Путешествие в Алмазные горы - Ольга Багнюк

Нерк завел нас туда, где деревья росли особенно тесно друг к другу, а их мощные стволы обвивал плющ. Солнечные лучи сюда не пробивались вовсе, и вокруг царил жутковатый полумрак, отчего по спине пробегал неприятный холодок.

— Вот мы и на месте, — констатировал Нерк, снимая с Чернушки поклажу и седло.

— Может, найдем место поприветливее? — боязливо озираясь, предложила я.

— Здесь безопасно, тем более нам нужно дождаться лишь сумерек.

— Мы и так почти в полной темноте в этих зарослях, — недовольно пробурчала я. — Давай хоть костер разведем.

— Тебе было мало разрушений в горах, теперь ты решила устроить еще и пожар?! Деревья слишком близко — костер отменяется. Давай лучше выспимся перед ночным перелетом.

Возразить на это мне было нечего, поэтому я молча завернулась в плащ и устроилась полулежа между огромных, выступающих из земли корней векового дерева. Спать не хотелось, но, когда я закрыла глаза, шум ветра, шелест крон и прохладная полутьма окутали меня покрывалом спокойствия и безмятежности, убаюкивая, словно малого ребенка. Я даже не заметила, как провалилась в сладкую негу сновидений. Снилось море, которого я никогда не видела, вспенивающиеся волны поднимали и опускали небольшой корабль, рассекающий морскую пену. В чистом голубом небе носились чайки, то и дело ныряя в темную пучину вод и возвращаясь обратно с добычей. По палубе сновали матросы, у штурвала стоял высокий, стройный капитан в широкополой шляпе с пером. Он повернул ко мне голову, и я невольно вскрикнула. Вместо человеческого лица я увидела череп, обтянутый кожей, с черными провалами глазниц. Сразу вспомнился кошмар в старом некрополе, и я проснулась. Открыв глаза, натолкнулась взглядом на обнажившего кинжал и меч Нерка, стоявшего в шаге от меня. Нахлынуло жгучее чувство опасности. Вампир сосредоточенно всматривался во что-то между деревьями. Я вскочила на ноги, вынула мечи из ножен и уже без распоряжения старшего заняла место спиной к спине Нерка.

— Если будет очень жарко, оборачивайся и улетай, я прикрою, — услышала я голос вампира.

— Может, сделаем это вместе прямо сейчас?

— Они сжимают кольцо, лошади не уйти. Попробуем ее отбить.

— Неужели она так важна, что ты готов рисковать нами обоими? — удивилась я.

— Твоя Чернушка принадлежит самому владыке, и ему вряд ли понравится, если мы бросим ее им на съедение.

— Кому — ИМ?

— Очень похоже на упырей.

— Но солнце еще не село!

— В такой тени солнце им не помеха.

— Я же говорила, давай найдем другое место!

— На этот раз я оказался не прав, можешь дразнить меня сколько влезет. Если выживешь, — помолчав, добавил Нерк. — Готовься, они уже близко.

Упыри подобрались настолько близко, что даже я смогла разглядеть то здесь, то там мелькающие между деревьев их белесые тела. Упыри вели себя осторожно, и от этого становилось еще страшнее. На Старых урочищах они нападали сразу, никогда не прятались и не сбивались в стаи. А эти ведут себя как настоящие бойцы, окружающие врагов. Из-за дерева, под которым я только что спала, появилась когтистая рука с длинными тонкими пальцами. Упыри пронзительно завизжали, чувствуя близкую добычу, и ринулись на нас. От их визга заложило уши, и я еле сдержалась, чтобы не закрыть свои бедные ушки руками. Еще сильнее сжала клинки, активно используя их по прямому назначению, расчленяя нападающих. Вокруг разлетались отрубленные головы и руки упыриного отродья, забрызгивая нас вонючей желтовато-зеленой жижей, заменяющей упырям кровь. Потерянные руки нисколько нападающих не волновали, лишь когда голова катилась с плеч, тело переставало двигаться. Некоторых из-за высокого роста приходилось разрубать пополам. Нижняя часть туловища падала, а вторая половина с руками и головой продолжала двигаться ползком, пока не уцеплялась когтями за ботинки, и тут уже нужно было срочно отделять голову от оставшихся частей, пока она не впилась зубами в ноги. Некоторое время мы с Нерком весьма успешно держали круговую оборону, Чернушка тоже лихо сражалась, разбивая черепа наступающих упырей копытами, то вставая на дыбы, то припадая на передние ноги и лягаясь задними. «Да, легкой добычи из нас не получилось», — усмехнулась я про себя. Вокруг нас уже лежала истекающая вонючей кровью приличная груда останков, а упыри все прибывали. Перелезали через преграду из своих почивших собратьев, не желая отступить и отпустить добычу, слишком сладкой и манящей была для них наполненная энергией кровь векового вампира и начинающей магички. Бой продолжался, и у меня уже сбилось дыхание, но остановиться хоть на миг значило быть разорванной голодными упырями. Один из упырей залез на дерево и спрыгнул к нам на головы, Нерк тут же взвился в воздух и разрубил на куски прыгуна, открывая мою спину для нападающих. Когти царапнули меня по плечу, но подоспевший вампир отрубил их вместе с рукой, не забыв про зубастую голову.

— Я долго не выдержу! — крикнула я Нерку, не останавливая движения мечей в руках.

— Улетай! — был ответ вампира.

— Лучше я их сожгу!

— Ага, вместе с растительностью всего Моралайского перевала!

— Если не сожгу, они нас сожрут!

— Говори за себя! Мной подавятся!

Учитывая ожесточенный бой, слова давались с трудом, пришлось замолчать и постараться восстановить дыхание. В голове крутилась очень интересная мысль, но я никак не могла на ней сосредоточиться, вынужденная следить за неиссякаемым потоком цепляющихся белых когтей и кусающихся голов. Вдруг сразу шесть когтистых рук вцепились мне в предплечье, разрывая надежную вампирью форму. В два удара сердца острая боль пронзила руку, меч выпал, мозг взорвался бешеной злостью и яростью. Но в следующий момент повисшие на раненой руке упыри разлетелись в стороны, а на безоружной руке красовались длинные прочные, словно сталь, когти. Они как нож в масло легко входили в мягкую упыриную плоть, теперь отвлекаться в поисках потерянного среди мертвых туш клинка не было нужды. Когти оборотня славно сносили головы и вырывали сердца умертвий, что оказалось весьма действенным. Частичная трансформация помогла мне сосредоточиться и вернуться к назойливой спасительной мысли, как достичь переломного момента в сражении в нашу пользу. Звериная сущность ожесточенно сражалась в свое удовольствие, человеческая же на базе имеющихся знаний сочиняла плетение для заклятия, которое не повредит деревьям, но убьет упырей. В кружевном орнаменте заклятия я постаралась использовать нити энергий всех четырех стихий, пытаясь создать имитацию настоящего солнечного света, губительного для любого рода умертвий, но безопасную для всего действительно живого. Все стихии, кроме моей родной, откликались с большой неохотой. Титаническими усилиями я смогла вытянуть из них по тоненькой ниточке, необходимой для узора. Поистине ювелирная работа. Когда работа завершилась, заклятие само соскочило с пальцев и разошлось вокруг ослепительным белым сиянием.