Адептус Астартес: Омнибус. Том I - Энди Смайли

— А если мы согласимся? Признаю, что такое великое испытание разжигает во мне интерес, — сказал Цедис. Его голос слегка дрожал. Гальт решил, что он что-то скрывает.

Третий техножрец, лорд когитатор-лексмеханик Нуминистон выкатился вперед. Его движения были слишком плавными, не похожими на шаги, и Гальт подумал, что под робой, скорее всего, скрыты гусеницы. Они не выбивались бы из общей картины — руки и большая часть головы Нуминистона были заменены металлическими протезами и имплантатами. От человека в нем осталось немногое. Он напоминал тонкий железный скелет, на который в хаотичном порядке нацепили клочки серой кожи.

— В благодарность за ваши услуги, — заговорил Нуминистон, в отличие от Плоска, машинным голосом, а не настоящим, — верфи мира-кузницы Триплекс Фалл примут на себя обязательства по сооружению и передаче орденам Адептус Астартес Кровопийцам с Сан Гвисиги и Новадесанту с Гонорума по одному ударному крейсеру выбранного вами типа в срок, не превышающий тридцать лет от даты сооружения. В этом мы клянемся священной волей Омниссии и согласны астропатически заверить клятву в качестве контрактных обязательств в Адептус Терра, Адептус Администратум и у лордов-магосов Марса. Пусть о нашем обещании сообщат всем, ибо мы намерены исполнить его и клянемся в этом перед вами.

Класфин повернулся к первому капитану:

— Брат-капитан, это небывалое предложение…

Гальт поднял руку:

— Какой нам в этом толк, если мы получим один крейсер, потеряв другой? Я могу отдать флоту приказ отойти и сохранить тот корабль, что у меня уже есть.

Плоск фыркнул, от чего жир на его лице затрясся:

— И отказаться от клятвы защищать сегментум Ультима? Не думаю, что так произойдет. Архивы говорят, что Новадесант выше таких поступков, владыка капитан. Ты пытаешься сказать мне, что без руководства благородного магистра ордена Гидарикона вы всего лишь наемники? Было бы очень интересно увидеть его реакцию на такие слова. В любом случае «Молот Корвона» не переживет еще одного перехода в варп. — Плоск вздохнул и осмотрел свою ухоженную правую руку. В отличие от левой, на ней был заменен только мизинец. Гальт задумался, к какой внутренней тайной секте техножрецов относился Плоск, раз оставил такую значимую часть тела без изменений. — Также я предложу Новадесанту следующее. Мой флот возьмет на себя обязательства провести ремонт «Молота Корвона», начав сегодня же, и результатом станет как минимум возможность корабля к варп-прыжкам. Возможно, будет выполнен полный ремонт, в зависимости от тяжести повреждений. «Экскомментум инкурус» — корабль-кузница типа «Мегирон», владыка капитан. Такие задачи с легкостью вписываются в пределы моих возможностей. Каков ваш ответ? Окажете ли вы мне помощь, во славу Империума, или отвернетесь от правомочного предложения? Все боевые операции остаются в вашем ведении. Я прошу лишь о помощи в моем предприятии, а не о службе под моим началом.

Гальт откинулся на трон. Сервочерепа, несущие воплощение могущества Терры, с жужжанием улетели. Это было непростое предложение. Как же поступить? На мгновение Гальт захотел, чтобы на его месте оказался магистр ордена Гидарикон, который принял бы решение и снял с плеч капитана эту ношу. Он посмотрел на командующего справа от себя.

— Владыка Цедис?

Цедис направил на него взгляд глаз цвета тусклого янтаря. В них застыла страстная жажда, возможно, даже похожая на страх. Магистр ордена тяжело дышал, его ухмылка выглядела неискренней. На сухой коже Цедиса выступили несколько капель пота. Он сжал ручки трона, затем отпустил их. Это отчасти помогло Кровопийце расслабиться. Он бросил взгляд на реклюзиарха Мазраэля, который едва заметно кивнул. Цедис шумно выдохнул. Оказалось, что он задержал дыхание. Когда он снова посмотрел на Плоска, черты лица магистра выражали спокойствие.

— Мое слово — давайте приступим. Да, это будет испытанием, достойным героев древности, брат-капитан Гальт, не так ли?

— Я не могу привести никаких объективных возражений, — ответил Гальт, — хотя мне и неприятно это признавать.

Он прикоснулся к нагрудной пластине. Рука машинально тянулась к подвеске.

— Хорошо. Новадесант также окажет вам поддержку при условии, что вы не будете вмешиваться в наши операции на «Гибели единства», не считая тех, которые непосредственно касаются извлечения археотеха, потенциально скрытого внутри.

