Путь наверх - Анатолий Нейтак

— Если смириться с некоторыми натяжками и условностью сказанного, то, конечно, правы. Пример с одеждой с чужого плеча, далеко не оригинальный, остаётся достаточно точным. Можно, не снимая джинсов, рубашки навыпуск и шляпы погонщика скота, натянуть поверх бальное платье, а затем, если очень постараться, даже вакуумный скафандр. Только зачем?

— Аргумент понятен. Мозг не резиновый, нельзя знать и уметь всё на свете, ускоренное научение подразумевает также ускоренное забывание. Завербованный в секту затвердил сто молитв, но в результате забыл почти всю некогда любимую поэму, кроме первых восьми строк.

— Если вы это понимаете… — сказал Бритва — и приподнял бровь.

— Всякому нормальному человеку, — ожил Клин, — ясно, как дважды два: выше головы не прыгнешь. Что делалось, то и будет делаться. Кто родился в семье разнорабочего, тому функционалом не стать. Если девочка некрасива, она может сделать операцию, и даже не одну, но за каждую придётся заплатить. И это ещё хорошо, потому что бывают вещи, за которые принято переплачивать. Так не лучше ли сидеть под своим камнем тихо-тихо? Тех, кто отсвечивает, ловят первыми.

— Какое счастье, что мы — ненормальные! — резюмировала я.

Бритва несколько смягчился, даже улыбнулся краем рта.

— Спасибо на добром слове. Но технических трудностей это, увы, не отменяет. Вы ведь натуралы, не так ли?

— Стопроцентные. Чем и гордимся.

— И умеете, если я правильно понимаю, не только много руконожеств и дрыгомашеств?

— Именно так.

— Почему бы вам в таком случае не воспользоваться старыми проверенными методами обучения? Почему обязательно ставить, и непременно мод?

— Старые, — сказала я неприязненно.

— Проверенные, — подхватил Устэр с отвращением.

— Кроме того, я обещала мужу показать Иридосеть изнутри. А свои обещания я привыкла исполнять со всем тщанием.

— Так вы… — начала Зилла. И, осёкшись, с отчётливым звуком захлопнула рот.

— Да, дочка, нам оказали немалую честь. Хорошие знакомые самого Странника не часто навещают отошедших от дел пауков.

Как и откуда Авек Рентас вытащил эту информацию? Каких незаметных усилий потребовала от него небрежная фраза насчёт "самого Странника"? Это ведь только кажется, что через инфосети можно добыть любые данные. Ничего подобного! Нешуточные проблемы создаёт уже неохватность инфосфер. Найдите-ка лист в девственном лесу, которым зарос целый материк! Кроме того, тайны никто не выкладывает в свободный доступ. Даже не самые ценные массивы лежат в защите, под "огранкой"; более ценные базы и файл-сферы защищает "туман" криптосистем. А способы кодирования здесь известны такие, что без ключа узнать смысл невозможно в принципе, будь ты хоть паук в кубе. Даже за время, оставшееся до тепловой смерти континуума — невозможно. Однако несмотря ни на что Авек — где-то, как-то, откуда-то — добыл-таки информацию, позволившую бросить замечание, попавшее в десятку. Профессионал! Но что именно, кроме одного из многочисленных прозвищ Эмо, он узнал там, куда, говоря паучьим языком, "бросил каналы"?

Увы, я не могла ответить ни на один из этих вопросов даже при помощи много раз выручавшей меня формулы на Бесконечном наречии. Мысли органической части мозга Бритвы были сосредоточены на гостях, (даже слишком сосредоточены… намеренно?) а воспринимать "мысли" вживлённых процессоров я не умела. Для этого надо было обладать слишком уж специфическим опытом. Надо было мыслить, как паук. У меня не было ключа к этому "туману".

Поэтому я просто поаплодировала.

— Таких "ушедших на покой" не грех навещать и более значительным персонам, чем мы с Устэром. И это не дежурный комплимент, а совершенно искреннее мнение. Лишний раз убеждаюсь, что мы не ошиблись в выборе.

Мои восторги были замечены, но без лишних эмоций.

— Вы намерены активно пользоваться полученным модом? — деловито спросил Бритва, обращаясь разом ко мне и Устэру.

— Активно, не активно… регулярно, скажем так, — ответил муж. — Хирургия входит в малый список умений, необходимых для практики в моей… специальности. Спасибо Игле, я почти сразу вышел на уровень, где в… хирургии уже нет абсолютной необходимости. Но при подтверждении магистерства она мне понадобится, и ещё как.

Мы с мужем обменялись понимающими взглядами.

— Громила с дипломом? — необидно усмехнулся паук.

Ну, на такой-то уровень подначек нас поймать сложно.

— Боюсь, от такого отношения мне никуда не деться, — Устэр ненаигранно вздохнул. — Как же, из воинов — сразу в магистры, притом не в младшие, нет! После считанных-то месяцев практики, да и та не вполне официальна. Не станешь же объяснять комиссии, что меня учили ну очень интенсивно и что я сам потом годами хвосты подбирал — и в плане практики, и в теории. Особое отношение командора мне тоже наверняка припомнят, а заодно — громкие дела со Льдом Предателей и Порталом Хаэнны. Припишут протекцию по линии жены…

— Какая протекция, ты что? Я — твой учитель!

— Да. Но ты — моя жена. Непременно найдётся старикашка, который скажет, что это обстоятельство заставляет тебя быть… снисходительнее.

Наши предназначенные друг другу ядовитые усмешки и прищуренные взгляды поверх были похожи, как зеркальные. "Снисходительнее? Жди!"

— Сдаюсь! — Бритва для наглядности даже поднял руки. — Но любопытство моё всё равно верещит и подскакивает, имейте в виду.

— А вы спросите прямо, — посоветовал Устэр. — Тогда и будет вам прямой ответ. Или не будет, но зато уж с объяснениями, почему мы предпочли не ответить.

— Хорошо. Что вы супруги в архаичном смысле этого слова, понятно. Что вы оба "из воинов" — тоже. Знаю я, какие требования к охране предъявляет Тёртый. Успешно отмахиваться от его мальчиков дольше пяти секунд, причём в одиночку — это очень, очень высокий класс. Но для какой именно специальности требуется мод хирурга, я, признаться, не понимаю. Научная степень по искусству палача? Просто смех!

— Лукавите, хозяин. Это тоже вряд ли можно назвать прямым вопросом. Ну да ладно уж, открою невеликий секрет. Мы с женой — некроманты. А хирургия требуется при ритуальных жертвоприношениях, сверх того — в особо сложных и запущенных случаях при исцелении. В Риллоане я практиковал в основном стихийную магию и создание артефактов. Но подтверждать магистерство я буду не в Риллоане, а дома, и притом по природной своей тёмной магии.

— Погоди! — встрепенулась я. — А как же Портал Хаэнны?

— Если я буду писать работу по Порталу, — сказал Устэр, — меня точно раскритикуют, заклюют и сжуют без соли. Я уже зондировал почву и наводил справки. Лучше я тихо-мирно сделаю умеренно вторичную работу по классике. Благо на севере к ней относятся куда терпимее, чем в твоём Тральгиме. Терпимость вынужденная, но имеет место быть. И я это использую.