О чем поет вереск (СИ) - Ольга Зима

— Я мог задеть Этайн зародышами кристаллов! — внезапно ужаснулся Мидир.

— Я уже проверил всех, и нашу королеву в том числе, — кивнул Джаред. — Все чисто, мой король. Точечные следы в вашем доспехе — кристаллы ведь мелкие и длинные. Не знал, что они могут прыгать, и ведь нацелены были прямо на вас! Разве кто кинул сознательно, но чем? Рукой этого не сделать. Неизвестно вдобавок, когда вы их подхватили…

— Кольнуло спину и грудь подле рва, — Мидир небрежно пожал плечами, недовольный сам собой, но не желающий выслушивать наставления от племянника. — Я не обратил внимания…

Джаред склонил голову, принимая к сведению и продолжая в деловом тоне:

— Они сидели под кожей. Выжидали, пока вы заснете. А под утро дошли бы до сердца. Покрыты какой-то слизью, что не давала почувствовать боль и не оставляла следов. И они не трогали других волков, иначе бы мы раньше поняли опасность. Вот и ров из вашего сна! — досадливо закончил он.

— Что будем делать? — Мидир бросил взгляд на Мэллина, припоминая про себя кошмары, от которых они спасались тогда.

Все из которых претворились в реальность. Почти все.

— Я осмелился действовать без вашего разрешения, мой король. Я заморозил ров.

Мидир восхитился. Это было решение, гениальное в своей простоте, но ранее никем не используемое. Магом племянник рос талантливым, изощренность ума искупала не полностью раскрывшиеся силы.

— Лед действует на живые кристаллы неблагих, связывая и усыпляя. Уточните потом у темного владыки, кто лазил в его огород. Может, он потом их заберет обратно! Мне страшно от того, что я не почуял их, мой король.

— Хватит уже! — поднялся Мидир от изголовья брата, чтобы не рычать над ухом: тот заворачивался клубком от его громкого голоса. Сбавил тон, подошел, похлопал племянника по плечу. — Ты истощен магически, Джаред.

— Не так, как вы, — упрямый племянник поджал губы и опустил голову, недовольный собой. — И не так, как принц Мэллин.

Оба, не сговариваясь, обернулись на спящего: тот дышал спокойно, лихорадка отступала, желтое сияние поутихло, побледнело, растворилось в нем самом — единовременный приток сил закончился, теперь волк будет выздоравливать постепенно, медленно. Особенно медленно станет прибывать истраченная почти до дна магия, да и раны заживать чуть ли не медленнее, чем у людей.

— Однако он почуял! — Джаред снова скривился, всячески избегая взгляда Мидира. — Я пока слишком слабый маг.

Мидир усмехнулся, прихватил за оба плеча, встряхнул, заставляя поднять голову:

— И умелый. Смекалистый. Изощренный! Ты просто еще очень молод, Джаред, по меркам ши. Хоть вечно про это забываешь!

Племянник улыбнулся, приподняв уголки губ, в глазах же блеснуло что-то, очень похожее на довольство. Джаред редко принимал как похвалу, так и порицание, не позволяя им влиять на себя и свое мнение. Но, кажется, сейчас был тот редкий случай, когда позволил.

Брат позади завозился, позвал сквозь сон кого-то неразборчиво, Мидир улыбнулся племяннику и вернулся к Мэллину, поправив одеяло лишний раз, чтобы тот просто чуял: рядом есть волки, рядом он сам, Мидир. Мэллин расслабился, развернулся, лег посвободнее, перевернулся на здоровый бок, открывая взгляду ссадину на виске.

— Как… — Мидир повращал кистью, в поисках замены словам, надеясь, что Джаред поймет. — Мэллин?..

Спрашивать о геройстве брата было страшно. Джаред понял без слов.

— Мой король, Мэллин отмахивался чистой силой, — светлые глаза племянника потемнели от воспоминаний, он опять захолодел и нахмурился. — Поймите меня правильно, я знал, что он ваш брат и сын Джаретта, но одно дело знать… Сегодня я понял это как никогда раньше.

Начало Мидиру уже совсем не нравилось.

— С таким соотношением сил я не выстоял бы и часа. На фланге принца постепенно стягивалось все большее количество друидов, в последнюю атаку на него словно бросили всех. Я пытался помочь механесами, а он… — Джаред очень глубоко вздохнул, очевидно, почти-смерть родича ударила по нему сильнее, чем Советник показывал. — Он вел себя, как обычно ведет себя наш принц. А потом прикрыл меня.

Судя по паузам, Джаред молчал о многих и многих раздражающих вещах, которые проделывал Мэллин, чтобы дополнительно оттянуть внимание на себя. Мидир понимал брата: племянник был намного младше, пусть действительно изощреннее, однако ему могло обыденно не хватить сил. Особенно если учесть, что битва длилась почти полный день!

