Предатель в красном - Эш Хейсс

– Когда женщина так откровенно пялится на мужчину, он может расценить подобное не как любопытство, а как что-то иное. Думаю, не стоит объяснять? Но если тебе интересно – не все древние ночнорожденные такие же иссохшие, как Кайл.

– Ну да, он информатор и не марает руки сам, а с твоими-то огромными формами только и работать по отлову головорезов. – Уголки ее губ приподнялись.

– Заигрываешь со мной?

– Заигрывать? С хищником? – Элен звонко рассмеялась, и Оливер басисто поддержал ее в ответ. – Что еще интересного расскажешь, эфилеан Монса?

– Рассказывать про себя я не привык, а вот к тебе у меня есть вопросы. Если ты не против.

Получив одобрительный кивок, он продолжил:

– Я слишком хорошо знаю Кайла, как ты это уже поняла, но вот с тобой мы еще не знакомы. Скажу прямо. Я бы хотел понять, какие отношения вас с ним связывают.

Это был весьма рискованный и прямой вопрос. Оливер слышал, что эфилеаны огня предпочитали говорить в лоб, и решил сразу перейти на привычный для них формат, опираясь на то, что Кайл дал ей понять, что Оливеру можно доверять.

– Я не могу рассказать тебе всего, но Кайл близок мне. Не могу сказать, что у меня хорошо получается блокировать страх при виде других ночнорожденных, но рядом с ним я больше не чувствую противовидового инстинкта.

Оливер вспомнил сцену в квартире с черными линиями и то, с каким трепетом Кайл смотрел на Элен и робко ее касался. А когда уже сама Элен открыто дала понять, что Кайл ей близок, ситуация стала ему более чем понятна.

«Монс, слишком поздно».

– На самом деле я бы хотел пообщаться с тобой поближе. В плане, ну…

– Как с эфилеаном огня, знаю. – Она сложила руки на груди, недовольно закатив глаза. – Двадцать лет планета дышит спокойно без высокомерных выродков, а ты, скорее всего, их сроду не видел.

– Я выгляжу настолько молодо? Даже со щетиной? Ты мне льстишь.

– Джелида! Языкастый кровосос ты! – Элен снова засмеялась. – Вы с Кайлом такие разные.

– Он не всегда был таким, каким ты его знаешь, а я уже много лет живу среди живых и адаптировался под ваше поведение. В общем, долгая история.

Его ответы порождали в ее голове новые вопросы, и нетерпеливый эфилеан стала непрерывно задавать их:

– Ты такой же, как информатор – древний?

– Верно.

– И много вас еще в Кампусе?

– Я здесь временно. Из местных потомком древних является только Кайл. В открытом мире нас намного меньше, чем обращенных.

– Знаю. В открытом мире я видела только красноглазых. Слушай, ты ведь друг Кайла? Давай перейдем к делу: зачем ты меня сюда позвал? Он просил что-то передать?

– Не совсем, точнее… Возможно, ты заметила, что с рационом Кайла было что-то не так.

– Топь… Я никогда не думала об этом. – Элен призадумалась. – Но в тот день, когда Кайл пригласил меня на ужин, он ничего не заказал. Это связано с тем, о чем ты хотел поговорить?

– Да. У чистокровных есть свои особенности. Как бы это помягче сказать?.. В общем, сейчас он болен.

– Болен? Ночнорожденные умеют болеть? – с явным подозрением спросила Элен, и Оливер подумал про себя: «Монс, да что я несу?»

Но вопреки осознанию глупости сказанных слов, он продолжил свою игру:

– Это не похоже на болезнь живых, но для мертвых это примерно то же самое. Какое-то время ты не увидишь его.

– Конечно, если он болен…

– БОЛЕН?! – рев донесся из-за угла, и Оливер встрепенулся.

«Черти Монса, как я мог не почувствовать его?!»

– Что ты сейчас сказал, жирдяй?

Кайл опирался о стену кровавыми руками – он выдрал их из оков, сломав кисти. Красные глаза зияли яростью, взъерошенные волосы торчали в разные стороны – голодный древний не стеснялся подобных «прикрас».

– Размазал древнюю кровь! Идиот! – зарычал Оливер.

– В районе нет ночнорожденных… Наверное.

Эфилеан огня испуганно отшатнулась.

– Кайл… – прошептала она, прикрывая рот ладонью.

– Стой на месте, – рявкнул Оливер другу, – иначе я добавлю тебе сломанных костей.

Несмотря на то что Кайлу было тяжело сдерживаться, он не выказывал открытых признаков агрессии в присутствии Элен. Будто из последних сил хватался за свою сознательную часть.

– Я не хотел ей показывать тебя в таком состоянии.

– В каком таком? – с издевкой переспросил Кайл. – В естественном?

– Вытри древнюю кровь, не нарушай закона.

– Опять ты с этой устаревшей моралью.

– Я, как свидетель, предупредил тебя!

Кайл показательно обсосал кровавые пальцы и облизнул ладони, сверкая зубами.

– Отпечатки на здании уже засохли, – съязвил он, с хрустом вправив сломанные кисти. – Их вылизывать не стану.

– Да что здесь, Топь вас, происходит? – ворвалась в разговор Элен.

– Второе состояние Кайла. Точнее, естественное состояние. – Оливер окинул Элен не на шутку обеспокоенным взглядом. – Уходи, тебе опасно здесь находиться.

– Это тебе опасно находиться здесь, жирдяй. Я не наврежу ей.

Элен, ошарашенная подобной картиной, остолбенела. Она впервые различила чистокровного в его естественной форме. Страх, который источали древние, пропитывал живых насквозь.

– Я никогда не видела подобного…

– Уродства? Ты это хотела сказать? – съязвил Кайл.

– Нет. Я никогда не видела чистокровных в их… естественной форме. Ощущение… отличается от обращенных.

– Не все такие «красавцы», как я. Тебе выпал шанс увидеть информатора во всей красе! – Он молниеносно оказался за ее спиной, схватив эфилеана стихий в удушающий захват.

– Смотри, Оливер, не страшно за живого? Только и делаешь, что воспитываешь меня. Цепная псина Монса, тебе не надоело? – Он слегка наклонился к Элен. – Я не буду плохим мальчиком. Оливер все равно снова закует меня в кандалы и будет избивать до посинения, но я хочу, чтобы именно ты наказала «информатора». Преподай урок за то, что я не рассказал тебе свою маленькую тайну. Ну же. – Рука Кайла еще сильнее сдавила ее шею. – Тебя ведь в университете уже хоть чему-то научили?

– У тебя есть сомнения, насколько я хороша в бою? – силясь высвободиться, хрипела она. – В обсерватории ты долго не мог меня поймать.

– Хм… как бы сказать. В обсерватории… Я хотел побегать за тобой, вот и бегал. Серьезно думаешь, что древний не смог бы поймать элементалия?

Элен не дала ему закончить, она дернулась, нанося удар локтем, и, уклонившись пару раз, вырвалась из захвата.

– Я не узнаю тебя.

– Элен, сделай это, – твердо приказал Оливер. – Животное просит поиграть с ним.

– Давай поступим так, – Кайл обратился к Элен. – Я даю тебе фору и не стану атаковать. Все, что от тебя нужно, – один удар. Ударь меня в лицо, и на этом закончим. Я вернусь в подвал. Сможешь?

– Ты сейчас серьезно?

– Абсолютно, красавица!