Защитник для Хранителя (СИ) - Малышева Алёна

— Корабль не управляем. Придётся вам дрейфовать, пока не наткнётесь на какое-нибудь судно. Дубравэльцы вам помогут, — оставлять без помощи друзей Ники не хотелось, но иного выхода он не видел. Если только. — Я постараюсь при первой возможности направить помощь. Еды и воды хватит вам на пару семидневий…

За спиной донеслись тихие шаги, затихнувшие рядом. Алекшан обернулся. Перед ним стоял капитан Ветра и, прищурившись, вглядывался вдаль. Алекшан проследил за его взглядом. Из-за горизонта появлялся корабль. Вопросительно посмотрел на капитана.

— Росы! — бросил тот уверено.

Алекшан чуть расслабился и улыбнулся Беляне с Мишкой:

— Всё не так плохо! Помощь пришла даже раньше, чем мы могли надеяться. Капитан, позаботься, чтобы росы не прошли мимо!

Дубравэлец кивком показал, что понял. По кораблю разлетелись команды. Беляна поднялась и поплелась к Светояру. Алекшан невольно следовал за ней. Он не сомневался, каким будет первым вопрос Никшани, когда он её спасёт. Беляна, прикрыв глаза, провела руками над Светояром и побледнела ещё сильнее. Подняла лицо на Алекшана.

— Плохо. Он потерял слишком много крови.

— Выживет?

— Пусть только попробует помереть! — буркнул Мишка. — С иного мира за шкирку выдернем!

Пожалуй, Никины друзья и впрямь могут это сделать. Хранитель оставался в надёжных руках.

— Хорошо! Когда царевич будет в состоянии, направляйтесь в Портшан. Мы будем вас ждать там. Если нас не окажется…  дальше придётся вам продолжать Поход без нас!

— Эй, шаршанин! — окликнул его Мишка. — Я не желаю слышать никаких «если»! Когда мы появимся, я надеюсь увидеть Нику живой и невредимой!

Алекшан криво усмехнулся и направился к Владу, застывшему у борта.

— Не понимаю, как они собираются добраться до империи? — за спиной тихо спросила Беляна.

— Думаю, у этого шаршанина припрятана пара козырей.

О, да! Серый Лорд не может без козырей. И один из этих козырей сейчас рассматривает НатЭль.

— Я никогда не интересовался её мечами…  — тихо произнёс Влад, когда Алекшан остановился у него за спиной. — Это ведь НатЭль, — обернулся. — А не должен ли он выбирать наследника?

Алекшан выдержал взгляд дубравэльца. На лице того появилось понимание.

— Вот значит как. А все считают, что Никшани дель Шаршан погибла ещё в младенчестве…  Теперь понимаю, почему ты прибился к отряду, — протянул меч Алекшану. — Каков план?

Алекшан аккуратно завернул НатЭль в плащ и жёстко усмехнулся:

— Я собираюсь прокатиться на драконе!

— Что? — Влад даже отшатнулся. — Снова? У меня после того раза до сих пор шея болит!

— У тебя есть другое предложение, как добраться до империи и успеть спасти нашу Защитницу?

Влад поморщился и неприязненно глянул на Алекшана.

— Чтобы я ещё раз кому открыл свою тайну…  Отойди, а то задавлю.

Алекшан махнул ближайшим дубравэльцам, чтобы освободили пространство вокруг полуэльфа, и сам последовал совету Влада.

Вокруг него заструился серебристый свет, который всё разрастался и разрастался. Вспыхнул, ослепляя. И на месте полуэльфа появился крупный, размером с трёх коней-тяжеловесов, если объединить их в одного, молодой дракон. Взрослый был бы величиной как раз с корабль. Длинная изящная шея, переливающаяся серебристая шкура, притягивающие янтарные глаза с серебристой каёмкой и длинный с гребнем хвост. Красивая зверюшка!

«Ну, скор-ро ты?» — прямо в голове раздался голос Владнэля. Хвост беспокойно бил по бокам.

Видимо, восхищённо-удивлённые взгляды его нервировали.

Алекшан невольно сглотнул. Полёт и его не прельщал. Воспоминания до сих пор заставляли сжиматься внутренности. Малопривлекательное времяпровождение. Вместо того, чтобы лететь прямо и плавно, драконы часто-часто махали крыльями, а затем складывали их и словно проваливались в воздухе, а затем вновь поднимались. Для желудка то ещё испытание.

