Судьба дракона - Эд Гринвуд

Эмбра зашипела от боли, собралась с силами, прижала Дваер к груди и попыталась еще раз.

На сей раз Камень взорвался пламенем, яркими языками магии, которая не выжгла ничего, но зато Эмбру до костей проняло холодом. Она выпустила Хоукрила и упала на колени, не в силах удержаться от крика, и пламя, которое не было пламенем, ярко озарило галерею.

— Там! — крикнул один из стражников, указывая наверх.

Черные Земли присел за спиной Хоукрила. Латник повернулся туда, куда указывал стражник.

На них оттуда смотрели, скалясь, не менее семи змеиных жрецов с нацеленными луками, а между ними стояла дворцовая служанка с кувшином вина в руках. Когда жрецы на миг прервались — видимо, кончились зачарованные стрелы, она вылила на головы стражников, сражавшихся с тварью, вино, хохоча:

— Еще заразы, господа мои?

Эмбра свернулась клубком вокруг Дваера, тихо постанывая, тело ее светилось от какой-то странной магии. Прямо над ней Черные Земли заканчивал заклинание, простерши одну руку, а другой касаясь Дваера, который его дочь держала на коленях.

Хоукрил выругался при виде смеющихся жрецов и рванулся в атаку, но навстречу ему с яростью бросился ставший зверем стражник. Он перепрыгнул через раненых бывших товарищей и с силой врезался в Хоукрила. Заскрежетали когти, поднимался и вонзался в клубок щупалец меч, змеиные жрецы снова натянули луки, целясь в леди Серебряное Древо.

И тут с неуверенной улыбкой Черные Земли завершил заклинание.

Откуда-то сверху послышался скрежет, зал содрогнулся. Галерея зашаталась, и не одна стрела ушла мимо цели, ударившись в стену и рассыпавшись. Служанка завопила — и продолжала кричать, когда потолок над галереей разошелся, прореха раскрылась, словно пальцы, сжатые в кулак…

И свод рухнул на галерею, а потом вместе с ней лавиной огромных камней загрохотал на пол. Черные Земли едва успел оттащить Эмбру в сторону.

В зале облаком поднялась пыль, из которой выскочил залитый кровью Хоукрил, за плечо которого все еще цеплялся кровоточащий обрубок щупальца, а на другом его плече лежал кто-то дрожащий, всхлипывающий — как оказалось, Тшамарра.

Кто-то еще, спотыкаясь, выбирался из клуба пыли, Черные Земли схватился за меч и обнаружил, что в суматохе потерял его.

Вновь появившийся кашлял. Он провел рукой по лицу, и стало видно что это один из стражников. Он поднял разбитую, засыпанную пылью верхнюю часть кувшина, которым насмешливо размахивала служанка.

— Значит, последние два дня она опаивала нас зараженным вином, — задыхаясь, произнес он. — Проклятая змеиная прислужница!

— Если она такое проделывала по всему дворцу, — загремел Хоукрил, — то Ролин, может быть, уже погиб!

— Слишком высокая плата за избавление Аглирты от излишка придворных балбесов! — Это произнес возникший из мрака Краер с кривой усмешкой на лице. Он повернулся к Эзендору. — Хорошо сделано. Я уже почти поднялся к ним, когда верхняя часть лестницы провалилась. Надо найти другой путь наверх — насколько помню, он в другом конце вон того коридора.

— Верно, — кивнул Черные Земли. — Когда доберешься, крикни. Может, тогда Эмбра сумеет исцелить себя Дваером, а то сейчас он просто выжигает ее.

Бывший квартирмейстер с упреком посмотрел на него.

— Побегу как можно быстрее.

— Вот прямо сейчас и давай. И со всех ног!

Краер ответил неприличным жестом, но послушно бросился прочь, и когда Черные Земли услышал его крик и поспешил следом, он изрядно запыхался, пока догнал коротышку. Они нашли, что искали, — мраморную лестницу, усыпанную распростертыми телами и обезумевшими, бредящими людьми.

Краер глянул на них, махнул в отчаянии рукой и сказал бывшему регенту Аглирты:

— Вот вы оставили бы короля здесь, среди всего этого?

— Идем, — мрачно ответил Черные Земли, — и увидим.

— Кто там? — с подозрением спросил голос из-за двери.

Низкорослый человечек, припавший к стене на расстоянии вытянутой руки от двери, ответил:

— Краер Делнбон, Высочайший Князь Аглирты. Со мной еще один, по имени Черные Земли.

Повисло молчание, затем из-за двери жестко и не слишком гостеприимно ответили:

— Любой может назваться Высочайшим Князем.

— А, — почти с удовольствием ответил Краер, — но кто может изобразить мой сверхвысочайшекняжеский стук в дверь? Этот очаровывающий служанок голос? Ошеломляющую красу моих рук, на которые ты пялишься в глазок в уверенности, что я ничего не замечу? Подумай, кто еще может стучаться в дверь, вместо того чтобы вынести ее магическим заклинанием или топором или запустить под нее змей, чтобы те прошипели вам: «Добрый вечер»?

Из-за двери послышался тихий смех, затем кто-то возразил, третий что-то резко приказал, и загремел засов.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы смог высунуться стражник в шлеме с опущенным забралом.

— Кто там еще с тобой?

Краер кокетливо выпрямился, словно девушка, и провел руками по бедрам.

— А меня что, недостаточно?

Черные Земли выступил вперед.

— Впусти нас, Грейтсарн, пока дела не пошли совсем худо. И поверь мне, так и будет.

Страж отошел в сторону, и дверь приоткрылась еще чуть-чуть, чтобы оба Высочайших Князя могли проскользнуть внутрь. Затем она со стуком захлопнулась, и страж снова заложил ее засовом.

— Сами заперлись, чтобы избавить врагов от хлопот? — сурово спросил Краер у молодого человека, который, улыбаясь, сидел за столом в дальнем конце комнаты. — Ролин, может, расскажете, кто ваш самый страшный враг?

Если Флаерос Делкампер или кто-нибудь из старых верных воинов в этой надежной и безопасной комнате наверху замка и был ошарашен манерой, в которой Краер обращался к королю — всего лишь по имени, — то этого не показал.

— Все и каждый, — со вздохом ответил король, устало стукнув по столу. — Надеюсь, вы принесли что-нибудь поесть. Мы тут с голоду подыхаем, но не осмеливаемся сделать еще одну вылазку на кухню. Пару дней назад нам это стоило Ильгера и пары гвардейцев-новобранцев.

— Нет, Ролин, — мрачно сказал ему Черные Земли. — Нет, но если вы останетесь здесь, я приведу остальных заблудившихся Высочайших Князей и мы осмотрим для вас кухню. Эмбра, наверное, даже сможет изгнать яд из любой провизии, которую мы там найдем. Как понимаю, змеи еще не осмелились открыто провозгласить свою власть во дворце?

— По крайней мере, не в этой комнате, — уныло ответил юный король.

Черные Земли снова воззрился на него.

— Напомни, чтобы я не оставлял тебя на острове Плывущей Пены в одиночку надолго, мальчик. По крайней мере, тебе хватило здравого смысла выбрать комнату, где можно держать оборону.