Золотой пергамент - Марина Клингенберг

Задумчивый взгляд Роланда был направлен в стол. Король с минуту молчал, выстукивая по столешнице легкую дробь.

— Как вы себе это представляете? — наконец, спросил он.

— Лично я — никак, — сказал Балиан. — Дурацкая история, байки о святом месте и вообще черт знает что.

— Святое место! — вдруг осенило Юана. — Я знаю, где оно!

— Где? — изумились все.

— Там, где раньше появлялись Врата Рассвета! — возбужденно блестя глазами, заявил Юан. — Разве нет? Ведь они всегда появляются в определенных местах! Ну, в нескольких определенных…

— Верно, — кивнул Кристиан. — И одно из них Балиан очень хорошо помнит. Помнишь? — посмотрел он на брата. — Когда нас отвели в Этериол.

— А, да, — закивал Балиан. — Толку? Названия я не знаю, просто там пустошь сплошная и везде каменные глыбы.

— Это близ Тилии, — спокойно сказал Роланд. — Там сейчас идет бой.

— Тебе-то откуда знать? — изумился Балиан.

— В Асбелии только одно место с таким ландшафтом. Или ты полагал, что король может не знать своих владений?

— Да какая разница, — проворчал Балиан. — Ну, ладно, близ какой-то там Тилии, и что?

— В таком случае, предлагаю план действий, — сказал Кристиан. — Касательно нас троих.

— Мы тебя слушаем, — сказал Роланд.

— Да-да, и мы тоже, — Балиан пробуравил Кристиана подозрительным взглядом.

— Так как все пути ведут на поле боя, то и нам пора бы вступить в битву, — проговорил Кристиан. — Хватит уже отсиживаться. Так или иначе, мы обещали помочь с войной. Пусть здесь ищут Тараноса, мы тут ни к чему. Направимся вместе с генералом Теладором и Артуром к месту битвы. Доберемся до того поля…

— То есть ты в это веришь, — хмыкнул Балиан.

— Почему нет? — спокойно произнес Кристиан. — Ведь мы чувствуем Врата.

— Почему ты не хочешь поверить в чудо, Балиан? — спросил Роланд.

— Потому что я верю в свою силу, — Балиан положил руку на рукоять меча.

— Но ведь если все действительно так, как вы говорите, то и чувствовать Врата — это тоже твоя сила.

— Ну… — неуверенно протянул Балиан. — Наверное. Но мне больше нравится мечом.

— Этого будет предостаточно, — успокоил его Теладор. — Если хотите добраться до Тилии, то придется пройти как минимум через сотню людей Сигфрида. А, может, и мимо него самого.

— Не мимо, а через!

— Не смей убивать королей, Балиан, — строго посмотрел на него Роланд.

— Короли могут стать жертвами только других королей. Так что Сигфрид — моя добыча.

— Если же с Вратами у нас ничего не выйдет, — продолжил Кристиан, — мы просто проберемся на территорию Галикарнаса и поищем Врата Заката. Других зацепок у нас нет.

— Отлично, — вполне понравился такой план действий Балиану. — Значит, отправляемся?

Теладор, Артур, Кристиан и Юан согласно кивнули.

— Хорошо, — сказал Роланд. — В таком случае, отправитесь на рассвете… То есть, — вспомнил он о темноте за окном, — после того, как выспитесь. Кедвалор — наберите небольшой отряд. Епископ Мэлори, поторопитесь приготовить своих людей. Они отправятся с генералом.

— Я пойду! — вдруг подал голос Ричард.

— Что? — изумился епископ.

— Я пойду! — упрямо повторил Ричард, в порыве чувств вскакивая на ноги.

— Исключено! — возразил Мэлори. — Ты не сможешь убедить толпу солдат в том, что темнота — это не происки дьявола и бояться нечего.

— Смог же я убедить короля, что тут ходит дьявол!

— Ага, и что мы — злодеи, — понимающе кивнул Балиан. — Ничего больше ты, конечно, не умеешь.

— Заткнись! — обиделся Ричард.

— Ты останешься, Ричард, — прервал их перепалку Роланд.

— Но…

— Я хочу, чтобы ты остался со мной, — спокойно сказал Роланд, и Ричард, зардевшись и раскрыв от изумления рот, медленно опустился на место.

— Но вы уверены, что хотите взять в гущу сражения ребенка? — на всякий случай уточнил Теладор — хоть он и был наслышан от Артура о способностях Юана, сердце его кровью обливалось, когда он представлял маленького мальчика среди всех возможных и невозможных ужасов войны.

— Да, — сказал Кристиан. — Если он, конечно, сам не хочет остаться.

— Еще чего! — возмутился Юан. — Пущу я вас одних, как же!

— Значит, решено, — кивнул Роланд.

