Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

Дантэ подавил тяжелый вздох и продолжил. Обстановка при дворе напряженная. Слухи ходят самые разные, хотя подчиненные советнику тайные службы следят за тем, чтобы всякая чушь не распространялась и не сеяла смуту. Возможные шпионы под неусыпным наблюдением, все подозрительные личности под контролем. Ловца никто не видел с самого Исгарда.

– Дерьмовая обстановочка вырисовывается, – заметил Альтис. Он покопался в карманах, достал и вручил советнику совсем маленький, полпальца в диаметре, черный шарик, по виду отлитый из стекла. – Значит, так, советник. О нашем появлении пока никому ни слова. Если я тебе срочно понадоблюсь, позовешь меня через этот палантир. Когда придет время, я с тобой свяжусь через него же. Будь готов ко всему. Пусть Тиграновы оборотни не расслабляются.

– Понял, – ответил советник, прижав кулак к сердцу. Помедлив, спросил: – Как они?..

Пламенный отвернулся, глядя в окно. Спросил отстраненно:

– Что стоят жизни смертных против жизни бога, Дантэ?

Альтис направился обратно к окошку, через которое пришел, оставив советника раздумывать над недосказанностью своих слов. Мужчина молчал, провожая взглядом демона и воительницу. Одним своим появлением Пламенный внушал твердую уверенность в том, что все будет хорошо.

Не так давно Дантэ, снедаемый любопытством, поднял военные архивы из тех, что не были уничтожены. Там действительно говорилось о двух воинах – Алине Пламенной и Алене Пламенном. Сведения обрывочны и скудны, но сообщение о смерти Алины было весьма недвусмысленным. Ведь матери даже послали ее тело. Насколько советник понял из архивов и со слов Карины, ее дочь умерла, а ее двоюродный брат Ален выжил, отдав себя демону Альтису. Об остальном оставалось догадываться. Как Альтис вернул ее? Брат не захотел, чтобы сестра умирала? Почему демон называет Алину своей сестрой? Альтис воссоздал для нее тело, что раньше считалось невозможным, да и сейчас едва ли кто-то повторит, но как он вернул душу? Или он просто не отпускал ее? Похоже, Ален был очень силен духом. И его любовь к сестре была безмерной, иначе бы ему и с помощью демона не удалось удержать душу погибшей девушки. Но так ли все происходило?

А они изменились за тот бесконечный месяц, что длился путь. И советнику императора не хотелось даже предполагать, что им пришлось пережить.

Наступали вечерние сумерки. Советник подошел к окошку, выглядывая, куда делись его незваные гости, но их уже и след простыл. Н-да… Забраться на такую высоту и спуститься незамеченными за несколько коротких минут.

Два солдата в поношенной форме встретили вечер на улицах города. Таких после войны хватало, и во Внешнем они совсем не привлекали внимания. Единственное, что бросалось в глаза, – они были похожи, как двойняшки. Тот, что поменьше, остановился, дернул за рукав того, что повыше, и указал взглядом на другую сторону широкой улицы.

– Ты смотри-ка… – Альтис проводил взглядом двух эльфов, которых первой заметила Алина. Они как-то не особенно походили на обычных эльфов. – Давай за ними! Только тихо…

Эльфы уверенно свернули в один из полунищих районов и вскоре вошли в подвальный кабак «Пьяный водяной». Пламенные, немного выждав, последовали за ними.

Было шумно, тесно, дым и перегар висели в воздухе. Это была дешевая забегаловка для всякого сброда. Бессмертные проскользнули в самый дальний и темный угол, выкинули из-за столика двух упившихся до состояния бревен мужиков и расположились на свободных местах. Два эльфа сидели у стойки и о чем-то беседовали с трактирщиком. Алина и Альтис слились с тенью у стены. Они внимательно следили за ними сквозь дым.

– Не лучшее место для бессмертных.

Пламенные одинаково вздрогнули и уставились на соткавшуюся из теней женщину, что появилась прямо за столиком, заняв место напротив. Она одновременно присутствовала здесь и не присутствовала. Казалось, отведи взгляд, и ее снова не будет.

– Мое почтение, Арта, – склонил голову демон. Он никогда не преклонял колено и не склонялся ни перед кем. Единственным и очень редким исключением из этого правила были женщины, которых он любил. Или дети, в которых демон души не чаял. Почтительный кивок был верхом проявляемого этим наглецом уважения. – Что привело великую богиню первого круга в столь непотребное место?

– То же, что и тебя, сын Огня. – Рядом с женщиной, так, будто он там пробыл уже целую вечность, сидел мужчина. – Война.