Алекшан взобрался по опущенному крылу. Сел на шею дракона и обхватил её руками.

«Не удуши! Вместе свалимся!» — мысленно рыкнул Владнэль.

Дракон распахнул крылья и взвился в воздух. Сделали пару кругов над Ветром, убедились, что роский корабль заметил просящих о помощи и двинулся к ним, и полетели на юг, к Шаршанской империи.

А потом они ждали. Самое долгое ожидание в его жизни!

Алекшан махнул головой, откидывая тяжёлые мысли. Чуть покачнулся. Чтобы не упасть, прислонился к косяку. Два дня без сна давали себя знать.

— Ещё три дня назад оранжерея была мертва, — негромко произнёс он, привлекая внимание Никшани. — Все розы высохли, листья свернулись и почернели. Но сегодня утром оранжерея ожила. Именно она подсказала, что ты, наконец, вернулась…  домой…

Ника при первом же слове Алшана замерла, медленно обернулась. Он стоял прислонившись к косяку и с ожиданием смотрел на неё. Руки сложены на груди. На измождённом донельзя бледном лице невозмутимость. Тёмно-карие глаза холодны.

— Плохо выглядишь, — невольно встревожилась она.

— Сон всё исправит, — отмахнулся Алшан.

Ника нахмурилась. Отчего он так устал? И сколько дней она была без сознания? У леди Милавы она как-то не удосужилась поинтересоваться. Но сейчас нужно прояснить главное.

— Светояр? — и затаила дыхание в ожидании ответа. Последнее воспоминание о царевиче: Светояр лежит беспамятства, а под ним расползается кровавое пятно.

— Жив твой Хранитель! Беляна уверила, что рана не опасна. Когда мы улетали с Владом за тобой, к твоим друзьям шёл на помощь роский корабль. Местом сбора назначили Портшан.

Ника с облегчением выдохнула, ноги вновь задрожали, и она поспешила присесть на скамейку.

— Улетали?

На губах Алшана мелькнула кривая усмешка:

— Никогда не летай на драконах! То ещё приключение! — в ответ на её непонимающий взгляд, пояснил: — Ты никогда не интересовалась, кто мать Владнэля? Драконица. Он получил от неё способность обращаться, а вот магии ему досталось немного.

Дракон? Владнэль? Странно это было слышать.

— Как вы проникли в Цитадель? — подбирая слова, спросила она. Прямо спросить, имеет он какое-либо отношение к Серому Лорду, боялась.

— В Цитадель мы прибыли за три дня до твоего появления. Я знаком с твоей…  — наткнулся на её недовольный взгляд и, поморщившись, поправился: — леди Милавой. Смог тайно с ней встретиться. Она свела меня с дедом…  старейшиной Ивашаном. Им давно известно, что ты жива и скоро должна вернуться домой. Как и о том, что столкновения с Карашаном не избежать. Старейшина позаботился о союзниках и собрал Коронный отряд. Мне оставалось только встретиться с каждым воином из отряда и предупредить, что вскоре понадобится их помощь. Когда ожили розы, Милава сообщила нам. Вот только до самой ночи мы не знали, где Карашан держит тебя. Даже предположить не могли, что он до того обнаглеет, что для демонского ритуала использует наш Священный зал! Лишь когда Фёдшан смог встретиться со мной, мы узнали, где тебя искать. И то, едва не опоздали…  — голос Алекшана впервые дрогнул. Но дальше он продолжил всё тем же спокойным безэмоциональным тоном: — Ты два дня провела без сознания. Мы думали, не выживешь. Но к счастью, всё обошлось.

Ника с тяжёлым сердцем невольно отметила упоминание Фёдшана. Вероятно, раз он пошёл против Карашана, то просто-напросто не стал выполнять приказ вампира — зачистить корабль. Но ради кого он бы пошёл против повелителя? Не ради же Ники. Это абсолютно ясно.

— Что с Книгой, повелителем и его…  вампирами?

— Карашан и Книга исчезли. Ивашан предполагает, что возможно, мы ещё встретимся с ними, — а вот эта новость Нике не понравилась. Она так надеялась, что избавились от Карашана навсегда. — Колдун попал под меч воина из Коронного отряда. Не выжил. Вампиры сдались. А вот сторонники Карашана из высокородных шаршан взялись за оружие. Часть мертвы, часть в темнице! На суде разберёмся. Элишан также исчез.