будет на виду. Первый же из моих преследователей, увидев расщелину, будет знать, где я прячусь.

Волоча за собой ветку, я проскользнула внутрь, и валун откатился на прежнее место. Я сотворила световой шар и огляделась.

Стоя на покатом полу у входа в бесконечный туннель, я вспомнила о подземном ходе, соединяющем два замка. Интересно, кто вырыл этот туннель? Может быть, Судьбы специально накрыли его валуном, чтобы преступники отсюда не сбежали?

Я заглянула вглубь пещеры. Чем дальше я от входа, тем безопаснее, никто не заметит мерцания светового шара. Прятаться под скрывающим заклинанием я не собиралась. Надо найти местечко поудобнее и разобраться с ранами. Борьба с валуном разбудила жгучую боль в руке и в плече. Ах да, ухо! Полуотрезанная мочка щекотала шею, но я не решалась дотронуться до раны. Не особо хотелось проверять, отвалится ухо или нет.

Вот доберусь до укромного места, разорву рубашку на бинты и перевяжу руку и ухо. Хорошо, раны не кровоточили – одно из преимуществ призрачного облика. Если перевязать ладонь, подложив что-нибудь мягкое, то будет удобнее. А вот ухо… если не будет мочки, то проблема непарных сережек исчезнет, но все-таки хотелось бы сохранить все в прежнем виде. Может, Судьбы пришьют ухо на место.

Пройдя по туннелю футов двадцать, я заметила ответвляющейся вправо проход. Что-то типа грота. Туннель тянулся дальше, теряясь во мгле. А вдруг он выходит в поселок? По спине пробежал холодок, но здравый смысл победил. Во-первых, до поселка четверть мили. Во-вторых, туннелем никто не пользуется – валун весь оброс мхом. Все равно лучше переждать в гроте.

Грот был глубже в толще земли, и световой шар потускнел. Замечательно. Противомагический барьер действует и под землей. Только бы свет совсем не погас, как в подполе у Дачева. В темноте сидеть не хотелось.

Сделав еще шаг, я обо что-то споткнулась. На камень непохоже. Под ногами лежало нечто светлое, длинное, кажется, ветка. Я хотела переступить через нее, как вдруг заметила, что покрыта она не корой. Я поднесла световой шар поближе.

На полу лежала рука, человеческая рука в рукаве, вырванная из сустава. Я не большой специалист, но лохмотья плоти вокруг неповрежденной головки сустава свидетельствовали о том, что руку оторвали, а не отпилили.

Одноруких обитателей поселка я не видела, но повстречалась я не со всеми. Скорее всего, работа кого-нибудь из соседей. Если собрать столько убийц в одном месте, кто-нибудь из них какой-нибудь части тела обязательно лишится. Удивительно, что до сих пор ничего хуже не случилось.

Внезапно я заметила, что шагах в пяти от меня лежала нога в джинсовой штанине. Вот это я точно заметила бы. Похоже, было, что и рука, и нога принадлежали одному и тому же человеку. Может быть, они не настоящие? На настоящие они непохожи. Бескровные куски плоти походили на муляж, на который в киностудии забыли плеснуть фальшивой крови. Я дотронулась до руки. Холодная, но явно из плоти.

Сделав шаг по направлению к ноге, я чертыхнулась. Рядом с первой ногой лежала вторая, а чуть подальше – другая рука. Мне стало жутко. Что здесь произошло? Нет, лучше не знать и вообще не думать об этом. Но если я останусь здесь, не думать об этом не получится. Надо найти новое укрытие.

Выходя, я глянула влево. У стены лежал камень размером с шар для боулинга. Камень, как же! Знаю я, что это такое. Так вот что здесь случилось! Жители поселка набросились на одного из заключенных, разорвали его на части и спрятали тело здесь, надеясь, что Судьбы не заметят.

Содрогнувшись, я отвернулась. Оттуда, где лежала голова, послышалось негромкое клацанье. Невольно обернувшись на звук, я посветила в ту сторону. Темноволосая мужская голова смотрела на меня пустыми и невидящими голубыми глазами. Глаза мигнули.

– Мать твою! – отпрыгнула я прочь.