– Артан. – Снова кивок, более короткий, чем первый.

«Ну и как мне на это реагировать, Ал?» – едва слышна была легкая, как шепот, мысль замершей изваянием воительницы.

«Спокойней, Лин. Я все решу». Найдя под столом ее руку, демон сжал тонкие, но сильные пальчики.

– Вам уже все известно, первые? – спросил демон.

– Почти все, – кивнул мужчина. – Часть реальности материи нашего мира накрыта плотной сетью Паука, и у него полно шпионов, а марионеток еще больше. Мы и не представляли, как раскинулась чужая сеть. Путь в Сильвергард для нас закрыт, но нам, кажется, сюда пока и не нужно. Город более чем защищен от всякой угрозы. Альтаир был гением щита и тактики.

– Насчет двойника на троне вам что-нибудь известно? – поинтересовался демон.

По лицам двух богов стало понятно – они и не подозревали ни о чем подобном.

– Ты уверен, что император во дворце – двойник? – уточнил Артан.

– Более чем, – подтвердил Пламенный.

– Мы не знаем точно… – Арта запнулась и продолжила: – Если против нас выступает демиург Дариат – это его рук дело. Он мастер по созданию двойников.

– Отлично, – с чувством выразился демон. Интонации намекали на прямо противоположный сказанному смысл.

– Сожалею, но мы пока не можем встать с тобой рядом, избранник Создателя, – сказала женщина.

– С каких это пор я – избранник Создателя? – подозрительно сощурился демон.

– А иначе зачем бы она сама отправилась за тобой в материю? – легко улыбнулась Арта.

– Чего-о?! – Алина чуть не вскочила и едва удержалась от ругани. – Она же… Нельзя же ей в материю!

– Как она пошла? – сдержанно спросил Альтис.

– Через девять нижних миров, – ответил Артан.

– Пообедай мной Пожиратель Душ, – на редкость культурно высказался Пламенный, сдержав более крепкие словечки, что вертелись на языке. – Она совсем с головой поругалась?

– Не нам судить о поступках демиургов, – сурово ответил Артан.

– Уточним – не тебе! – Альтис подался вперед с яростью. – Мне этого запретить никто не смеет. Как и моим мертвым братьям.

Мужчина закаменел, а женщина мягко сказала:

– Конечно, Альтис, у тебя больше прав, чем у кого-либо еще. Мы не спорим.

Демон не спешил успокоиться, пристально глядя на Артана.

– Прости, Альтис. Я был неправ и сожалею о своих необдуманных словах, – все же выцедил сквозь зубы бог.

– Прощаю. – Альтис откинулся спиной на стену, глубже уйдя в тень. – Но будь осмотрителен, бог, когда разговариваешь с демоном.

Вместо ответа Артан расстегнул легкую летнюю куртку, вытащил из внутреннего кармана свернутый в узкую трубку лист, толкнул через стол Пламенному.

– Это карта. Описание прилагается. Смычок оставила на краях пометки, которые не слишком понятны даже нам. Но ты разберешься.

Арта положила на стол два медальона в виде алмазных слезинок на простых кожаных шнурках.

– Это вам. Если понадобится срочная связь с нами. И как разберешься, что к чему, – сообщи нам. Мы придем и поможем тебе во всем.

Засунув в один из бесчисленных карманов карту, Пламенный надел медальон на свою шею, другой отдал Алине. Посмотрел выжидательно на полуматериальных богов, которые не были здесь во плоти. Сознание высшего божества умеет разделяться, и они могут присутствовать в нескольких местах одновременно, зачастую на разных концах мира. Они вполне могли послать из надматерии только эти свои временные пристанища для разума.

– Кто, кроме вас, ушел в материю? – полуутвердительно поинтересовался Альтис.

Артан поглядел на Альтиса с некоторой долей симпатии. Отношения у первого круга Купола с семеркой искателей всегда были несколько натянутыми. Но первый круг все же не мог не восхищаться этими сумасбродами.

– Кроме нас – Ирхан, Ренан, Тиар, Дарта и Эльтан.

– Ирхан – предводителем, – уверенно сказал Пламенный и жестко продолжил: – Пока этот черный упырь не извинится – я с ним никаких общих дел не имею.

– Альтис, мне кажется, личные разборки неуместны перед угрозой всему миру, – примирительно проговорила Арта.

– Мне плевать. Путь идет Кошмару в пасть вместе с миром или извиняется, – категорично заявил демон, скрестив руки на груди.

– Ал, – позвала Алина с укоризной в голосе, – ты слишком упрям.

– Ли-ин. – Демон повернул голову и поглядел ей в глаза.