Дети Богов и Воинов - Шона Лоулес
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Слойне, король Шехналл желает поговорить с тобой перед отъездом, – сказал король Бриан.
– Так и есть, – подтвердил Шехналл, ухмыляясь. – После пира твою красоту восторженно обсуждали в каждом уголке моих чертогов. Мой второй сын, Фланн, без ума от тебя.
– А это кто? – спросила Слойне, нахмурив лоб.
Король Шехналл сверкнул глазами:
– У Фланна темные…
– Нет, – перебила Слойне, указывая на ближайший холм. – Это кто?
Все оглянулись. К нам скакали пять тяжеловооруженных всадников. Тейг тронул свою лошадь, заслоняя Слойне и обнажая меч.
– Постой, – сказал Мурха. – Это Лонон.
Лонон? Мое сердце забилось чаще. Он же собирался домой. Зачем ему возвращаться? Когда Лонон подъехал ближе, я заметила, с каким мрачным и суровым выражением он сидел в седле. Его волосы, руки и лицо потемнели от грязи, а лошадь взмокла от пота.
– Что стряслось? – крикнул Мурха.
Лонон натянул поводья и набрал в грудь воздуха, прежде чем ответить.
– Доннаха, король Ленстера, попал в плен.
Король Бриан побледнел.
– Как это случилось? – спросил Тейг.
– Доннаха оставил войско позади и поехал вперед с сотней сородичей. Когда никто из них не вернулся, остальные отправились на поиски. – Лонон помолчал, переводя дух. – Враги перебили всех сородичей Доннахи, кроме одного.
Король Шехналл не смог скрыть удивления.
– Он что-то рассказал?
Лонон кивнул:
– Доннаху взяли в плен викинги Дублина. Кажется, с ним сражался сам Ситрик.
У короля Бриана побагровели щеки, и он сплюнул на землю.
– Значит, Ситрик Шелкобородый осмелел настолько, что взял в заложники короля, находящегося под моей защитой?
– А что я говорил вчера вечером? Я еще не встречал человека заносчивее Ситрика, – прорычал Шехналл. – Стоило раздавить его еще в прошлом году, когда представилась возможность.
– Но зачем ему навлекать на себя наш гнев из-за короля Ленстера? – задумчиво произнес Тейг.
– Малморда из клана О’Фелан – его дядя, – объяснил Мурха. – Именно он следующий претендент на трон после Доннахи. – Он повернулся к Шехналлу. – Ты знаешь эту семью лучше нас. Малморда и Ситрик – близкие союзники?
Шехналл кивнул:
– У Ситрика нет никого ближе матери Гормлат. Если она попросила помочь дяде, он послушался. Впрочем, сейчас не до причин. Нужно действовать. Если Ситрик нарушил условия нашего соглашения, я обязан лично бросить ему вызов. Это моя и только моя ответственность.
Бриан покачал головой:
– Ответственность лежит и на мне. Ленстер относится к Леа Мога, и Доннаха принес мне клятву верности в Клон Уик Нуйше. Теперь он под моим покровительством. Я не могу допустить, чтобы с ним обошлись подобным образом.
Шехналл крепче сжал поводья.
– Тогда Север и Юг сохранят верность принесенным клятвам и отправятся на войну вместе.
– Неужели нельзя найти мирное решение? – спросила я.
Короли и их сыновья дружно покосились на меня. Стараясь не запинаться под их испытующими взглядами, я продолжила:
– Разве вы сами не говорили на церемонии, что хотите положить конец раздорам в Ирландии? Разве не стоит сначала попробовать…
Шехналл смотрел на меня, как на осмелившуюся заговорить гигантскую коровью лепешку.
– Язык держи за зубами, женщина, а мысли – при себе. О каком мире может идти речь, если Ситрик Шелкобородый уже пленил Доннаху?
Я склонила голову, жалея, что открыла рот. Вопросы посыпались из меня прежде, чем я успела подумать. Каких же глупостей я наговорила. Я выразила собственное мнение, а значит, дала совет королю. Нельзя так поступать. Я отвечала за сохранность Броккана и не имела права ставить под угрозу его будущее.
Мурха глядел на меня на мгновение дольше, чем остальные, а затем повернулся к Шехналлу.
– Он уже достроил городские стены?
Шехналл подумал над ответом:
– Не уверен, но предположу, что да. Он слишком умен, чтобы дважды совершить одну и ту же ошибку.
– Значит, нужно готовиться к осаде?
Шехналл кивнул.
– Мы потеряем немало воинов, – заметил Тейг. – До конца зимы еще долго. Многие погибнут от холода, не успев скрестить клинки с врагом.
Верховный король наклонился, сверкая темными глазами.
– Так поезжай домой, мальчик. Я уже сказал, что Ситрик – моя ответственность. Он не уйдет от наказания, оскорбив мое достоинство, и меня не остановят самые лютые метели.
– Спокойно, Шехналл. – Король Бриан примирительно поднял руку. – Мы пойдем на Дублин вместе, даже не сомневайся. – Он помолчал, изучая воинов за нашими спинами. – Сейчас у меня пятьсот человек. К концу месяца я соберу еще тысячу. Что скажешь?
– Я приведу тысячу воинов до конца недели и еще двенадцать сотен к следующему полнолунию.
Король Бриан кивнул:
– Для начала осады хватит и полутора тысяч, которые поступят в наше распоряжение к концу недели. Остальные послужат подкреплением.
Шехналл протянул Бриану руку:
– Тогда не будем тратить ни мгновения. Я немедленно поскачу назад в Мит и начну собирать войско. На сей раз мы не пощадим дублинцев.
Король Бриан сжал предплечье короля Шехналла и устремил задумчивый взгляд на восток.
– Где мы встретимся?
– Вы знаете Гленмаму? – спросил Шехналл.
– Да, я бывал в этой долине, – ответил Мурха.
– К северу от нее есть лес – там и встретимся. Викинги не посылают разведчиков так далеко на запад, но наши войска окажутся достаточно близко к Дублину, чтобы застать защитников города врасплох.
– Договорились, – кивнул король Бриан.
Шехналл натянул поводья и взмахнул рукой так, чтобы жест увидели его воины.
– Встретимся у Гленмамы через семь дней, Бриан. Даю слово.
– Даю слово, что мы будем там.
Шехналл позвал свою дружину, и они помчались назад в Клон Уик Нуйш. Громоподобный стук копыт постепенно затих вдали, и наступила абсолютная тишина, которую не осмелился нарушить даже ветер.
Пока воины перешептывались о пленении Доннахи, король Бриан и его два старших сына смотрели друг на друга.
– Не знаю, – пробормотал Мурха. – Возможно.
Король Бриан цокнул языком:
– Он немало нам пообещал. Даже побольше воинов, чем я.
Мурха вздохнул:
– Это верно, и все же… возможно.
Мы двигались к Гленмаме, пока солнце не провалилось за горизонт. Воины спешно разворачивали шатры, стремясь успеть до наступления темноты. Как только поставили мой, я развела костер. Кончики пальцев замерзли так сильно, что любое прикосновение причиняло боль, и следующие десять минут я старательно заворачивалась во все имеющиеся меха и одеяла. Их тепло и жар огня постепенно согрели меня.
– Ты поела?
Я оглянулась. За моей спиной стоял Мурха, протягивающий мне яблоко и несколько кусков сыра.
Сев на корточки, он положил еду мне
