Первая - Kim Pritekel

Какое-то время я стояла в тишине, ошеломленная, словно пришпиленная к месту, все ещё ощущая тепло её дыхания напротив своего лица, её желание, исходящее из неё волнами и направленное прямо на меня. По-прежнему чувствуя дрожь в теле, я сглотнула и попыталась успокоиться. Мой бог! А была ли я готова ко всему этому? 

"Вот". Я дернулась, услышав голос Моники, донёсшийся из холла. Она держала в руках пару обернутых свертков. "Иди сюда". Я стряхнула с себя оцепенение и, нацепив улыбку поверх лица, подошла к ней. Первой я взяла маленькую коробочку, желая оставить ту, которая побольше, на потом. Разместившись с желанной добычей на диване, я принялась рвать красочную оберточную бумагу, на которой повсюду серебряными буквами было написано "Удачи".  Я улыбнулась маленькому диктофону. "Поверь. Он тебе пригодится", -  с улыбкой произнесла Моника, кивком головы указывая на маленькую серебристую вещицу. Я благодарно улыбнулась и отложила диктофон в сторону - на диван рядом с собой. Взяв в руки следующий подарок, я предположила, что там лежит книга или нечто подобное, и быстро порвала оберточную упаковку, такую же, как и на первой коробке. Когда в моих руках оказалась книга в коричневом кожаном переплете, я от удивления подняла брови. Страницы книги были с золотистым тиснением, а надпись на обложке указала мне, что эта книга являлась первым томом из комплекта книг по юриспруденции.

"Ух ты, спасибо! Мне следует поискать в библиотеке другие недостающие книги?"

"Нет. Я отдам тебе весь комплект. Просто у меня не было никакого желания заворачивать всю оставшуюся кучу книг". Я улыбнулась, совершенно ошарашенная подарком.

"Моника!"- выдохнула я, глядя на неё в благоговейном трепете. Я точно знала, что полный комплект книг был неимоверно дорогим. "Ух ты, ты не должна разбрасываться такими ценными вещами!" Она хихикнула.

"Ну, они не совсем новые. Мне их подарила моя мама, когда я поступила в колледж. Некоторые из них могли слегка устареть, но ты всегда сможешь отыскать новый материал".

"Боже мой! Спасибо!" Я улыбнулась широченной - от уха до уха - улыбкой. У меня просто не было слов, так что я, как была с книгой в руке, соскочила с дивана, подбежала к Монике и повисла у неё на шее.

"Да остановись же!"- воскликнула Моника, которую я едва не сбила с ног.

"Спасибо!"- снова и снова повторяла я.  Она погладила меня по спине, её объятия стали еще крепче.

"Пожалуйста. Только сделай так, чтобы я гордилась тобой, хорошо?"- она отодвинулась от меня, удерживая на расстоянии вытянутой руки, и посмотрела прямо в глаза. "Я и в самом деле буду скучать по тебе, Эмили!"

"Я тоже!"- ответила я, чувствуя, как слезы поднимаются к моим глазам. Почему так? Почему и эта женщина, которая волнует меня с каждым днем все больше, по всей видимости уйдет из моей жизни прежде, чем я оказалась готова к чему-то большему?

Я остановила арендованный автомобиль прямо перед домом родителей рядом с пикапом Билли, стоявшим во дворе, и начала постукивать пальцами по рулю, неуверенная в том, что же мне делать дальше. Почему-то мне совсем не хотелось заходить в дом. Ведь оставалось ещё столько всего, что мне требовалось прояснить в самой себе. Мне нужно было заново осмыслить свое прошлое, прежде чем завтра я столкнусь с ним лицом к лицу. Я должна встретиться с Бет, уже разобравшись с самой собой, со своим прошлым, со своей памятью.

Приняв это решение, я двинулась в парк к качелям. Холодный ветер разметал мои волосы вокруг лица и попытался пробраться мне под одежду, так что, поёжившись, я застегнула молнию на своей зимней куртке и засунула руки в карманы. Я удивилась, когда отметила, хихикая про себя, какими же маленькими сейчас показались мне эти качели. Раньше они, как мне казалось, никогда не были расположенными столь низко от земли, а неуютные черные, резиновые сидения в детстве представлялись мне гораздо более широкими, нежели те, что были передо мной прямо сейчас. С чего бы это так, а?

Я оттолкнулась от земли, раскачиваясь все сильнее и сильнее, чувствуя, как по мере набора высоты, легкий ветерок пробегает по мне. Я вглядывалась в серое небо, наблюдая, как оно становиться то ближе, то дальше, а затем опять ближе. Мне показалось, если я протяну руку, то наверняка смогу дотронуться до него. Я улыбнулась и сделала это, моя рука протянулась в недосягаемую высь, которая была так обманчиво близка. Так как же мне дотянуться до звезд? До них так близко, но одновременно ужасающе далеко.

Утреннее солнце показало мне свой злобный нрав и набросилось на меня, заставляя покрепче зажмурить, подвергшиеся столь мучительной пытке глаза. Я простонала, встречая новый день. Вчера я просидела у Моники допоздна. Открыв один глаз, я бросила взгляд на часы и тут же застонала вновь. Черт! К этому времени я уже должна была быть в пути. Наконец вздохнув, я перекатилась набок и села, потирая глаза. После того как я снова открыла их и осмотрелась в комнате, до меня внезапно дошло, что это была последняя ночь, которую мне довелось провести дома перед - ну очень долгим отсутствием. Осознание этого факта сразило меня. После этого я как-то по-новому оглядела свою комнату и тут же столкнулась с вещами, собранными днем раньше. Приготовленными к отъезду. К моему отъезду. Я снова окинула комнату взглядом, разглядывая все свои постеры, висевшие там, где они висели вот уже много лет, все эти до боли знакомые лица, которые приветственно встречали меня каждое утро. Они же были последними лицами, с которыми я сталкивалась перед сном. Посмотрев на коллекцию единорогов, я осознала, что уже в течение очень долгого времени я никак не смогу добавить в неё новые экземпляры и скорее всего забуду о ней.

Поднявшись с постели, я подняла руки над головой и потянулась со странным полустоном, полузевком. Наконец собрав себя в кучу, я направилась в ванную, чтобы принять душ.

Вчера вечером Моника предупредила меня, чтобы я по пути из города заехала к ней за оставшимися книгами. Хотелось бы надеяться, что они влезут в мою комнату в общежитии. Мой джип и так уже был полностью загружен пожитками, распиханными повсюду, в каждую толику свободного пространства - по принципу: что куда влезет. Сейчас я стояла в гостиной рядом с родителями, обнимавшими меня с обеих сторон.

"Милая, ты уверена, что не хочешь, чтобы мы поехали с тобой?"- спросила меня мама, её подрагивающий голос говорил мне, что она вот-вот готова сорваться на крик. Я покачала головой.

"Уверена! А у вас наверняка найдутся более важные дела, чем просто так потратить по три часа в каждую сторону на поездку в Боулдер".

"Ну знаешь, вообще-то это не так уж и сложно", - вступил в разговор папа. Я улыбнулась и обняла его.