— Принц Мэллин стоял перед выбором, как я понял мгновением позже: пропустить один из двух ударов. Он выбрал пропустить удар самому и прикрыть меня, — Джаред, похоже, не мог себя простить за молодость, невеликую силу и сосредоточенное на ином внимание.

То есть за то, за что испытывать вину вовсе не стоило. Мидир подошел к племяннику, но подбадривать поостерегся. Джаред не отрывал глаз от спины Мэллина.

Джаред еще не договорил.

— С той раной сражаться далее не представлялось возможным. Пусть принц уложил несколько друидов, — тяжелый вздох, негодование в голосе. — Только оставшиеся, похоже, подзарядились от раненых или убитых. Порвали своих же ради силы!

— Не новость.

— Мы шли двумя фронтами, а потом я понял, что с моей стороны магов стало совсем мало. Это означало: они все атаковали младшего принца! Видно, думали, что это вы. Пусть, как вас можно перепутать, — Джаред выразительно покосился на возвышающуюся над собой макушку Мидира, — мне неясно.

Как раз тут Мидир неясностей не видел: друиды ожидали его, а потому волк в фигурном шлеме королей, с повадками мощного мага и неплохим арсеналом боевых умений вполне отвечал их ожиданиям. Разница в росте скрадывалась манерой держаться и вредной привычкой забираться на механесов, чтобы уронить их, желательно на других механесов. Различить можно было по голосу и мечу, но в пылу битвы вряд ли кто толком успевал.

Скорее всего разница Мидира и Мэллина обнаружилась после его ранения и падения — ссадина на виске брата слишком была похожа на отчаянный пинок. Злость еле позволила говорить дальше.

— Что-то еще, Советник?

— Он… — новый вздох, чистое сомнение, — не знаю, нужно ли вам это… Ваш брат бредил еще пуще до вашего прихода. О незваных гостях в саду, прячущихся среди теней, — Джаред задумчиво потер подбородок. — Про сад мог быть и не бред. Мне там не нравится давно, но я не понимал, что именно.

Мидир почти увидел, как на очередную загадку проливается свет. Осторожно и медленно повернул голову к Джареду, спросил, отчетливо выговаривая слова:

— Из сада могла чудесным образом долететь стрела до Башни?

— Вполне вероятно, — Джаред кивнул в ответ так же медленно. — А наш придворный маг только что соизволили бормотнуть, будто бы ему виделся дымный ши. Странно, что Хранитель вообще заговорил со мной, вдобавок, он был нетипично бледен. Еще бледнее обычного. Однако не извел он пришельца, оттого, видите ли, что дымных ши не существует.

На секунду или две воцарилось полное молчание, каждый вспоминал, насколько дымный ши может считаться несуществующим по итогам девяти последних лет.

— Я сам так думал до недавнего времени, но, помня ваш сон…

— Джаред. Посиди с Мэллином.

Тот вскинулся, сразу растерял всякую осторожность:

— Мой король, вы полностью лишены магической силы!

— Вот именно, Джаред, вот именно! Я тень среди магов. Злобная кусачая тень пойдет прогуляться по саду.

— Но, мой король! Разрешите хотя бы сопрово…

— Джаред, молчи! Ты знаешь — тебя почуют! Ты — остаешься. Если будут сниться кошмары — буди Мэллина немедленно!

Джаред смотрел и молчал, как приказано. Молчание было выразительно недовольным, а глаза — привычно ледяными.

Но варианты будущего разворачивались с прежней ясностью, Мидир выбрал действовать и ощущал, как душа в нем отзывается навстречу необходимости принимать решения и сражаться. А вот Джареда с собой брать никак нельзя.

— Джаред, из всего, что я видел в его сне, осталось только одно, что может грозить нам изнутри. Прикажи прибраться тут и сам лучше не спи сегодня.

— Мой король, — резко склонил голову тот, усаживаясь рядом с Мэллином. Сжал губы так, словно ловил готовые вырваться слова.

***

Ходить в облике обычного ши, лишенного даже тени магии, было забавно. Мидир гукнул за спиной у первого стража на выходе в сад и тут же пожалел об этом — с таким ужасом заозирался знакомый волк. Мидир, быстро отступивший в тень, стал незаметен даже для волчьего глаза и неслышим для волчьего уха, словно сам принадлежал еще миру теней. И если виделся, то серым бесплотным призраком.

Мидир скользнул в сад мимо стражи, которая насторожилась и переговаривалась, пытаясь увидеть причину неявного шума.

Весь мир в свете мертвой луны казался тусклым и выцветшим.