Заря над бездной - Александр Рудазов

Креол прищурился. Услышанное его заинтересовало.

– Ты имеешь в виду, что они… станут демонами? – уточнил он. – Мои солдаты?

– Разумеется. Солдаты очередного Азаг-Тота всегда пополняют численность Надзирателей, а офицеры и гвардия становятся Господами. Азаг-Тот обращается к Тьме – и слуги следуют за хозяином.

– То есть такое уже происходило прежде?..

– Да будет тебе известно, что адские духи не всегда были адскими, а дьяволицы когда-то были чисты и невинны, – усмехнулся Носящий Желтую Маску. – За двенадцать веков до Мардука они с восторгом прославляли свою царицу, что уже тогда прозывалась Прекраснейшей. Царевна Ламашту была ее любовницей и первым визирем, старший брат Хумбаба – возничим и телохранителем, добрый волшебник Йсехироросетх – советником по магии, а командовал той армией не кто-нибудь, а Шег-Тефнут, родной отец Шаб-Ниггурата. Великий был полководец… Почти такой же, как этот твой Хобокен.

– Отец Шаб-Ниггурата был человеком?! – поразился Креол.

– Нет, сатиром. Армия Этаны имела весьма смешанный состав. В Шег-Тефнуте, правда, текла и демоническая кровь – его бабку изнасиловал дьявол из Ада. Но это не имеет значения – здесь, у нас, его племя получило новое название – Двурогие… Многие демоны Лэнга некогда являлись его уничтожить… вместе с очередным Азаг-Тотом.

– Вот оно как, значит… – медленно произнес Креол. – А почему тогда демоном не стала сама Инанна?

– Ее спасли. Когда Этана, уже ставший Азаг-Тотом, попытался убить свою возлюбленную, ее брат Хумбаба встал у него на пути и сумел задержать, хотя и ненадолго. Волшебник Йсехироросетх, с которого Этана живьем содрал кожу, из последних сил открыл портал, а Ламашту втолкнула туда свою царицу. В итоге Инанна спаслась… но, кроме нее, не спасся никто. Ты не представляешь, как смешно она потом рыдала, – мелко хихикнул Носящий Желтую Маску.

Креол слушал его с неподвижным лицом. Очень уж много новой информации он сегодня получил.

– А какими демонами они станут… мои солдаты? – наконец спросил он.

– Предсказать заранее нельзя – Тьма каждого изменяет по-своему, – пожал плечами Носящий Желтую Маску. – Но общее направление предположить возможно. Так, я совершенно уверен, что твои паладины станут Черными Рыцарями. Эйнхерии скорее всего обратятся в драугов. Ифриты переродятся в шайтанов. Колдуны восполнят поредевшие ряды эг-мумий. Из автоматов мы создадим превосходных демоголемов. А плонетцы… плонетцы уже почти готовые демоны. Они еще сто лет назад получили дозу демонических эманаций, которые исковеркали их тела. Их души тоже хранят в себе заряд Тьмы – его надо лишь чуточку подтолкнуть, чтобы произошло перерождение… И ты это сделаешь, Азаг-Тот.

– Насчет паладинов я по-прежнему сомневаюсь, – поморщился Креол. – Их трудно… сломить.

– Не так уж трудно, как тебе кажется, – усмехнулся Носящий Желтую Маску. – Думаешь, отчего я совершенно уверен именно насчет них? Однажды я с ними уже такое проделывал – ради эксперимента. Сначала я слегка подточил изнутри одного благородного рыцаря, лода Растерока, а потом просто… подтолкнул. Его и всех, кто с ним тогда оказался. Как сейчас помню ту нашу встречу в Черном Лесу… и ведь там присутствовал не я сам во плоти, но всего лишь мой Ярлык…

– Пусть так, – все еще с сомнением кивнул Креол. – Но что станет с теми, кто все же… не последует за мной?

– Лэнг всегда нуждается в свежих душах, – издал смешок Носящий Желтую Маску. – Ты привел нам их двести тысяч – и это еще не считая всей Серой Земли, которая теперь тоже вернется в наше лоно. Сам реши, кого убить, а кого осквернить. Сам отбери тех, кто станет демонами, а кто – их пищей.

Креол вновь посмотрел в окно. Превратить своих прежних соратников в демонов… что-то внутри него все еще противилось такому решению. Очень-очень глубоко внутри. Его всегда учили, что Тьма – это абсолютная скверна, к которой прибегают только выродки вроде Троя…

– Тебя учили неправильно, Азаг-Тот, – раздался вкрадчивый шепоток. То подал голос затаившийся в Креоле Йог-Сотхотх. – Свет не есть добро, а Тьма не есть зло. Только очень инфантильные существа делят мир на черное и белое. Свет и Тьма – это всего лишшшь первостихии, имеющие определенные физические свойства. Сами по себе они не хороши и не плохи. Просто Свету присуще… лицемерие. Желание облагодетельствовать всех вокруг – порой даже не спрашивая, хотят ли они этого. Тьма же… рациональна. Мы понимаем, что нельзя надеяться на других – надо самому заботиться о себе… и только о себе! Если остальные на это не способны – это их личная беда. Тьма – это сила. Тьма – это выживание. Это закон природы, закон эволюции – выживает сильнейший. А ты ведь хочешшшь быть сильнейшим, Азаг-Тот?

