Убийца эльфов - Ростислав Марченко

– Опасность, конечно, существует, семьи у нас большие, так что кровников у тебя появилось изрядно. Строго говоря, даже я твой кровник, Гальфдан хоть и не близкий, но родич.

– И много родичей у ярла в дружине, или по отцу?- Мои слова его отвлекли от тяжких дум. Любопытство это хорошо. Значит, надеется, что шансы выжить есть.

– В дружине? Понятия не имею. А родич действительно по отцу.

– Ты что не знаешь, сколько у тебя родственников в дружине?

– А причем тут дружина?- Затупил я, не поняв сразу, зачем он это говорит.

– Так это не дружинники были?- Поразился эльф. Парни тоже заинтересовались. По понятным причинам они были не в курсе всех обстоятельств нашего знакомства. Собственно винить Эргтала не стоило, вырезанная усадьба полная магов подвиг не каждому посильный. На клановых ополченцев подумаешь в последнюю очередь. В первую очередь под подозрением дружинники, на втором банды живущие мечом и топором, на третьем херады с Мертвых Земель, то есть та же вторая графа, но желающая остепениться, в связи с большими расходами восполняющая недостаток средств грабежом и только четвертыми идут обычные клановые ополченцы.

– С чего это? – Удивился я, решив не ерзать. В конце концов, сказано уже достаточно, эльфа надо либо резать сейчас, либо отнестись к нему с некоторым доверием.- Дружинников в поход дед, конечно, дал, но корабли шторм раскидал. В любом случае, там ни одного не было.

– Прекрасно,- усмехнулся эльф. – Даже не дружинники. – И задумался.

А ты думал, реально крутые перцы! Впрочем, ответить на пока незаданные вопросы тоже стоило, да и любопытство в глазах друзей подстегивало:

– На усадьбу мы вышли наполовину случайно. На вечеринку не рассчитывали вообще. Тем более с таким количеством магов. А потом было уже поздно только и осталось, либо победить либо сдохнуть.

– Но маги у вас были.- Уточнил эльф.

– Разумеется. Только не маги, а маг. Один.- Эльфа опять удалось удивить.

– Ты меня успокоил,- несколько нервно хмыкнул Эргтал,- обычные ополченцы вкупе с деревенским колдуном вламываются в усадьбу, где отдыхает цвет молодых магов Дома Серебряного Дракона и его союзников, после чего убивают всех подчистую. Что тогда ожидать от дружины с боевыми магами? Ждите, парни. Скоро в Оркланд придет война. Пиратство терпеть можно, а вот подобное князей действительно способно напугать.

Несколько неожиданный политический прогноз.

– А что, они узнают обстоятельства дела?- Улыбнулся я. Эльф явно смешался. А все-таки он довольно молод.

Молод или не молод, но со ставшей неприятной темы предпочел технично соскочить, переведя разговор на Оркланд и жизнь в нем. Что, несомненно, основной целью разговора и являлось, он просто отвлекся.

– Да не бойся ты,- усмехнулся я.- Эльфятинку по праздникам не жрем, так что почетного кусочка ты не дождешься. Если же серьезно, то неприятности у тебя будут, несомненно. Но они преодолимы. Эльфов у нас не любят. Но это не значит, что все встреченные будут тыкать кинжалом в твою спину. Как бы то ни было, на статус гостя ты рассчитывать можешь. Соответственно это наделяет тебя некоторыми правами. Например, правом судебного поединка. Если тебя зарежут на улице, это будет считаться убийством, а с убийцами у нас не церемонятся. Остаться жить в Оркланде, это конечно слишком круто, но даже в этом нет ничего невозможного, если выживешь в первые пару лет и заработаешь себе репутацию. Самое лучшее, конечно, присягнуть ярлу или конунгу, но это нереально. Был бы ты человеком, эльфа взять не рискнут. Я бы сам на твоем месте туда не лез, убьют при первом же подозрении. Просто на всякий случай. Если действительно близких друзей не найдешь… да и тогда… Со стены случайно упадешь дабы их не печалить. Остаются либо кланы, либо Мертвые Земли. И там и там нужна репутация. В Землях сложнее, там закон – это хевдинг. Будет ему наплевать, что ты эльф – будешь равным. Нет – вскоре тебя убьют. В кланах тоже свои заморочки, ты не член какого либо рода соответственно не имеешь его защиты. Однако если ты имеешь сильных друзей и уважение остальных, все это большого значения не имеет. В конце-концов, кто наши предки в Оркланде помнят. Не все, но помнят. Но за все надо платить, придется тебе и весло в походах крутить. Впрочем, это уже знак доверия, от весла до права голоса на тинге расстояние очень небольшое. Даже если это весло, не драккара кланового ополчения. Это все играет, коли ты в Оркланде останешься. Если нет, то все дороги тебе открыты, вряд ли посольство вырежут за нас в отместку.

