Небесный Демон Тёмной Луны - Сергей Александрович Малышонок

добычей, чем всерьёз охотилась. Выглядело же существо как, хм-м-м, волко-единорог, но с кроличьими задними лапами. Короче, довольно стрёмно.

— Гра-а-а-а! — донёсся знакомый рёв. Эта хрень увидела новую жертву и обрадовалась.

— Ну здравствуй, ужин, — шаг навстречу и удар основанием ладони в рог, совмещённый с выпуском Ци из самой ладони.

Практики пути Дракона на Пятом Небесном Уровне могут ударом расколоть валун в щебень, а Мастер Сюэ пусть и был огневиком, но ему достаточно было лёгкого хлопка, чтобы втрое больший валун разнести в пыль. У меня получилось что-то между этими вехами. Удар прошёл сквозь шкуру, кожу, плоть и кости черепа, превратив мозг существа в кашицу, что натуральным образом полилась из ушей. Туша как подкошенная упала на землю.

— Хм-м-м, а есть ли в нём что-то ценное? — быстро испепелив попавшую на руку грязь короткой вспышкой пламени и отряхнув пепел, огладил я подбородок. Ну, шёрстка на ощупь мяконькая и на вид приятственная, под цвет волос сестрёнки пойдёт, но как её обработать? Плюс это был первый Демонический зверь, убитый мной не Поглощением, и теперь я с любопытством наблюдал, что хоть его система меридиан и потухает, но мощный энергетический узел, что я принял за даньтянь, и не думает блекнуть. И-и-и… к слову, да! Если верить памяти оригинального Су Му, некоторые Демонические звери в этом мире обладают такой штукой, как "ядро", и такие ядра очень ценятся практиками…

— У-ух, брат Су невероятен! — подскочила ко мне сияющая Ху Мэй'Эр, до изумления похожая в этот момент на юную фанатку некой звезды эстрады, что сумела встретиться со своим кумиром. И да-да, не успела она это сказать, как последовало новое "хвать" вокруг моего локтя. Может, у неё в роду были коалы?

— Юная леди льстит этому практику, — погладил я её лапку кончиками своих пальцев, — но пойдём посмотрим, как там наши беглецы.

— Конечно, — довольно улыбнулась девушка и царственно и под ручку сопроводила меня к пострадавшим от зверюги, благо те далеко не убежали, попадав буквально через сотню метров.

Состояние у бегунов было таким себе. Ссадины, растяжения, ушибы, некоторая степень истощения, но ничего критичного. Правда, количество повреждений впечатляло. Похоже, с ребятами реально игрались, как кошка с мышкой, потому как сомнительно, что группа, самый сильный член которой был лишь в середине ранга Ци Дун (2) (то есть второго по счёту в местной иерархии, если Закалку Тела брать за нолик), стала бы сама рыпаться в сторону такой крокозябры или могла бы долго от той бегать без желания на то самого зверя.

Но делать было нечего, так что, вздохнув, я принялся лечить. Сначала девушек, потом и парней. В награду опять получил ошарашенные и полные религиозного трепета выражения лиц, кажется, у меня входит в привычку вызывать ступор у местных культиваторов. Тем не менее спасённые поспешили выразить свою признательность и благодарность, девушки так вообще стали постреливать глазками едва ли не быстрее, чем в себя полностью пришли. Правда, несколько поскучнели под взглядом Мэй'Эр, в котором "Это МОЯ добыча!!!" читалось без всякой телепатии и эмпатии. Однако это им не помешало попроситься "к старшему брату Су". Разумеется, согласился, ибо… ну а что с ними ещё делать? Отпускать, чтобы их ещё какая крокозябра сожрала? Заодно помогут разделать ужин и снять шкуру…

Полчаса спустя.

— Как интересно… — протянул я, разглядывая извлечённый из туши убитого монстра шарик голубого цвета с красными прожилками и размером с теннисный, только состоящий будто из керамики какой, а точнее — нефрита.

— Что интересно? — тут же задала вопрос Ху Мэй'Эр, что не отлипала от меня и на миг.

— В это ядро встроен какой-то массив, вернее, даже два. Один полноценный, который в ответ на некое событие явно должен привести в действие второй, однако от второго тут только фрагмент, по которому ничего не понять, но структура сложная, а вот почерк исполнения… Однозначно эти массивы вкладывал тот же, кто создал всю эту область — отпечаток Ци и манера исполнения одни и те же с барьером на входе. И мне уже страшно…

— Почему?

— Я боюсь представить, каким надо быть преисполнившимся самых мерзких извращений сумасшедшим, чтобы сперва вытащить ядро из ещё живого зверя, вложить в это ядро такую структуру (а это как создавать полноценный артефакт, то есть очень небыстро), потом вставить ядро назад, каким-то образом залечить бедное животное, которое всё это время надо было поддерживать в живом состоянии, и всё это чтобы… что-то. Я не знаю, зачем, и не уверен, что хочу знать.

— А ты… — аквамариновые глазки девушки сделали "зырк" туда-обратно с моего лица на ядро, — не преувеличиваешь? — с некоторой долей настороженности закончила она мысль.

— Хм-м… — вообще… если подумать… в смысле, вспомнить золотой скелет Ян Кая… Очень может быть, что операцию по внедрению массивов проводили, не вынимая ядро из зверя. — Да, наверное, — вынужденно киваю на сомнения красавицы. — Очень может быть, что тут был применён какой-то метод, позволяющий внедрить массив прямо сквозь живое тело, но даже так это запредельный уровень мастерства. Ведь ядро — это центр всей энергосистемы зверя, и внедрить в него два массива, минуя всё естественное сопротивление тела, да так, чтобы ничего не повредить и позволить животному жить дальше, — это задачка уже не для смертного практика, а для кого-то, кого уже можно назвать минимум полубогом.

— Ну, это неудивительно! — позитивно улыбнулась Ху Мэй'Эр, качнувшись с носка на пятку. — Создать эту пещеру мог только кто-то шагнувший далеко за границы Шэнь Ю (5), а твои слова только доказывают, что он был очень могущественным мастером! Но что важнее, что ты планируешь делать с этим ядром?

— Пока ничего, — вздыхаю и убираю шарик в сумку на поясе. — Само по себе оно бесполезно, точнее, из-за внедрённых массивов его вряд ли получится использовать для каких-то иных целей, нежели предусмотренные создателем этого места. Думаю, при попытке использования не по назначению оно, в лучшем случае, взорвётся, а в худшем — сильно навредит практику, который эту попытку предпримет. Так что остаётся лишь подождать, пока мы найдём замок или алтарь, в который это ядро предполагалось вставлять. Ну или что-то в этом роде — мало ли что там было в голове у древнего сумасшедшего живодёра?

— Брат Су, как ты можешь так неуважительно отзываться о столь искусном древнем мастере? — надули на меня щёчку.

— Я просто ставлю себя на место этого несчастного зверя, — махнул я рукой на уже частично разделанную тушу. — Мало того, что его ни за что ни про что поймали и