Защитник. Второй пояс - Михаил Павлович Игнатов

— Вот.

Я недоумённо пожал плечами:

— Что вот?

Он встряхнул фиал:

— Вот. Не видишь, что ли?

Точтал, стиснув зубы так, что у него губы побелели, молчал, не собираясь больше ничего мне объяснять. Я потряс головой, ничего не понимая. Перевёл взгляд опять на фиал. И едва не охнул, наконец сообразив.

Никаким лечебным зельем фиал на ладони Точтала быть не мог. Ксилим и Рамас ведь рассказывали и показывали нам всем, как выглядят нужные лечебные зелья, способные вылечить травмы средоточия у тех, кто попал под выброс силы Ущелья.

На ладони же Точтала мерцало малое зелье Стихиального Единения. Его стихии. Земли. Зелье, которое совершенно бесполезно сейчас для покалеченного Воина. Зелье, которое должно было усилить сродство со стихией, помочь получить звёзды Мастеру. Мастеру, которым Точтал сейчас не был.

Я поднял взгляд на Точтала. Он продолжал молчать, и я потребовал:

— Объяснись.

Он тяжело вздохнул, сглотнул и наконец разлепил губы:

— Мы, старшие ученики, очень хорошо знаем главу Шандри и заместителя Ксилима. Они говорили, что гораздо более сильные и талантливые ученики сгинули в городе Тысячи Этажей. Но при этом верили в тебя. Ты, твои люди, твои соученики сумели довести нас сюда, — теперь уже он криво усмехнулся. — Наш вклад? Смехотворен. Обуза, кандалы, а не помощники. И если уж ты справился с первой частью пути, то справишься и со второй.

Я на миг прикрыл глаза, внезапно осознавая всё, что пытался сказать мне Точтал. Открыв глаза, обвёл взглядом всех старших учеников. И встретил ответные взгляды. Они все глядели на нас с Точталом. И все успели купить зелья.

Хрипло уточнил:

— Все так поступили?

Точтал так же хрипло ответил:

— Все.

Я покачал головой, пытаясь уложить в ней произошедшее.

План нашего похода в город Древних состоял в том, что здесь, в Павильоне Алхимии каждый из старших учеников должен был купить зелье Древних, которое могло вылечить их травму. Не с полной надёжностью, но если бы хотя бы половина из них стали бы вновь Мастерами, то по плану мы должны были двинуться в обратный путь. Вниз, к выходу, к Академии.

Эти же умники решили сделать всё по-своему. Они потратили духовные камни Академии не на лечение, а на усиление себя. Но только в том случае, если они будут здоровы. Если бы мы сейчас играли в кости, то я бы сказал, что они поставили всё на один бросок.

Интересно, поступили бы они так, если бы по-прежнему носили на себе Указ Верности Ордену?

Тут же ответил сам себе. Конечно, да. Они ведь пожертвовали собой, чтобы попытаться сделать Орден сильней. Беда только в том, что они пожертвовали не только собой.

Точтал не выдержал моего взгляда, глухо сказал:

— Ведь и глава Академии и заместитель ясно сказали, что испытания будут лишь перед Павильоном Алхимии и Залом Стражей. Что дорога к Павильону Здоровья гораздо легче...

Я ухмыльнулся так, что Точтал сбился и замолчал. А я напомнил ему то важное, о чём он предпочёл забыть:

— Так было раньше. Двадцать с лишним лет назад. С тех пор всё изменилось. Ты же сам можешь сравнить рассказы главы и действительность.

Щека у Точтала дёрнулась, но он упрямо возразил:

— Двадцать лет назад ученики не сумели дойти и до Павильона Здоровья.

Не удержавшись, я спросил:

— А не слишком много вы, старшие соученики, взваливаете на наши плечи, плечи младших и наёмников?

Точтал сглотнул:

— И ты, и твои стражники получили зелья, вы станете сильней. Нам остаётся только надеяться на вас.

Я захохотал:

— Судя по тому, как ты сорвал на мне злость, это не больше, чем слова. Ты отлично осознаёшь свою вину и размер ноши, которую на нас сбросил.

Раздался голос Ираи:

— Римило, у тебя всё в порядке?

Я засмеялся снова:

— Ты сомневаешься? — скользнул взглядом по ней, Виликор, Карии, Виомате, Кирте и остальным, которые явно слышали лишь часть нашего с Точталом разговора и теперь удивлённо на нас глядели.... Остановился взглядом на старших учениках. Уверенно подвёл итог увиденному. — А другие нет.

Точтал стиснул зубы, протянул мне фиал:

— Мы отдадим зелья твоим людям. И тебе.

Я не принял фиал, хмыкнул:

— Тогда какой вообще смысл вашей выходки? Можно было и не вести вас сюда. И, верно, ты забыл, что каждый может воспользоваться лишь тем, что купил сам. Нарушителей город уничтожит.

Точтал ничего мне не ответил, лишь опустил руку с зельем. Я, отвернувшись от него, шагнул прочь. Пока мы выясняли отношения, все стражники уже успели закупиться. На ходу махнул рукой, подзывая Кирта и отдавая ему указания:

— Распредели людей на стражу. И прикрой меня от любопытных глаз.

Кирт спокойно кивнул, не собираясь задавать вопросов.

Я же повернулся к плите Павильона и вновь склонился в приветствии идущих:

— Прошу прощения за наглость, но лечение и Возвышение