Креол невольно кивал. Он хотел. Он очень хотел. И именно таких взглядов он всегда и придерживался.

Он не замечал, как из плеч и спины его лезут острые хитиновые шипы, распарывая и без того изодранную тунику. Не замечал, как глаза меняют цвет, наливаются глубокой чернотой. Как изо лба выползает еще одна пара рогов.

– Кроме того, Свет сковывает, накладывает множество правил и ограничений, – продолжал тихо шипеть Йог-Сотхотх. – Глупых, бессмысленных, никому не нужных правил. Тьма же – это свобода. Полная, абсолютная свобода. Ты можешшшь делать все, что пожелаешшшь. Желаешшшь ходить – ходи. Желаешшшь лежать – лежи. Желаешшшь убивать – убивай. Делай что хочешшшь! Единственное, что нужно помнить, – все остальные тоже могут делать что хотят… и это возвращает нас к предыдущему пункту. Только сильнейший по-настоящему свободен. Ибо он может делать что пожелает сссс кем пожелает, а сссс ним никто ничего сделать не может. Таков главный и единственный закон Тьмы – нет никаких законов, кроме ничем не ограниченного права сильнейшего! Разве ты со мной не согласен, Азаг-Тот? Разве не по этому закону ты жил раньше? Разве не раздражали тебя навязанные другими правила и ограничения?

– Раздражали, – неохотно признал Креол.

– Ну тогда сделай это, Азаг-Тот, – удовлетворенно прошипел Йог-Сотхотх. – Выпусти Тьму. Больше тебя ничто не ограничивает.

Более не колеблясь, Креол шагнул с подоконника и устремился в черные небеса.

Глава 35

Рядовые Серой Земли понятия не имели, сколько уже сражаются. В Лэнге нет смены дня и ночи. Но устали все просто смертельно. Изможденные, израненные, они продолжали вести этот мучительный, вымотавший все жилы бой. Каждый надеялся, что осталось недолго, что еще совсем чуть-чуть – и протрубит победный горн.

Ведь они победили С’ньяка! Фиолетовый Газ рассеялся, небо очистилось от его кровавых очей!

И Ктулху тоже замолчал! Никакого больше воя в головах, никто не распиливает мозги ржавыми пилами!

Почему же тогда сражение не прекращается?! Кажется, что демонов становится только больше!

Вот и еще один демон опустился прямо среди солдат. Не такой бесформенный, как большинство, и даже одетый как человек – но точный демон, аж с четырьмя рогами. Приставленный к роте колдун о серебристом плаще сразу взял того на мушку, без колебаний.

– Приидите ко мне, верные! – прорычал демон безумным голосом. – Я пришел, чтобы оказать вам великую милость…

В следующую секунду его накрыло плазменным шквалом. Серокожие пехотинцы палили с той частотой, какую только могли выдержать стволы. Все надеялись, что перед ними малый демон, из тех, что способны погибнуть обычным образом.

Только таких, к сожалению, рядовые бойцы и могут убивать.

Кто-то метнул благовонную гранату. Только одну – может, даже и последнюю. Они закончились уже почти у всех.

Да и баллоны благовонщиков совсем опустели…

Ни плазменные сгустки, ни благовоние Зкауба не причинили Креолу вреда. Он стоял неподвижней каменного кумира и растерянно моргал. Собственные солдаты… его собственные солдаты…

Они напали на своего хозяина!

– Вы восстали против меня?.. – изумленно произнес маг. – Вы осмелились…

Демонолог выстрелил Копьем Мардука.

Креол узнал этого колдуна. Двофр Задира, один из его лучших учеников. Креол один раз его даже похвалил… правда, уже не помнил, за что именно.

И теперь он взбунтовался против учителя?!

Конечно, Двофр попросту не узнал владыку Креола. Дело даже не в том, что тот изменился внешне, – сходства осталось достаточно. Но любой здравомыслящий колдун, а особенно демонолог смотрит прежде всего на ауру. А как раз аура Креола стала совсем-совсем другой…

Теперь это была аура демона.

И не просто демона. Двофр некоторое время изучал эту ауру, отчаянно надеясь, что ошибается. Но в конце концов он убедился, что ошибки нет, и сдавленным голосом произнес:

– Архидемон. Отступаем.

– О нет, – процедил Креол. – Отступать поздно.