Парни согласились, что, не имея долгов касательно конкретного эльфа по улицам можно ходить без большой опаски. По крайней мере, в светлое время суток. И что совершенно неожиданно тоже попытались развеять скепсис относительно перспектив выживания у Эргтала. Все согласились с тем, что вблизи власти для него – вблизи смерти. Но в своей поддержке и помощи ушастого заверили вполне искренне.

Оттар как единственный низкородный в коллективе, молчал и слушал. Впрочем, его низкородность осталась в прошлом, право на воинскую татуировку он заработал, соответственно путь в дружину для него открыт. А это уже статус. Он оказался далеко не дураком и помалкивал вполне правильно, раскрывая рот исключительно по делу, дабы не испортить впечатления о себе.

Что же касается моего мнения, то конкретно пути у эльфа было два. Пристегнуться к своему посольству, либо упасть на хвост кому-то из нашей компании. И то и другое подразумевало много крови и убийств. По крайней мере, один из принцев выжил, я надеялся Келвин тоже, а значит, трон Аргайла кто бы на него не примостился, не останется в покое. Спокойное же житье в Оркланде подразумевало энное количество крови, пролитое вместе с соседями в походах за хабаром. Вдобавок и на дачу за городом заработает помимо доверия и добрососедских отношений.

Путешествие с ложкой пресной воды в день и питанием сырой рыбой не вдохновляло нисколько. Не говоря о мореходных качествах нашей посудины.

По размышлению, пришли к решению двигаться на Родину. Искать наших бандитов по соседству выглядело внешне привлекательно, но реально было очень небезопасно. Уж больно был велик риск напороться на корабли врага, роящиеся по соседству, в надежде забить отбившийся кораблик. А то и группу. Особенно если эта группа – купеческие суда несущие награбленный хабар. В нашей жизни уже был выигрыш в лотерею, поэтому мнение, что проверять полосу удачи на ширину и длину надо осторожнее, возобладало. Во враждебных водах слишком много остается на волю случая, а тут вообще придется постоянно маячить ввиду берегов.

В общем, захват первого же попавшегося купца был сочтен гораздо менее рискованным, благо наше ночное зрение наделяло приличными в этом плане преимуществами. Ночные штурмы впрочем, были обычной практикой для нашего брата, тем более что каботажники волей-неволей вынуждены были вставать по ночам на якорь. Команды у купцов обычно небольшие, даже с учетом наращивания численности команды или наемки отряда охраны, количество людей на борту судна, не идет ни в какое сравнение с военным кораблем. Ибо каждому надо платить. Причем постоянно. Купцы минимизировали расходы, путешествуя группами, иногда даже нанимая боевой корабль в охрану. Для одиночного драккара "пул" в три-четыре "купца" добыча весьма зубастая, поскольку попытка взять на абордаж одного оборачивалась атакой всех остальных на сцепившиеся корабли. Команде атакованного судна, нужно было только продержаться до прибытия помощи. При высоком борту и достаточном количестве подготовленных людей сие было реально. Стрелковые башенки на драккаре, правда это дело сильно осложняли, но в любом случае тактика была приемлема. Тем более что башни обычно использовали только дружины, реже полупрофессионалы из постоянных отрядов. Ополчение только в случае ожидаемого морского боя, слишком много они доставляли неудобств.