Десятый этаж - Артемис Мантикор

— Ну и мерзкие же эти мутанты… — неожиданно для всех, сказал обычно тихий Хантер.

Я посмотрел на него, а затем проследил за его взглядом.

Совсем рядом с нами было нечто, что я сперва принял за груду почерневшей земли. Но теперь, когда мы поравнялись, я смог рассмотреть странное устройство, напоминавшее небольшой прямоходящий мех.

На лицевой части машины за почерневшим стеклом в большой пробоине угадывались очертания непонятного существа. По всей видимости, тварь как-то управляла машиной, и даже имела для этого десяток насекомовидных отростков.

Была ли эта тварь разумной, как и зачем она здесь оказалась, и каким интеллектом обладало существо — ещё одна загадка Стены. Возможно из числа тех, разгадку к которой я так и не найду.

— Не мутанты, а ланцеты, — поправила Сайна.

— Невелика разница, — скривился волхв.

— Ну, разница на самом деле большая, — сказала Сайна. — Муталиск модифицирует тело спонтанно, это не разумное существо, а симбиоз с около-нулевой осознанностью. Грубо говоря, ест много рыбы — получит какие-то черты рыб. А ланцет понимает, что он делает. Если ему нужно конкретно сейчас, например, нарастить побольше брони, или научиться плеваться ядом — он будет развивать именно это целенаправленно, по своей воле.

— Спасибо, понял, — поморщился Хантер.

Но Синицу уже понесло на лекции:

— Ланцеты — это целая культура, основанная на био-технологиях. Их таких всего четыре культуры, тех, кто развивал это. Магократы ассари, но для них это была просто химерология для создания боевых тварей, человеческая цивилизация колдеров, у которых мы сейчас в гостях — эти искали бессмертие и хотели создавать суперсолдат, но вышла какая-то лажа. У них все локации в стиле постапокалипсиса.

— И тут? — заинтересовался Рейн.

— Ага, — кивнула она. — Есть даже теория, что колдеры связаны с муталисками. Это самый частый противник в их локах. Так вот, но змеи ассари всё-таки жили в фэнтезийных пирамидах, а мир колдеров был похож скорее всего на наш, только чуть более технологичный и пошедший пошедший в своём развитии по хреновому пути, с экологической катастрофой, а потом и биологической… ну, так считается.

Девушка захватилась, продолжая рассказ. А я хмуро осматривал всё вокруг, чуть замедлив шаг. Каждую колонну, покосившуюся после прорыва. Белые камни, грубо закрашенные краской, и перепачканные кровью. Не очень обильно, но следы разглядеть было не трудно.

— А вот ланцеты и псоглавцы — живут в этом, — продолжила Сайна. — Биотехнологии для них не просто знания, а стиль жизни. Говорят, в локациях псов есть живые винтовки, мебель, для которой есть специальный универсальный корм… Представляешь, красивый современный живой дом с живыми вещами! И не как у ланцетов — там сплошной хоррор, всё из мяса, брр. А именно нормальное жилье, где ты жил бы, и даже не знал, что всё вокруг….

— Боги, да заткните её уже кто-нибудь, наконец! — возмутилась Дина. — Думать мешает!!

Тихо пискнул дозиметр.

— Почти двадцать три, Арк, — заметила Сайна, полностью проигнорировав выпад Ди. — Это уже очень опасно. Любая царапина на нашей экипировке…

— Знаю, — перебил я и посмотрел в сторону темнеющей чащи пустотной части громадной локации-теплицы. — Лучше скажите, как себя ведут пустотники в бою? Есть советы по тому, каких валить? Или попробуем тупо забросать и расстрелять?

— Не получится, — заметила Дина. — Порождения пустоты бывают разными, они не станут терпеть такое — скорее всего просто бросятся за черту. От радиации, знаешь ли, не обязательно умирать мгновенно.

— Будьте наготове.

— Арк, смотри, — обратила моё внимание Тия, указав в сторону.

Над дальними рядами бесконечной радиоактивной теплицы в нашу сторону тянулось тёмно-серое облако, внутри которого то и дело проскальзывали необычные зелёные молнии.

Жуткое явление потрескивало и неслось в сторону владений пустотников.

Обе локации шли параллельно друг другу, но прежде явно не пересекались. Выходит, это две смежные локации, по какой-то причине не стремящиеся ассимилировать друг дружку. Хотя нет, очень даже понятно, по какой. Радиация ведь способна уничтожать даже пустотников, так что твари прекрасно знают, куда лучше не ходить. А радиация.. она просто есть.

Потрескивавшая зелеными молниями туча приближалась. Она выглядела угрожающе даже несколько апокалиптично. Локации девятого этажа были достаточно велики, чтобы на миг забыть, что мы находимся внутри помещения под крышей. Всё походило на то, что к нам приближался радиоактивный смерч. Разве что только какой-то медленный.

Теоретически, в той стороне, где собрались невидимые пока ещё монстры, аномалия должна нас обойти стороной. Если она, конечно, не разумна, и не пришла сюда именно по наши души. Тогда боюсь, у нас большие проблемы.

— Нужно уничтожить пустотников быстро, — начал я отдавать распоряжения. — Мерлин — с тебя граната. Если они правда выскочат — будьте готовы рубить их напрямую, потому не разрываем строй. Идём клином.

— А если ударят массовой магией? — спросил Гарри.

— Поэтому и нужно двигаться быстро. Граната — чтобы ошеломить. Понятия не имею, насколько они хороши против «мёртвой магии». Затем выстрелы. Куда ринутся твари — в зависимости от этого и будем действовать.

— А если они бросятся бежать?

— Порождения пустоты бегут только от пустоты, — сказала Сайна. — Но это не точно.

— Не точно? — фыркнула Дина.

Ответом была тишина. Парень с саблями хотел было что-то сказать, но бросил взгляд на свою богиню, и промолчал.

— Вижу их, — доложила Тия. И все взгляды группы скрестились на темноволосой шаманке с одиноким крылом.

29. Нервы, слишком раскалённые для игр

Навстречу нам выбрались не люди, а странные существа, отдалённо напоминавшие собак чернильно-фиолетового окраса, по телу которых периодически вспыхивали лиловые блики. А на голове у существ, странным образом торчал букет из человеческих рук, приветливо замахавших при нашем появлении.

— Химеры? Что это ещё за твари такие? — спросил Рейн.

— Это морфолки!, — сказала Сайна. — Я читала про них! В них ни в коем случае нельзя ничего бросать, и в том числе магию! Только в ближний бой, и рекомендуется идти как можно быстрее — это трусливые твари, которые накладывают проклятие издалека и убивают не приближаясь.

— Меняем планы! — громко объявил я. — Отставить! Никакой стрельбы и гранат — врываемся всеми ускорениями и рывками и месим их в рукопашной!

— А если она ошиблась? —