Золотой пергамент - Марина Клингенберг

Балиан в сердцах бросил меч так, что он, сделав неполный оборот, вонзился в ухоженный газон. Ему до сих пор не до конца верилось в произошедшее. Незнакомец, что сжег их дом, снова явился перед ними, словно призрак из прошлого. Но это было не прошлое, а настоящее, в котором он оказался похитителем золотого пергамента — причиной, по которой они снова оказались в Дилане. Причиной, по которой они встретили своего отца. Причиной, по которой он умер. Причиной, которой удалось избежать заслуженного наказания.

Балиан почувствовал, как на глазах выступают злые слезы. Он нетерпеливо смахнул их и, выдернув меч из земли, вогнал его в ножны.

— Потом, — услышал он за спиной.

Балиан обернулся. Перед ним стояли Кристиан, Юан, Ричард и Роланд.

— Потом, — повторил Кристиан, улыбнувшись. — Его Величество дал команду своим людям, так что его отыщут и доставят прямиком к твоим жаждущим мести рукам.

— Ладно. Что вы здесь делаете? — посмотрел он на Роланда и Ричарда.

— Ричард сообщил мне о дьявольском отродье, бродящем по Асбелии, — отвечал король. — Его непременно найдут и сожгут на костре.

— Отлично, — ничего не имел против Балиан.

— Так он действительно дьявол? — похолодел Ричард.

— Вообще, просто мужик с рогами, — уточнил уже немного отошедший Балиан.

— Это и делает его дьяволом, — возразил Роланд. — Кстати, я неспроста прибыл так быстро. Я искал вас.

— Зачем? — Юан немного испугался.

— Я хотел передать вам кое-что. Я отменял все визиты последние дни, поэтому узнал только сейчас, — Роланд протянул Кристиану обрывок золотого пергамента. — Это вашего отца, мы сочли нужным вернуть вам.

— А, да… Мы совсем забыли, — Кристиан принял пергамент из рук короля. — Спасибо.

Роланд молча кивнул и, дав Ричарду приказ следовать за ним, медленным шагом направился обратно к дворцу.

— Эй! — крикнул Балиан. — Ты куда? А как же этот ублюдок Таранос?

— Его ищут, — Роланд не остановился и не обернулся. — А у меня есть дела.

И они скрылись в преждевременно наступившей темноте.

— Что это с ним, — насупился Балиан.

— Он тебя ненавидит, — поддел его Юан.

— Иди ты!

— Знаете, — голос Кристиана прозвучал так непривычно печально, что Балиан и Юан сразу угомонились и посмотрели на него — он смотрел на золотой пергамент. — На нас с Юаном тоже не действует сила кольца… И Таранос сказал, что не смог убить нас с помощью пергамента…

— Ну?

Кристиан только покачал головой и показал братьям обрывок пергамента. В темноте не так-то просто было различить слова, но все же Балиан и Юан сумели прочесть последнюю запись, сделанную рукой Максимилиана годы назад:

«…Преследователи не могут навредить потомкам Максимилиана Розенгельда».

Глава девятнадцатая Святое место

В томительном ожидании минули вечер и ночь. Настало утро, но небо не посветлело. Люди Асбелии в большинстве своем попрятались по домам, и даже в Галикарнасе, близ поля боя двух государств, царило некоторое смятение. Мир окутала темнота, держалась ночная прохлада. Луна прочно заняла место дневного светила.

Замок Роланда тоже погрузился в темноту. Повсюду горели свечи и факелы, но этого было недостаточно. Балиан по этому поводу нещадно ругался — может, он и не боялся темноты, но любить ее ему тоже было не за что. Тяжелее всего приходилось Кристиану, так как тьма была его единственным страхом, однако он тщательно это скрывал. Это было несложно — в слабом свете свечей никто не замечал его мертвенной бледности.

— В конце концов, отец думал о нас, — говорил он, держа перед собой факел — они с Балианом и Юаном шли на прием к Роланду. — И какая удача, что он написал «потомки», а не просто упомянул нас с тобой, Балиан. Тогда Юан бы остался без защиты.

— Он мог бы сказать об этом и раньше, — пробурчал Балиан. — А то все говорил какую-то чушь…

Они приблизились к нужным дверям и отворили их без стука. Их ждали: король Роланд сидел как обычно во главе стола, а по обе стороны от него сидели Кедвалор, Флориан, епископ Мэлори, еще какой-то незнакомый мужчина, Ричард и Артур.

— Артур! — взвизгнул от радости Юан и тут же прикрыл рот рукой. — Ой, извините.

Роланд снисходительно кивнул. Балиан же, ничуть не смутившись, на всю комнату грянул:

— Здорово! А мы думали, ты со своим генералом в Галикарнас пошел.

