Волшебный свет любви - Наталья Батракова

Не успела она так подумать, как ее опередил звонок.

– Екатерина Александровна? Здравствуйте. Людмила Степановна Балай. Мы договаривались с вами о встрече. Я звонила утром, но вы не отвечали. Как у вас со временем?

Катя замерла: вот именно то, о чем она не могла вспомнить. И Вадиму забыла рассказать о странном звонке. Совершенно вылетело из головы! А посоветоваться с ним не мешало бы.

– Добрый день… Да, конечно, я помню, – пришлось ей соврать. – К сожалению, я сегодня занята… Простите, не могли бы мы перенести встречу на понедельник? Если это не срочно.

– В том-то и дело, что срочно. Срочнее не бывает: ситуация зашла слишком далеко. Уверена, наш разговор не займет много времени, – нисколько не смущаясь, женщина шла напролом: – Не забывайте, это в ваших интересах. И в интересах семьи Ладышевых.

Катя задумалась. Если в первый раз голос женщины показался ей всего лишь знакомым, то сейчас она была твердо уверена: они встречались. Хорошо бы поискать информацию об этой Балай в интернете. Жаль, времени нет, а судя по всему, встретиться придется.

– Хорошо. Но тогда прямо сейчас.

– Что ж, – женщина выдержала необходимую паузу. – Вы где находитесь?

– Пока на кольцевой, но еду в город.

– А я на Мясникова. Здесь неподалеку есть кафе – идеальное место для разговора.

– Диктуйте адрес… – Катя перестроилась в правый ряд, чтобы съехать на Победителей. – Хорошо… Я буду там минут через пятнадцать – двадцать. Устроит?

– Более чем! У меня как раз обеденный перерыв между заседаниями.

– А как я вас узнаю?

– Не волнуйтесь, я вас узнаю!

Сказано насмешливо. Хотя нет… Скорее, опять со скрытой угрозой. И Кате это не почудилось. Интуиция подсказывала: ничего хорошего от встречи ждать не стоит, надо максимально сконцентрироваться и приготовиться к защите.

До кафе она доехала на удивление быстро. И припарковаться успела на только что освободившемся месте, а это для центра города большое везение.

Присев за столик у окна, Катя заказала кофе, посмотрела на пробегавшие мимо машины и перевела взгляд на вход. Внимание сразу же привлекла дама, сдававшая в гардероб дорогую норковую шубу. Судя по всему, птица высокого полета. Скорее всего, высокопоставленная чиновница.

«Худенькие ножки, узковатые бедра, – скуки ради, стала ее оценивать Проскурина. – А вот дальше… Полное отсутствие талии, V-образный пиджак с огромными плечами. И без того мощная фигура, так еще и блузка с жабо, шеи совсем не видать… Научат их там когда-нибудь одеваться или нет? Н-да… Чувство меры и вкуса – или дано от природы, или нет. Неужели трудно лишний раз в зеркало посмотреть? Не удивлюсь, если увижу еще и массивные кольца на всех пальцах. А это мелирование перьями, а начес? Елы-палы… Как посланница канувшего в Лету Союза, – усмехнулась она. – Столько лет прошло, а типаж чиновницы не меняется. Как и поведение…» – заметила она высокомерный взгляд «сквозь», которым дама одарила подошедшего к ней администратора. Как будто перед ней было пустое место.

Окинув глазами всех, кто находился в зале, и по-прежнему игнорируя администратора, женщина направилась прямо к Проскуриной.

– Ну, здравствуйте, Екатерина Александровна, – поделовому поздоровалась она, разве что руку не протянула.

– Здравствуйте.

Катя непроизвольно поправила очки и украдкой всмотрелась в ее лицо.

Явно за пятьдесят, слегка одутловата, толстый слой тональника, выделяющий морщины. Хорошо хоть помада не ярко-красная, иначе был бы полный абсурд! – нашла она хоть что-то говорящее в пользу женщины. – Глаза водянистые, скользкие, мутноватые. И губы тонкие, поджатые. Неприятная дама. Она ее не знает… Или не помнит… Почему же тогда голос знаком?.. Хотя… Какой-то отдаленный образ в памяти все же всплыл. Но когда виделись и по какому поводу – хоть убей, ответа нет. Пусто. Файлы то ли стерты за давностью лет, то ли надежно заархивированы.

«Так все же из прошлого дама или из настоящего? – Катя попыталась в очередной раз напрячь память. – Точно так же меня изучает, будто сканирует, – поймала она взгляд женщины. – Внаглую, не скрываясь. Фу, как неприятно, просто мороз по коже! Хочет меня смутить… Как бы не так! Не дождется!»

– Вот вы какая стали, – то ли разочарованно, то ли удовлетворенно подытожила наблюдения Балай.

Выщипанные ниточки ее бровей при этом приподнялись, на лице проступили глубокие мимические морщины, глаза сузились.

– Мы с вами знакомы? – решила уточнить Катя.

– Как знать…

«Точно где-то встречалась! – пронзило Проскурину. – Кто же она такая? Чувствует свою силу, свою власть… Одно знаю: с такими, как она, надо играть против правил, – Катя откинулась к спинке стула и, копируя поведение женщины, открыто продолжила наблюдение. – Ну давай же! Вспоминай! Ты ведь всегда гордилась своей профессиональной памятью на лица!» – скомандовала она себе.

– Несколько неожиданно, – вслух отреагировала на ее поведение Балай. – Хотя, с учетом вашей профессии, в этом нет ничего удивительного.

Есть! И вовсе не из прошлого эта женщина! Видела и слышала ее Катя совсем недавно, осенью, на Макаенка, на записи ток-шоу! Чиновница из Минздрава. Сидела в первом ряду, на диванах, а Проскурина вместе с представителями СМИ – на галерке.

Но саму передачу она, как всегда, не смотрела. Элементарно забыла, в какой день и час.

– А я вас узнала! – стараясь не выдать своих эмоций, сдержанно сообщила она. – Мы как-то записывались вместе на одной передаче по медицинской тематике. Правда, я сидела не в первом ряду.

Женщина удивленно вскинула голову, повела плечами. Судя по всему, ей явно польстило, что ее персону увязали с ТВ.

– Это телевидение – пустая трата времени! – жеманно вздохнула она. – Вы правы, я работаю в Минздраве. И у меня мало времени, так как скоро начнется важное совещание, – взглянув на часы, не преминула она подчеркнуть свою значимость и тут же снова преобразилась: холодный пронзительный взгляд, жесткость, даже, скорее, жестокость вмиг изменили ее лицо. – А потому придется начинать без вступлений и реверансов. Насколько я знаю, одиннадцать лет назад, когда еще учились на журфаке, вы работали в одной газете. Газета, к слову, давно закрылась.

– Вы имеете в виду «Городские ведомости»?

– Кажется, да. Каких только названий тогда не было, всех и не упомнишь. Чего только не печатали, что только не выдавали за сенсацию! – брезгливо поморщилась она. – Впрочем, у вас, у журналистов, это, видимо, в крови.

Тон, каким были сказаны эти слова, не вызвали у Кати ничего, кроме очередного прилива неприязни.