Невеста для генерала - Хэйли Джейкобс

- Но кто же тогда должен стать этой «принцессой»? – задумалась императрица, незаметно подмигнув дочери.

Император задумался. Дочери самых знатных и древних благородных родов их страны вспоминались ему одна за другой. Но он не мог позволить себе нанести такую обиду их семьям, где члены рода занимали высокие посты и должности.

- У меня есть идея! Почему бы отцу не выбрать Мэйрилин Тилер? Она недавно лишилась помолвки с принцем, это можно рассматривать как компенсацию.

Валери очень хотелось избавиться от Мэйрилин. В столице им двоим слишком тесно. Четвертая принцесса надеялась вскоре услышать новости о гибели соперницы от рук этого жестокого генерала. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним!

- Репутация этой девушки не очень хорошая. Про нее ходило много слухов, если другая сторона узнает… - Бадивир не был против предложения дочери. Ее семья не посмеет противиться, военные как никто другой поймут, что может грозить государству за отказ.

Мисс Тилер нанесла ему серьезную обиду, когда увела цветок «Серебряный призрак» из-под его носа. Посмела ограбить императора средь бела дня!

- Муж мой, никто не узнает. Дорога до Ассанты не близкая, прежде чем слухи дойдут до императора Лейнарда, мисс Тилер уже давно будет замужем, - поспешила успокоить супруга императрица, представляя какое выражение примет лицо Дарин, когда она узнает, что ее единственный ребенок уезжает из страны на верную погибель.

Бадивир снова пребывал в прекрасном настроении. Ситуация, которая заставила его так понервничать, решилась так просто.

- Отлично! Императрица очень мудра и благоразумна, сегодня вечером я отдохну в изумрудном холле.

**

Мэй ела кусочки нарезанного Оллин яблока, сидя в гостиной на первом этаже. Бабушка после обеда отправилась к себе вздремнуть, сегодня она встала рано, чтобы поехать во дворец. Леди Дарин вместе с Алланис занимались расходными книгами поместья за столом у окна. Савьер в кресле у незажженного камина уснул за чтением приключенческого романа.

Картину уютной жизни, о которой мечтала Мэйрилин, разрушило появление ворвавшегося в комнату слуги.

- Мисс, леди, прибыл личный глашатай его величества и третий принц Валентайн с указом!

- Пригласить! – Алланис, как самая старшая из присутствующих, поспешила распорядиться.

Волнение распространилось по комнате. Савьер проснулся и опасливо поглядывал на дверь в гостиную. Лишь одна Мэй продолжала неспеша жевать яблоко, быстро сменив внешность на личину. Оллин и Эйвис переглянулись, за сегодня слишком много всего происходит.

- Указ императора! – объявил пожилой глашатай императора. Третий принц начал зачитывать свиток, переданный ему отцом.

Такая воля императора не могла быть оглашена простым слугой. Присутствие особы императорских кровей как подтверждение серьезных намерений его величества было обязательно. Поэтому Бадивир отправил посланцем своего третьего сына. Заодно такой поступок поможет опровергнуть слухи, что между Валентайном и поместьем герцога Тилера зародилась вражда.

Все присутствующие встали, склонив в почтении головы. Так было положено: принимать распоряжения императора, с должным смирением и почтением.

Мэйрилин не слушала эти высокопарные слова о чести, благодарности и долге. Она лишь знала, что как только это указ будет оглашен, она из дочери адмирала и единственной мисс Тилер, станет принцессой третьего ранга империи Шаринвард и невестой непобедимого генерала Астигара, племянника императора Ассанты. В будущем она будет женой мужчины, прозванного в народе жестоким «демоном во плоти», «кровавым принцем».

Из этого политического брака ей не вырваться. Вот оно действие непреодолимой силы! Мэй на негнущихся ногах сделала несколько шагов вперед и взяла свиток с указом. Девушка взглянула в окно, откуда была видна линия горизонта. Принцесса? Замужество ради мира во всем мире?

- Мисс, леди, примите мои глубочайшие поздравления! – глашатай императора низко поклонился.

- Поздравляю, мисс Тилер, - кратко сказал принц.

Валентайн смотрел на Мэйрилин, словно впервые действительно видел ее. То, как внимательно она смотрела на чистое весеннее небо, отличалось от флиртующих взглядов девушек столицы. Думая об императорском указе и его истинном значении, недовольство и презрение принца к бывшей невесте немного уменьшилось. Сейчас он сочувствовал этой девушке.

- Принцесса! Теперь я принцесса, а не просто мисс! – Мэйрилин пришла в себя. Она перевела взгляд на бывшего жениха. На ее губах расцвела полуулыбка.

- Прошу принца впредь обращаться ко мне как подобает моему титулу.

И, не говоря не слова, Мэйрилин повернулась и исчезла за дверью в коридор.

- Стой! – принц чувствовал себя оскорбленным неуважительным поведением девушки.

Валентайн не стал идти за ней или говорить что-то еще, кивнув глашатаю отца, они поспешил удалиться, сопровождаемые дворецким поместья Тилеров на выход.

Леди Дарин рухнула назад на стул. Только сегодня утром они наконец избавились от помолвки с третьим принцем! Как такое возможно?