— Ради всего святого, Балиан, — вздохнул Артур.

— И с каких это пор я стал личным генералом Артура? — добродушно спросил незнакомый братьям человек.

— Генерал Теладор? Большая честь познакомиться с вами, — вежливо улыбнулся Кристиан. — Мы много слышали о вас от Артура.

— Не так уж и много, — вставил Балиан и получил подзатыльник от старшего брата.

— Садитесь, — сказал Роланд. — Берите вина.

Кристиан поблагодарил короля, налил себе, четверть стакана Юану и буквально каплю — Балиану.

— Ты ничего не перепутал? — осторожно уточнил Артур.

— Нет, — хмыкнул Кристиан: Балиан тут же бухнул в свой кубок воды.

Некоторое время все сидели молча, и все взгляды были направлены на братьев. Балиан через минуту уже начал подозревать какой-то подвох, но Роланд, наконец, заговорил:

— Думаю, вы догадываетесь, по какой причине вы здесь.

— Темнота? — предположил Юан.

— Да. Полагаю, вы тоже считаете, что это связано с вашим золотым пергаментом.

— Да, — сказал Кристиан. — Но здесь мы и сами в затруднении. Видите ли, Ваше Величество, враг сказал нам, что это связано с Вратами — точнее, с тем, что Эндерглид подпал под власть Градерона. Нам очень не хочется в это верить, но, боюсь, именно это и было изначально целью градеронцев…

— Козла нашли? — вставил Балиан.

— Нет, — ответил Роланд. — Положение затруднено темнотой. Люди в ужасе и уверены в том, что это страшное проклятье. Я и сам бы не усомнился в этом, если бы не услышал от вас историю о пергаменте.

— Ну-ну, — хмыкнул Балиан.

— Не смей сомневаться в короле! — взвился на ноги Ричард. — Ты дурак! Что еще можно подумать, когда появляется человек с рогами, а потом исчезает солнце!

— Ричард! — одернул его епископ, но Роланд спокойно повел рукой:

— Ничего. Если уж мне не пристало кричать на мальчишку, пусть это делает Ричард.

Ричард покраснел и, окинув Балиана победоносным взглядом, уселся обратно.

— Вот ты и стал гласом Божьим, — отвечал тот. — Доволен?

— Балиан, — на сей раз, Роланд одернул его лично. — Если ты еще раз посмеешь помянуть имя Божье в таком…

— Молчу.

— Так или иначе, — вернулся к делу Кристиан, — в данном случае у нас нет причин не верить Тараносу.

— Но как такое могло произойти? — спросил Артур. — Вы говорили, что Врата — это очень важно, но как это связано с темнотой?

— Честно говоря, мы почти не представляем, как работают Врата, — признался Кристиан. — То, что это важно — нам внушали в Эндерглиде, да мы и сами понимали. Просто чувствовали. Но для чего и почему они были созданы, нам неизвестно.

— Но мы нашли у вас книгу, Ваше Величество! — вставил Юан. — И в ней говорится, что когда-то на земле было темно, а потом пришли Розенгельды, призвали Врата Рассвета, и у вас появился день.

— Логично, — сказал Роланд. — С учетом того, что у вас в Этериоле нет смены дня и ночи.

— День и ночь в чистом виде, — проскрипел Флориан. — Получается, если у нас не будет связи с Этериолом, солнца нам не видать?

— Связь у нас есть, — возразил Балиан. — Я уверен, что Врата Заката никуда не делись.

— Но когда придет время, — задумчиво проговорил Кристиан, — появятся ли здесь Врата Рассвета?..

В комнате воцарилась тишина: каждый обдумывал возможное положение, в котором они оказались.

— Позвольте спросить, — первым нарушил молчание Теладор. — Если я все правильно понял, на волшебном пергаменте было сказано, что Эндерглид попал под власть Градерона. Разве не имелся в виду сугубо политический смысл?

— Пергамент опасен именно тем, что очень сложно составить фразу, которая будет истолкована так, как нужно вам, — объяснил Кристиан. — Я почти уверен, что хотели они именно реального подчинения Эндерглида. Но пергамент мог истолковать это по-другому. Подпасть под власть, проиграть — значит, быть в зависимости от чего-либо. От Градерона. Градерон — это тьма. Если Таранос прав, и Врата Рассвета здесь больше не появятся, теперь у Градерона неоспоримое преимущество. Но что он с ним будет делать?.. Нет, я уверен, что все прошло не так, как они планировали.

— А что с Эндерглидом? — вдруг спросил Балиан. — Там все нормально? Кристиан только покачал головой. Он не знал ответа на этот вопрос.

— Так надо что-то делать, в конце концов! — треснул кулаком по столу Балиан. — Сидим тут, беседуем. Давайте решать! Надо найти этих мерзавцев…