Заря над бездной - Александр Рудазов

– Скоро?..

– Всего-то полтора столетия. Сущие пустяки. Но не сомневайся, место С’ньяка недолго останется пустым. Здесь многое изменится, как только возродится Йог-Сотхотх…

– Он возродится?! – невольно схватился за грудь Креол.

– Конечно, он возродится. Как уже возрождался восемь раз. И он возродится сильнее прежнего. Он вновь воссядет на ониксовом троне в Кадафе – и вместе вы будете править Лэнгом, Азаг-Тот.

Креол мрачно смолк. До этого он радовался, что хотя бы смог лишить Лэнг верховного божества. А теперь что же – и в этом он сыграл Лэнгу на руку?..

– Нъярлатхотеп об этом знал? – осведомился Креол. – Он был в курсе, что его посылают на убой?

– Он был посвящен в план… в небольшую его часть. Не во все. Хотя он все же знал больше, чем Шаб-Ниггурат – тот всерьез считал, что мы собираемся завоевать Серую Землю. Истребить и поработить всех, кто там проживает. Но нам не нужны ни земли, ни богатства, ни тела смертных – нам нужны их души. Шаб-Ниггурат никогда этого не понимал. Ему хотелось мяса.

– А кто вообще был посвящен в этот план полностью?

– Только Йог-Сотхотх… и я. Остальные просто выполняли приказы или вообще действовали, исходя из собственных интересов. И кое-кто из них немало нам напортил…

– Ясно. А какова во всем этом роль Нергала?

– Никакой. Разумеется, он был в курсе происходящего – все-таки он начал править Мертвым Царством еще три Азаг-Тота назад и прекрасно знал, как у нас тут все устроено. Но сам он к этому отношения не имел. Самоустранился. Вот Дагон… ну, этот-то всегда делал, что ему велят. Его потерять было даже немного жаль – он искренне старался угодить и никогда не зарывался, как Шаб-Ниггурат…

– И все же его вы тоже принесли в жертву, – подытожил Креол. – Как и множество других архидемонов…

– Только тех, что перестали приносить пользу. Поглупевших и обленившихся.

– То есть почти всех.

– Что же делать, если наш мир докатился до такого положения? – вздохнул Носящий Желтую Маску. – Нъярлатхотеп крупно подвел нас на Плонете. Хастур только зря занимал место в такульту. Ну а Шаб-Ниггурат был просто тупым кровожадным козлом. Мы поставили его во главе войска, только чтобы пролить побольше крови на алтарь твоего возвышения.

– Крови… демонов?..

– Конечно. Это ведь очень хорошо, что ты проредил наши ряды. Мы избавились от бесполезного мусора, способного только драться, жрать и спариваться. Принесли в жертву горсть пешек и парочку фигур… чтобы другая пешка прошла в ферзи.

– Я?! Пешка?! – мгновенно взъярился Креол.

– Ты был пешкой раньше, – терпеливо ответил Носящий Желтую Маску. – Когда ты явился в Лэнг, ты стал ферзем. А теперь… теперь ты король.

– Я не хочу быть ни ферзем, ни королем, – гневно процедил Креол. – Я хочу быть игроком.

– И ты можешь им стать, если пожелаешь. Вскоре на доске появятся новые фигуры – и ими будешь играть уже ты сам…

– Говори прямо. Терпеть не могу иносказаний.

– Новые архидемоны – молодые, сильные, послушные. Теперь, с гибелью С’ньяка, освободилось огромное количество ба-хионь – и мы направим ее в нужное русло, дав великую силу новому Азаг-Тоту и создав новых архидемонов. Ты сам изберешь тех, кого пожелаешь усадить у подножия своего трона. Сам решишь, кто будет тебе служить. Обретя невиданную мощь, мы полностью изменим Лэнг. Он будет совсем другим – и вновь станет великим. Наше такульту в полном твоем распоряжении, владыка.

Креол крепко задумался. Такульту. Он уже чувствовал его, осязал фибрами своей души. Осязал этот гигантский сундук с душами, рассредоточенный между архидемонами и дающий им почти безграничную силу. Именно те, у кого есть доля в такульту, и называются архидемонами – пусть даже совсем крохотная доля, с четверть процента.

И теперь такульту действительно был в полном распоряжении Креола. Он задыхался, потрясенный тем, какая необозримая мощь стала ему подвластна. Мощь, способная создавать и разрушать целые миры… целые миры будут возникать, изменяться и погибать по воле нового владыки Лэнга!

– Как сейчас распределено такульту? – спросил он уже новым, деловым тоном.