Глава двадцатая Выступление

Вместо того чтобы, как велел король Роланд, предаться отдыху, Балиан, невзирая на темноту, тут же помчался к Розетте. Он был до крайности растерян: его боевая душа требовала действий, но вместе с тем хотела остаться с подругой. Розетта, сначала грубо выставившая гостя за порог, даже пожалела его и через несколько минут не только вышла к нему, но и сказала, что пойдет вместе с ним. Балиан, хоть втайне и надеялся на такое развитие событий, был в шоке и уточнил, понимает ли Розетта, что это значит.

— Это война, Розетта, — счел своим долго сообщить он. — Сплошное смертоубийство и все такое.

— Без тебя знаю, — мрачно отвечала девушка. — Но оставаться здесь я все равно больше не хочу. Из-за этой дурацкой темноты все ведут себя, как полные идиоты. — Она помолчала немного и хмуро добавила: — К тому же, моя родная деревня недалеко от Тилии.

— Но разве мы не встретились в…

— Это был не родной дом, дурак! — возмутилась Розетта. — Это просто дальние дурацкие родственники. В общем, ни в какой войне я участвовать не собираюсь. Просто переберусь поближе.

— Отлично! — расцвел Балиан.

Договорившись, что они встретятся позже, Балиан вернулся во дворец и с затуманенным взором поведал Кристиану и Юану, как обстоят дела. Кристиан не стал возражать против присутствия Розетты, но предупредил:

— Это очень большая ответственность, Балиан, вести безоружную девушку к месту битвы. Что, если ее убьют?

— Такие не умирают, — был уверен Балиан. — И мы же рядом будем. И она сама хочет. И вообще, чего привязался?

— Это ты мне или своей совести? — уточнил Кристиан.

— Отстань, — Балиан предпочел не отвечать и, зарывшись в одеяло, задремал.

Через несколько часов он, Кристиан, Юан, Артур, генерал Теладор и собранный Кедвалором отряд солдат собрались у дворца. Туда же примчалась Розетта. В темноте никто толком не обратил на нее внимания, и только Артур доверительно шепнул Балиану, что он последний идиот и он, Артур, решительно отказывается его понимать.

— Ну и ладно, — невнятно отвечал Балиан. — Зато меня Розетта понимает.

— Пока, Розетта, — тем временем грустно прощался с девушкой Ричард.

— Обязательно возвращайся.

— Кристиан, вы тут все с ума посходили? — осведомился Артур.

— Долгая история, — Кристиан не сдержал улыбки.

— По коням! — скомандовал тем временем генерал Теладор.

В ставшем постоянном лунном свете все лошади казались одной масти — армия темных, пугающих длинномордых силуэтов. Балиан поворчал что-то по поводу этого, но послушно забрался на одну из многочисленных лошадей, а потом помог Розетте устроиться позади. Как выяснилось, езда верхом была для нее нечастой, поэтому она, что было сил, вцепилась в Балиана. Тот был на вершине блаженства.

Юан уселся впереди Кристиана. Хоть он и освоил верховую езду наравне с братьями, удержать взрослого коня ему, конечно, было пока не под силу.

— Вперед, — с важным видом отдал он приказ старшему брату.

— Слушаюсь, ваше благородие, — усмехнулся Кристиан.

— Осторожнее, — поравнялся с ними Артур. — Это вам не днем.

Ехать в темноте на лошади и впрямь было непросто. Отряд продвигался медленно, но все же это было гораздо быстрее, чем идти пешком.

Настроение у большинства было, мягко говоря, не самое лучшее — даже после личной проповеди епископа суеверные поданные короля Роланда совсем не были уверены, что идут не в самое пекло Ада, а «всего лишь» на войну.

А вот Балиану было весело. Открыв прелести верховой езды на открытом пространстве, он с сумасшедшей скоростью гнал вперед несчастную спотыкающуюся лошадь, громко смеялся испуганному визгу Розетты и подначивал того или иного солдата поскакать наперегонки. Желающих, правда, не нашлось, зато, глядя на него, многие повеселели.

— Он, наверное, единственный, кто идет на войну с таким настроем, — сказал по этому поводу Артур. — Всех людей распугает.

— Пусть развлекается, — простодушно заметил Теладор. — Когда приблизимся к Тилии, будет не до этого.

— Похоже, даже о Тараносе забыл, — вздохнул Кристиан.

Но Балиан, хоть и не мог его расслышать (он ехал впереди войска и самого генерала), как раз в этот момент прокричал:

— Увидите кого-нибудь с рогами — ловите!

— Командир, — усмехнулся Теладор.

Путь от столицы Асбелии до Тилии занимал несколько дней. Как ни старался Теладор сократить время в дороге, ничего не вышло — скоро стало ясно, что даже почти без привалов отряд двигался слишком медленно. Мешала темнота.