Вентус - Карл Шрёдер

- Королева жива, - не подумав, выпалил Джордан. Сунейл сел на нижнюю ступеньку фургона и уставился на него.

- Ты точно это знаешь, юноша?

- Да какая разница! - вмешалась Тамсин. - Лучше расскажи, как прошла твоя встреча!

- Для меня очень важно, насколько Джордан Масон уверен в том, что королева жива, - сказал Сунейл. - Мои партнеры потребовали от меня доказательств преданности, но если Джордан не тот, за кого себя выдает, сегодняшняя сделка не состоится.

Джордан внезапно все понял.

- Ты продал меня.

Сунейл посмотрел ему прямо в глаза.

- Тебя разыскивают, Джордан.

- Разыскивают? Только не закон, - сказал Джордан. - Это может быть лишь…

- Я!

Джордан обернулся. Шпага Брендана Шейи находилась в паре сантиметров от его горла. Коренастый наследник клана Боро мрачно усмехнулся, а из-за фургона в тот же миг появились четверо со шпагами наголо.

- Дядя!

Тамсин рванулась к Джордану, но Сунейл схватил ее за руку.

- Мне все это нравится не больше, чем тебе. Но мы обязаны доказать свою преданность новым властям Япсии, понимаешь? Теперь мы можем вернуться домой.

- Сволочи! Отпустите его!

Тамсин пыталась вырваться из рук дяди. Брендан Шейя не обращал на них ни малейшего внимания. Он ходил вокруг Джордана, разглядывая его, словно призового скакуна.

- Я вспомнил тебя! - заявил Шейя. - Ты был на банкете с теми иноземными шпионами. Тебе стало плохо. Ты чуть не испортил нам ужин.

Джордан бросил на него свирепый взгляд.

- Я не сделал ничего дурного!

Шейя взмахнул шпагой.

- Ты навлек на дом гнев Небесных Крюков! Ты разрушил наше родовое гнездо, из-за тебя Ветры убили моего старого друга Туркарета, а потом ты сбежал - и Крюки погнались за тобой! Очевидцы рассказали нам все!

Джордан знал, что его стычку с Туркаретом во дворе Боро видели многие. Неужели Аксель и Каландрия тоже арестованы?

- А где…

Шейя ударил Джордана в лицо. Юноша пошатнулся. Двое наемников Шейй грубо подхватили его и поставили на цыпочки.

- Прекратите! - крикнула Тамсин.

- Тише! - прошипел ее дядя. Шейя кивнул Сунейлу.

- Твое счастье, старик, что ты наткнулся на Масона. Тебе вернут и титул, и звание. Денег и земель я, конечно, гарантировать не могу… но о каких гарантиях можно вообще говорить в наше время? - Он небрежно махнул рукой в сторону Джордана. - Взять мальчишку!

Двое солдат поволокли Джордана за собой; когда они вышли на улицу, его посадили на коня, связав по рукам и ногам.

Добрые жители Рина смотрели во все глаза и отпускали нелестные комментарии,, но никто и пальцем не пошевельнул, чтобы помочь Джордану освободиться.

- Извини, если я малость не в форме, - сказал Армигер, сев напротив генерала Матиаса. - Я тут болтал с одним из твоих людей на амбразуре, и в этот момент камень, выпущенный парламентскими войсками из паровой пушки, снес ему голову напрочь.

Матиас поморщился.

- Я слышал. Сегодня утром… Лавин - дьявол, настоящий дьявол! А королева восхищается им. Это самое ужасное. Послушай, у меня есть немного пива из наших неприкосновенных запасов. Выпьешь кружечку?

Армигер кивнул. Он уже имел пару коротких бесед с Матиасом, но генерал был явно занят - и, похоже, насторожен. Именно эта настороженность подтолкнула Армигера попросить о встрече; ему нужно было привлечь Матиаса на свою сторону.

Они сидели в тесном кабинетике Матиаса, который находился в одном из внешних зданий дворца. У Армигера тряслись руки; случай на крепостной стене потряс его больше, чем он ожидал. В конце концов, погиб еще один солдат, только и всего. Армигер стоял в метре от погибшего, так что ему тоже вполне, могло оторвать голову. В таком случае со временем он отрастил бы себе новую. У него не было разумных причин так волноваться. Но он был потрясен.

- Лавин сейчас на гребне, - сказал Матиас. - Молодой, блестящий, честолюбивый. Королева негласно помогала ему сделать карьеру. А теперь он воюет против нее. По-моему, Он просто предатель… Гала со мной не согласна: говорит, он просто архитрадиционалист.

- А вы не пробовали обратить это против него? - спросил Армигер.

- И не без успеха, - кивнул Матиас. - Он ненавидит решать моральные проблемы. И в то же время он способный ученик: боюсь, именно я научил его давить на противника днем и ночью. Он не дает нам уснуть. А результат ты видел сам.

Армигер кивнул.

- Должен сказать, Армигер, что у тебя железные нервы, - пристально глядя на него, произнес Матиас. - У меня сложилось такое впечатление, когда я читал докладные о твоих сражениях на северо-востоке. Это было просто блестяще. Потом до нас дошли слухи, что ты погиб - а теперь ты объявился здесь. По-моему, ты просто сбежал. Почему?

- Ты поэтому избегаешь меня, да? - с улыбкой спросил Армигер. - Потому что считаешь меня дезертиром?

- Нет, не дезертиром. Наемником. - Матиас криво усмехнулся. - Ты пришел сюда и предложил королеве свои услуги… За сколько?

Армигер выпрямил спину.

- Во-первых, если бы я был наемником, Равенон должен был мне платить. Но они не платили мне - по крайней мере деньгами.

- Что ты имеешь в виду? Чем же они тебе платили?

- Информацией. Мне нужны были их шпионская сеть и их посыльные. Ты прекрасно знаешь: я пришел сюда с пустыми руками. Интересно, как я унесу свои деньги, если королева Гала мне их даст?

- Очень просто, - сказал Матиас. - Ты договорился с Лавином.

Армигер хрипло рассмеялся.

- Твои подозрения выглядят вполне правдоподобно. Значит, ты считаешь меня троянским конем?

- Каким конем? Армигер выпил глоток пива.

- Лавин не нуждается в моей помощи, чтобы взять замок, и тебе это прекрасно известно, - сказал он в ответ. - А кроме того, я не предлагал королеве свои услуги в качестве военного командира.

- Да? А в качестве кого?

- Священника. Исповедника. - Армигер взглянул на выражение лица Матиаса и снова рассмеялся. - Послушай, человек, которому сегодня оторвало голову… Я такого уже навидался. Почему, как ты думаешь, я ушел из Равенона? Ветры стерли с лица земли две мои дивизии. Я беспомощно стоял и смотрел, как это происходит. В то время я думал, что мне все равно; но мне не было все равно. И сейчас мне тоже не все равно. Я пришел сюда не затем, чтобы сражаться, Матиас. Можешь не беспокоиться.

Старый генерал откинулся в кресле и медленно кивнул.

- Странный ты. Если бы ты сказал что-нибудь другое, я просто не воспринял бы тебя всерьез. Священник? Исповедник? Я ничего в этом не понимаю. Но я понимаю людей, которые складывают оружие. Людей, лишенных военной жилки. Они не могут стать хорошими командирами. Гала говорит, что Лавин тоже не любит воевать. И однако у него здорово получается!