– Двадцать один процент по-прежнему принадлежит Ктулху, – ответил Носящий Желтую Маску. – Одиннадцать с половиной процентов – у Йог-Сотхотха. Четыре процента – у твоего покорного слуги. Два процента у На-Хага… раньше было больше, но он сильно зачах за века заточения. Один процент – у Пазузу. И полпроцента все еще удерживает беглянка Лилит. Оставшиеся же шестьдесят процентов совершенно свободны, и ты можешь распоряжаться ими по своему усмотрению. Создай новых архидемонов и распредели такульту между ними в тех пропорциях, как ты того пожелаешь. Все в твоей власти, Азаг-Тот.

– А сколько было у С’ньяка?

– Тридцать четыре процента. Слишком много для такого, как он.

Креол снова крепко задумался. Очень уж важные решения предстояло ему принять.

– И кого же мне взять в архидемоны? – произнес он, глядя в потолок.

– Сам решай, – прошелестел Носящий Желтую Маску. – Можно создать новый Ползучий Хаос – вон, хотя бы из того же Шегариса. Просто откормим его как следует, добавим еще тысячу-другую тел, а потом допустим к такульту. Можно повысить кого-нибудь из Генералов Легионов – каждый из них только об этом и мечтает. Можно помочь пробиться отпрыскам Пазузу и Гелала – их вообще нужно только слегка подтолкнуть. А можно сделать, как делали многие твои предшественники, – обратиться к твоим же прежним соратникам. Разве среди них не найдется таких, кого ты желаешь и далее видеть подле своего трона?

– Найдется… – медленно сказал Креол.

Он задумался, кому из соратников даровать благословение Когтя, кого сделать архидемоном. Некоторые кандидаты (в первую очередь паладины) отбрасывались сразу, но другие… в войске Креола немало таких, кому демонистость будет по плечу…

Асанте Шторм. Из него получится прекрасная замена сгинувшему Дагону. Без божественности, но с хорошей толикой демонистости… и адмирал будет воистину править океанами. Ему больше не потребуются заклинания, чтобы распахивать воды и повелевать морскими чудовищами…

Руорк Машинист. Железных демонов в Лэнге доселе не водилось, но все когда-то происходит впервые. Технолич станет воистину грозным оружием, будет наводить страх и ужас на всех врагов Креола. Здесь он построит новые заводы, из которых выйдут неуязвимые демоголемы…

Дайлариана Агония. С ней будет легче всего. Она и так несет в жилах три четверти демонической крови. Дать ей долю в такульту – и у Лэнга появится новая царевна. Она воссядет на троне своих отцов и дедов, соберет под своей рукой Злыдней и других демонов-вампиров…

И Хобокена! Непременно Хобокена! Лугаль-мертвец еще послужит Креолу, когда сменит Шаб-Ниггурата и возглавит обновленный Легион Гнева… Очень скоро его демоны вернутся, чтобы покорить Рари, а там придет черед и Каабара, и Земли…

Да разве же кто-нибудь из них откажется?!

А один кандидат есть при Креоле прямо сейчас! Глумливо хохотнув, новоиспеченный Азаг-Тот извлек из кармана дрожащий комочек с крохотным рогом во лбу. Хубаксис взирал на хозяина с таким диким ужасом, что Креол даже не стал его давить.

– Хочешь стать архидемоном, раб? – спросил Креол, ехидно щурясь.

– Не… не очень!.. – пискнул Хубаксис, тщетно пытаясь вырваться. – Я… я боюсь, хозяин!..

Креол криво усмехнулся. Архидемон из этого ничтожества получится так себе, дохленький. Но все же. Прямо сейчас Креол может направить в него часть такульту… сколько уж он там сможет принять. Один процент… или даже половинку. Больше вряд ли осилит.

Хотя это трудно сделать, если объект сопротивляется, не желает принимать дар… все равно возможно, но трудно. Придется ломать волю, перекраивать личность… на это нужно время.

Ну да ладно, с Хубаксисом можно разобраться чуть погодя. Креол равнодушно кинул раба через плечо, и тот сразу воспарил под потолок. Оттуда джинн испуганно следил за тем, во что превращается… уже превратился его хозяин.

Ему было очень страшно.

Прохаживаясь по тронному залу, Креол в очередной раз остановился у окна. До него вдруг дошло, что его старые и новые рабы по-прежнему бесполезно истребляют друг друга. Совершенно нерациональный расход ценного имущества.

– Почему они до сих пор дерутся? – недоуменно моргнул маг.

– Ты можешь прекратить это очень легко, – прошептал Носящий Желтую Маску. – Тьма – величайший в мире осквернитель. Выпусти Тьму, Азаг-Тот, – и битва прекратится.

– Но… но разве они не погибнут?

– Демоны – нет. Нам Тьма вредна только в концентрированном виде.

– А смертные?

– Одни погибнут, другие… другие перейдут к нам.

Креол прищурился. Услышанное его заинтересовало.