Плоск широко улыбнулся:

— Как я уже сказал, владыка, мне нужна ваша помощь, а не ваша верность. Требовать ее в любом случае было бы свыше моих возможностей. Да и что я знаю о военных операциях?

«Больше, чем хочешь нам показать», — подумал Гальт.

— Значит, мы пришли к соглашению, владыка Цедис и владыка Гальт? — Его лицо выражало крайнюю радость.

— Постой, верховный магос-эксплоратор, — сказал Гальт, — я не закончил. Есть еще одно условие.

Плоск бросил взгляд на своих советников — иссохшую машину и мальчишку — и поджал губы.

— Молю, скажите, что за условие, владыка. Мы, сыны Марса, внемлем.

— Мое условие таково. По прошествии четырех дней или, если скиталец начнет затягивать в варп до истечения этого срока, Новадесант уничтожит «Гибель единства». Я уверен, что Кровопийцы поддержат нас, если такое произойдет. Это также совпадает с твоими изначальными намерениями, владыка Цедис, и это мудрое решение, независимо от того, насколько тебя радует перспектива вступить в битву.

Цедис кивнул, его рот скривился в каком-то подобии гримасы отвращения.

— Я согласен. Будь что будет, но с чумой генокрадов мы покончим здесь, на орбите звезды Джорсо. Я слишком долго боролся с ними, чтобы позволить в очередной раз ускользнуть.

— Великолепно! — Магос хлопнул в ладоши. — В таком случае позвольте предложить приступить к планированию немедленно, владыки. Необходимо провести разведку, а наше время ограничено.

Адептус Механикус, похоже, решили, что сделка будет заключена еще до самой встречи. Как только стороны пришли к договоренности, в зал для приемов внесли огромную свистящую машину, парящую на жужжащем антигравитационном двигателе в десяти сантиметрах от пола. Весь ее корпус был черным. Настолько черным, что края было практически невозможно различить, а множество манипуляторов, сложенных в центре, невозможно сосчитать. Машина неуклюже вращалась на подушке из антигравитационной силы, двигаясь в нужную сторону, только когда ее подталкивали направляющие. Выглядело это отвратительно. Устройство напоминало мертвого паука со свернутыми в воздухе ногами, которого какой-то похожий на таблетку хищник тащил в свое логово. Молодой техножрец Самин стоял за аппаратом, его руки плясали на тяжелом приборном пульте, который он забрал у слуги и повесил себе на шею на ремне. Пока Самин печатал, устройство выплевывало куски свитков, которые первый слуга быстро подхватывал с мраморного полога, а второй аккуратно складывал и убирал в обитую медью деревянную коробку.

Плоск отошел в сторону, а Нуминистон велел дронам установить машину. Аугмиттеры застрекотали, как только он начал общаться со своими прислужниками на секретном машинном языке. Напоминающее паука устройство плавно остановилось. Жужжание двигателя затихло, и машина тяжело упала на пол. Манипуляторы начали разгибаться и раскрываться, напоминая железный цветок. Появился новый электрический звук, резкий и пронзительный. С помощью какого-то устройства техножрецы заставили свет в комнате погаснуть, погрузив зал во тьму. Гальт услышал за спиной знакомые звуки: его братья и люди Цедиса пришли в боевую готовность. Если техножрецы могли так управлять светом, то разумно было допустить, что они смогут захватить и другие системы корабля, но Гальт прошептал в вокс приказ оставаться на месте.

Вдруг в зале снова стало светло. Свет исходил из устройства техножрецов. Вокруг паучьих ног начали формироваться бесформенные пятна, указывающие на то, что устройство было картографическим столом или пикт-дисплеем, хотя Гальт не встречал раньше ничего подобного.

Внезапно над разведенными манипуляторами появилась самая идеальная голограмма из всех, которые Гальт когда-либо видел. «Гибель единства» плыла в пространстве комнаты. Она была настолько реальной, что капитану казалось, будто он может вытянуть руку и прикоснуться к корпусу. И он не удивился бы, если бы его рука дотронулась до твердого металла и побывавшего в варпе камня, а не прошла сквозь свет и воздух.

— Как вы видите, владыки, наша мудрость велика, и мы владеем множеством даров от Бога-Машины. Это устройство носит имя «Имагифер Максимус» и происходит из Гептакомб Данариона, где его забрали из усыпальницы первого правителя мира, принадлежавшего к человеческому роду. Он обладал множеством технологий, которые существовали при его жизни, миллиарды лет назад.