Одиссея рейдера «Атлантис» - Джозеф П. Слэйвик

распространялся, пока не поглотил целиком палубу и не взметнулся ввысь до самых труб. Черно-серый столб густого дыма вырос вертикально из мертвого корабля, застывшего на воде. В 605 глухой сильный удар сотряс «Питон» — это в трюмах взорвались подрывные заряды. Корабль медленно кренился на левый борт, пока не перевернулся полностью и не обратил свой киль к небесам. В 6:21 1 декабря 1941 года «Питон» исчез с поверхности воды, оставив 414 человек плыть в переполненных лодках и на семи резиновых плотах.

 Крейсер «Дорсетшир» изменил курс, чтобы избежать атаки подводных лодок — британский капитан был уверен, что они поджидают его в засаде неподалеку от уцелевших людей. (Британский крейсер «Дорсетшир» был потоплен вместе с крейсером «Корнуолл» 5 апреля 1942 года к западу от Цейлона японскими палубными самолетами. При потоплении «Дорсетшира» погибло 227 человек команды.) После того, как военный корабль исчез из вида, подводные лодки появились на поверхности. Первой возникла UA. Эккерманн проплыл рядом со шлюпкой, в которой находился Рогге и сразу же сообщил о трудностях атаки на крейсер из-за его непредсказуемых поворотов и меняющейся скорости.

 Затем по соседству на поверхности появилась U-68. У Мертона тоже было, что рассказать. Он уже начал было описывать, как его лодка провалилась в бездну, когда один из наблюдателей на рубке субмарины закричал: «Тревога! Самолет в поле зрения!» Гидросамолет «Уолрус» быстро появился с юга, где исчез «Дорсетшир». Обе подводные лодки быстро очистили свои палубы и снова ушли под воду.

 Люди «Атлантиса» и «Питона» покачивались в своих шлюпках, посылая проклятия надоедливому гидросамолету. Лодки танцевали на волнах, а гидросамолет медленно кружил над ними, внимательно рассматривая сцену внизу. Люди в лодках ждали, думая, что самолет сбросит бомбы или начнет расстреливать лодки из пулемета. Однако самолет не напал. Он сделал несколько кругов, облетел район гибели «Питона», а затем удалился прочь по направлению к своему кораблю.

 Снова Рогге взял на себя заботу о команде и собрал людей вокруг своей лодки. Прошло некоторое время, пока все 18 спасательных средств не собрались вместе и офицеры осуществили перекличку спасшихся. Тем временем на поверхности появились перископы подводных лодок — подводники тщательно осмотрели окружающую водную поверхность, чтобы быть уверенными в безопасности своих кораблей. К тому времени, когда обе подводные лодки возникли на поверхности, Рогге убедился, что все люди в наличии. Экипажи судов эвакуировались с «Питона», не потеряв ни одного человека.

 Когда субмарины UA и U-68 приблизились к группе спасательных шлюпок, Рогге перешел на U-68 и созвал для встречи капитанов обоих подводных лодок. Корветен-капитан Эккерманн с UA немедленно начал утверждать свое право командовать всей экспедицией, поскольку он был самым старшим по званию и стажу из командующих действующими кораблями.

 Капитан-цур-зее Рогге и корветен-капитан Мертен с ним не согласились. Рогге напомнил Эккерманну, что является полным капитаном и независимо от командования кораблем превосходит всех присутствующих по званию. Мертен добавил, что Берлин несомненно будет возражать против верховенства Эккерманна, поскольку оно нарушает существующие приоритеты и традиции. После нескольких минут дискуссии Эккерманн уступил право командования Рогге. U-68 стала флагманским кораблем, потому что Рогге оказался на этой субмарине.

 Разрешив вопрос о командовании, трое капитанов согласились, что подводные лодки должны тянуть на буксире спасательные шлюпки, как это делала U-126 после гибели «Атлантиса». Каждая из субмарин могла взять на борт по сто человек и буксировать по пять груженых спасательных шлюпок, а также разместить на своей палубе заполненные людьми надувные плоты. Поздно ночью 1 декабря обе субмарины начали движение к дружественным берегам, находящимся от них на расстоянии более чем в четверть окружности земного шара.

 Когда подводные лодки двинулись на северо-запад со скоростью около 6 узлов, Рогге и Мертен послали сообщение в SKL, информируя адмирала Деница о последних событиях. Вскоре после того как караван отправился в путь, офицеры  «Атлантиса» разработали график, по которому производилось перемещение людей из внутренних помещений субмарины на спасательные лодки и из спасательных лодок на надувные плоты, находившиеся на палубах субмарин. Находящиеся на плотах должны были быть одеты в спасательные жилеты и держаться друг за друга в случае внезапного погружения. Люди перемещались между тремя пунктами через регулярные интервалы, чтобы каждый человек получал равные условия.

 Моторный катер под командованием Феллера шел на своем собственном двигателе, он сновал между субмаринами и спасательными шлюпками, распределяя припасы и обеспечивая связь. Феллер и его маленькая команда почти постоянно были чем-то заняты: весь день под безжалостным экваториальным солнцем они снабжали людей водой, а в течение холодной ночи доставляли им горячую еду, суп и кофе. Феллер также использовал свой катер, чтобы заводить на шлюпки буксирные тросы, которые то и дело рвались. Это позволило продолжать буксирование почти непрерывно, с минимальными остановками. При появлении любого постороннего люди в спасательных шлюпках должны были обрубить тросы, а моряки на плотах — быть готовыми оказаться на воде, когда подводные лодки быстро уйдут на глубину. Люди несколько раз отрабатывали эти маневры, чтобы не оказаться неподготовленными к настоящей аварийной ситуации.

 На рассвете следующего дня высшее немецкое морское командование было извещено о гибели «Питона». Когда эта информация достигла адмирала Деница, он приказал лодкам U-124 и U-129 немедленно отправиться навстречу UA и U-68 чтобы помочь этим субмаринам в спасении уцелевших команд. Обе подводные лодки изменили курс и направились к новому месту назначения. Теперь уже четырем подводным охотникам было приказано отложить поиски врага и заняться спасением людей с «Атлантиса» и «Питона».

 Впоследствии Рогге писал, что когда бы он ни смотрел на караван спасательных шлюпок, он непременно возвращался к мысли о том, как предусмотрительно было оставить на палубе «Питона» лодки «Атлантиса», полностью снабженные  резервным запасом провизии. Эти шлюпки, несомненно, оказались очень полезны при спасении более четырехсот немецких моряков, одного скотч-терьера и одного пленного американца.

 В полдень 2 декабря Эккерманн сообщил свои координаты, при этом попросив U-124 и U-120 нейтрализовать подслушивающие станции противника на Африканском континенте. («Африканская» длина волны была общей рабочей частотой для всех подводных лодок, действующих в Южной Атлантике.) Тотчас же U-124 и U-129 начали давать в эфир поток пустопорожней радиоболтовни, под прикрытием которой лодка Эккерманна несколько раз подряд передала информацию о своем местоположении. Более опытный командир U-68 Мертен выходил в эфир гораздо осторожнее и реже, но он тоже сообщил в Берлин свои уточненные координаты.

 Рогге беспокоился, что многочисленные радиограммы с подводных лодок могут насторожить британцев и помогут им определить местоположение кораблей вне зависимости от координат, которые те сообщают. Радист «Атлантиса» очень часто использовал такие передачи,