Хроники орка - Юлий Стрелецкий

это за люди, бароны Кансеры? — спросил Фиш, когда они с Сэмом ехали от причала, где напарники распрощались с плотогонами.

Здесь они наняли телегу человека по имени дядюшка Арк. Так он им представился. Судя по внешнему виду, он был торговцем средней руки. Его телегу наполняли разные хозяйственные товары, и ему было по пути. За небольшую плату он согласился подвести путников и доставить их к стенам баронского замка.

— Люди, как люди, — неопределённо ответил дядюшка Арк, сидя на козлах телеги и правя лошадью. На дядюшке была длинная туника, которая свисала до пят и закрывала их полностью, волочась за ним по земле. Кажется, она была длиннее его роста, так как ступней не было заметно, даже когда дядюшка залазил на телегу. Скорее всего, вся эта конструкция была призвана скрыть объёмную фигуру, очертания которой угадывались под мешковатой одеждой.

— Как все дети богов, они уже больше люди, чем сверхъестественные существа, — сказал он, обращаясь к бестиарию, который сидел в телеге рядом с ним. Снаряжение охотника на монстров лежало тут же, присовокуплённое к бытовым вещам Арка.

Сэм шёл рядом. Телега двигалась настолько медленно, что не было никакой разницы. А орк хотел размять ноги после стояния на палубе галеры.

— В каком смысле, дети богов? — не понял Фиш.

— Многие знатные рода в наших землях по своим собственным преданиям ведут свои линии от местных божеств, — охотно пояснил Арк.

— Это как? — опять не понял бестиарий. Или только сделал вид, что не понял.

— Ну вы же знаете про две версии происхождения людей и богов? — в свою очередь спросил дядюшка.

— Напомните, пожалуйста, — попросил Фиш.

— Есть такая теория, — начал торговец, — что сущности развиваются постепенно. Так сказать, поднимаются вверх по ступеням сознания. От простейших организмов и примитивных духов к животным, потом к людям, а через людей к высшим сущностям, полубогам и богам. Ограниченной власти, конечно. А вторая теория считает, что дело было наоборот. Сама стихия мироздания родила богов. Или боги — это аватары высшего существа — Бога Единого, если хотите. А люди — это павшие, в каком-то смысле, боги. Сверхсущества, спустившиеся на землю и отчасти смешавшиеся с животными.

— Ясно, — кивнул бестиарий.

Когда они подъезжали к замку баронов Кансеров, их уже встречали. Видно, телега двигалась настолько медленно, что кто-то успел заметить её необычных пассажиров и доложить дальше по направлению её движения. У подножия холма, на котором стоял замок, представляющий собой довольно необычное строение с уходящими вверх стенами, закрученными словно спираль раковины, стояла группа людей. Впереди всех молодой человек в кирасе и относительно богатой одежде. Судя по треугольной звезде на шее, это был сам барон. Барон, как барон. Только на левую руку была надета какая-то варежка странной формы, с двумя одинаковыми карманами, а не как у обычной зимней, где один карман поменьше для большого пальца, а второй для всех остальных. Мужчины, окружавшие его, похоже, были его вассальными дворянами — то есть людьми, обладающими собственной землёй. Рядом с бароном, по левую и правую руку, суровые всадники-сквайры. За ними лансеры и арчеры, которые в войске выполняли функции копейщиков и лучников соответственно. Вообще в имперских землях дворянство делилось на две части: гербовое — те, кто обладал собственным гербом (бароны, графы, герцоги), и мелкое — сквайры, арчеры, лансеры. Эти в бою использовали герб господина. Ниже по социальной лестнице стояли батраки и, особняком, казаки, которые, в свою очередь, могли временно становится батраками, а иногда и разбойниками.

Повозка остановилась прямо перед бароном. Фиш легко соскочил с неё и поклонился.

— Рад приветствовать вас, — поздоровался он. — Господин барон?

— Так точно! — с поклоном ответил барон Кансер.

Приветствие выдало, что, несмотря на свою молодость, он уже успел послужить в каком-то легионе на офицерской должности. Наверное, изначально он был младшим братом и был отправлен на службу, пока старший управлял поместьем или помогал в этом деле отцу. Как правило, делалось так, хотя бывали и исключения.

— Я прибыл сюда по поручению конклава, — бестиарий достал из-за пазухи и продемонстрировал серебряную табличку.

— Рад услужить церкви Бога Милосердного, — барон ещё раз поклонился и вопросительно посмотрел на орка.

— Это со мной, — ответил на незаданный вопрос Фиш, проследив взгляд вельможи. — Орк мне нужен.

— Как скажете, — пожал плечами барон.

А затем обращаясь к вознице:

— Добрый день, дядюшка Арк.

— Добрый день, племянник, — ответил тот, кого Фиш и Сэм принимали за торговца.

— Племенник? — Фиш приподнял бы бровь, но на его лице их не было.

— Да, — кивнул барон. — Дядюшка Арк — мой дядя и кастелян замка.

— Добро пожаловать в мой дом, — вельможа чуть посторонился и сделал приглашающий жест рукой. — Прошу отобедать с нами.

Фиш и Сэм двинулись к замку вслед за бароном. За ними семенил дядюшка Арк, а за тем уже выстроилась остальная процессия в описанном выше порядке: сквайры, за ними лансеры и арчеры а за ними уже батраки. Последние в пиршественный зал приглашены не были, но им тоже было любопытно.

Только теперь, в процессе движения, орк и бестиарий увидели озеро. До этого момента его заслонял пригорок, на котором стояла крепость. Оно было похоже на залитый водой кратер с крутыми берегами, удобный спуск к которому был возможен только в одном месте, там, где располагался причал. Вдали, посреди озера, был виден небольшой скалистый островок, подробностей ландшафта которого нельзя было разобрать на таком расстоянии.

— А почему на столе нет рыбы или раков? — спросил бестиарий, когда гости и хозяева сидели за обеденным столом.

Барон занял место в торце длинного деревянного полотна. За ним, над камином, висел огромный гобелен с гербом, на котором был изображён воздевший к небу клешни рак. По правую руку от хозяина замка, на правах гостей, сидели Фиш и Сэм. По левую — дядюшка Арк и сквайры. Остальные дворяне расположились дальше.

Бестиарий отодвинул от себя миску с мясом козлёнка в сторону орка, в то время как Сэм лопал за двоих, собираясь прикончить и то, к чему не притронулся его напарник.

— Ведь рядом озеро? — продолжил Фиш.

— Воды озера священны, — вежливо пояснил кастелян замка. — Мы никогда не вкушаем того, что там водится.

— Что привело вас сюда? — спросил барон, который так и не снял рукавицы с левой руки. — Разве в наших местах водятся монстры?

— Настоятель вашей часовни сообщил о своих подозрениях конклаву, — ответил бестиарий. — Кстати, где он?

Барон и его кастелян на мгновение переглянулись.

— К сожалению, он скоропостижно скончался, — также вежливо ответил дядюшка Арк. — Так бывает. Судьба!

— Да, бывает, — согласился Фиш. — А можно посмотреть на