Проклятие Аскаила - Иван Варлаков

-Меч! – Крикнул Алекс, глядя на то, как демон поднимается с пола, и абсолютно спокойными глазами смотрит сначала на охотника, а затем медленно переводит взгляд на чародейку. Гости Родерика, до сих пор не проявляющие активности, повернулись лицом к центру, встали на колени, усердно твердя на языке демонов, что Крон не переживет эту ночь.

И возможно впервые за десять лет охотник мог согласиться с ними. У него не было оружия против демона, не осталось преимуществ хладнокровия, которое демон уже успел вернуть себе, и помочь в безнадежной борьбе могла только чародейка, которая в первый раз выползла из-под опеки своего мужа, и возможно не знала ни одного полезного заклятия.

-Чего ты ждешь, Человек из Кронсмарка? – Демон усмехнулся и начал уменьшаться в размерах, снова становясь невинной девушкой. Только сейчас спутница кронпринца была одета не в роскошное выходное платье, а в обычную походную одежду, которая идеально подходила для боя. Закончив превращение, демон снова присел в реверансе, приглашающе разведя руками. – Вот он я. Возьми, если действительно хочешь...

-Думаешь, я настолько глупый, чтобы без оружия бросаться в твои смертельные объятия? – Алекс сплюнул и сделал несколько шагов в сторону демона. – Я всегда выполняю свои обещания. И пусть сейчас расклад не в мою пользу, но тебе все равно не дожить до сегодняшнего утра. Я убью тебя. Пусть без своего клинка, но все равно убью.

-Какие громкие речи, - ехидно протянул граф и наклонил голову. Его глаза прищурились, превратившись в небольшие щелки, а губы растянулись в язвительной улыбке. – Может быть маленький охотник уже вырос из своего прозвища – Человек из Кронсмарка? Может быть он уже готов стать лордом Кроном? Не сказал бы, что такое имя идет тебе всегда - трудно назвать грязного и плохо одетого человека, который стоит по колено в чьих-то потрохах, лордом – но нрав у тебя воистину не простолюдина.

-Пытаешься меня заболтать? – фыркнул Алекс, стараясь вспомнить может ли обезглавливание на время обезвредить графа. В академии их обучали, что этот вид демонов меняет свой облик не пользуясь иллюзией. Что он использует особые свойства своего организма, и что его сознание хранится не в испорченном Скверной мозге, а во всем теле, что позволяет ему воссоздать себя, даже из обычного ногтя. Именно поэтому охотники наносили отдельные руны против графа, которые должны были уничтожить душу демона, отнимая у него шанс восстановить свое тело.

Будь у него время Алекс мог бы воссоздать нужную руну на клинке кинжала, но сейчас у него просто не было шанса сделать это, и именно поэтому ему так нужен был меч, затерявшийся среди разбросанных по полу остатков ужина, и найти который Крон отчаялся.

-Зачем? – Демон пожал маленькими аккуратными плечами и, дружелюбно разведя руками, направился к Алексу. – Зачем, лорд Крон, мне заговаривать тебе язык, когда ты ничего не можешь мне сделать? У тебя нет твоих знаменитых рун, нет оружия, которым ты можешь нанести мне урон. Ты бесполезен, как и любой другой охотник, у которого заберут его игрушку. Все твои попытки убить меня будут тщетны, как и твой вызов Аскаилу.

-Да? – мрачно спросил Алекс, как можно крепче сжав кинжал в своей руке. Пусть охотник и не сможет убить демона, но сдаваться без боя он не собирался. Пусть Крон и уйдет сегодня ночью в Пустоту, но сделает это гордо, не склоняя своей головы и сражаясь.

-А может как раз наоборот? – почти прошипел охотник, направляясь навстречу демону. – Пусть Семнадцать и не смогли справиться с Аскаилом, но я сделаю все, чтобы уничтожить его наследие! Я убью каждого демона, что встретится мне на пути, и клятва здесь будет не при чем. Я уничтожу каждого твоего сородича, сотру в порошок твоих братьев, а оставшуюся после них серу буду раздавать как удобрения!

Насколько бы не была безнадежна эта борьба, у Алекса не было никакого желания отступать. Сейчас он не отвечал за свои поступки, не видел перед собой ничего кроме цели своей охоты, и самое главное – оставался Охотником с большой буквы. Бездумной машиной для убийства демонов, и, если ничего больше не останется, он броситься на тварь с голыми руками и попытается перегрызть горло, но не убежит и не сдастся. Даже если демон предоставит ему такой шанс.

-Именно так ты поступил с суккубами, - рассмеявшись, спросил граф. – А ведь у них были сестры, лорд Крон, и многие из них хотят видеть тебя на цепи возле своих кроватей. Хотят, чтобы ты стал их послушной псиной и каждый день вылизывал их с головы до ног. Знаешь… пожалуй, я помогу им в этом. Ведь именно это ты боишься больше всего? Стать рабом Скверны?

-Заткнись! – Забыв о том, что несколько минут назад он сам намеренно выводил демона из себя, охотник позволил ярости взять над собой контроль, и вложил весь живущий в нем гнев в свой первый удар. Рука моментально преодолела расстояние между ним и демоном, и сжатый в ладони кинжал должен был вонзиться в грудь демона, однако чудовище предвидело атаку и легко ушло в сторону.

-Вижу, что тут и без меня уже постарались, - с довольной ухмылкой заметил он. – Ты так долго сражался с нами, что и не замечаешь, как сам становишься одним из нас. Как думаешь, лорд Крон, на какого демона ты больше всего похож: черт, бес, инкуб, а может ты всего лишь пес? Душа архидемона – тело собаки. Возможно, тебе бы даже позволили есть из-под стола Сердца Аскаила.

Алекс зарычал точно также, как совсем недавно рычал демон – яростно и по-звериному, и снова ринулся в атаку. Он сражался с тварью с таким же усердием, как избивал в этом же зале Августина около часа назад. Охотник прекрасно понимал, что его движения лишь смешили графа, однако продолжал яростно махать руками и старался не обращать внимания на насмешливое выражение лица ловко избегающего удара демона.

Граф уже чувствовал себя победителем. Сейчас он был простым наблюдателем, который следил за тщетными попытками охотника убить его. Демон издевался над своим противником, и не использовал против него ни одной из своих сверхъестественных способностей, делавшие его одним из самых опасных созданий Скверны. Алекс прекрасно помнил это и понимал, что если в ближайшее время ему не поможет кто-нибудь способный побороть