Возвращение - Владимир Паюков

мудрые братья из космоса спустились бы с небес и принесли нам спокойствие и справедливость. Но я ошибался. Первое, что меня поразило, – встречал меня тот самый человек, которого я ещё вчера видел на другом конце планеты. Но главное удивление, и о нём я пока ещё не догадывался, ожидало меня впереди…

– Что ты здесь делаешь? – резким голосом спросил я Инквизитора, сидевшего за столом в большой комнате, где за его спиной открывался прекрасный вид на Новый Чикаго. – Я думал, меня кто-то ожидает на разговор, а с тобой мы вчера всё обсудили. Мог бы не играть со мной в эти игры.

– Очень рад, что мы наконец-то перешли на «ты», – с невозмутимой улыбкой отвечал тот. – Это говорит о том, что мы становимся друзьями. А мне всегда не хватало такого товарища. Сочетание силы и ума редко встречалось в людях ещё до войны, а теперь, когда лучшие сыны рода человеческого безвозвратно утеряны, мы с тобой вообще вымирающий вид.

– Мы с тобой не друзья.

В моём голосе отчётливо слышалась настороженность, хотя мой невидимый спутник был до безобразия умиротворён. Казалось, он видит ситуацию с другой стороны, но пока что молчит. Я присел за стол и продолжил свою речь:

– И мы ничуть не похожи. Зачем эта встреча? Что мы с тобой не обсудили вчера?

– Спокойнее, друг мой, дай мне возможность всё объяснить. Я и сам не знал, что мне придётся лететь сюда, но тот, с кем ты должен встретиться, попросил меня приехать. Не дождавшись тебя утром, он начал… как бы точнее выразиться… переживать. Ведь тот сотрудник, которого к тебе приставили, был не совсем компетентен в таких вопросах. Я знаю его, он прекрасный человек, но слишком прямолинеен и не видит всевозможных вариантов развития событий. А других надёжных людей в столь ответственный момент не оказалось рядом. Я же говорил тебе о нашей главной проблеме – нехватке профессионалов. Один из самых противоречивых вождей прошлого сказал: «Кадры решают всё». И я полностью с ним согласен. Мой покровитель посчитал, что я могу быть полезен тут по двум поводам. Во-первых, если бы тебя каким-то непонятным мне образом перехватили наши оппоненты, я мог бы помочь тебе избавиться от этих проблем. А во-вторых, если ты всё же примешь наше предложение, то я помогу решить те вопросы, ради которых ты, собственно, и прилетел на Большую землю. Хотя, честно признаться, я пока не совсем понимаю, зачем ты сюда приехал, но это и не моё дело. А раз уж в итоге ничего страшного не произошло, то мне показалось вполне уместным встретить тебя лично, чтобы немного подготовить к разговору. Но поверь, к такому нельзя быть готовым.

– Я тебе не доверяю. Пускай у меня и нет причин для недоверия, но мне кажется, что всё это – одна большая мистификация. Осталось разобраться лишь с твоей конечной целью. И скорее всего, ты такой же, как и твой предшественник, только более хитрый и, как ты сам любишь говорить, творческий.

– Считаешь, я тебя обманываю? – засмеявшись, спросил Инквизитор. – Ты сейчас говоришь, как моя бывшая жена. Вот что мы сделаем. – Тон его голоса резко сменился с шутливого на серьёзный, к тому же он достал из кобуры пистолет. – Давай-ка пройдём тест на доверие, мой друг. Это старомодное оружие, стреляет оно обычными свинцовыми пулями. Просто у меня ненормальная тяга к вещам из прошлого, но ты, уверен, знаешь, как им пользоваться. – Он положил пистолет прямо передо мной, а сам отодвинулся на стуле к самому окну. – Если ты мне не доверяешь, стреляй. Если считаешь, что я виноват во всех проблемах твоей Родины, стреляй. Ты же и так хотел всё закончить, а сейчас тебе предоставляется шанс забрать с собой ещё и главного злодея.

Я неспешно взял пистолет, проверил обойму – она была полной; передёрнул затвор, предварительно посмотрев, на месте ли боёк. Всё говорило о том, что оружие запросто выстрелит и проделает отверстие в его непонятной для меня голове. Я прицелился. Если спустить курок, то пуля попадёт ему ровно между глаз. Но он продолжал улыбаться, при этом даже не моргая.

– А он и правда фанатик, – восхищённо заговорил мой невидимый друг, подойдя к нему сбоку. – Тебе бы таких десятка три в подчинение, и через год на Континенте будет новая власть. Вы и в самом деле с ним похожи, а раньше мне казалось, что это я – твоя тёмная сторона. Ну, и что решишь? Выстрелишь и не узнаешь того, чего он от тебя хотел и кто те люди, что так жаждут встречи с тобой.

Он был прав: любопытство останавливало меня. Но не только оно. Сейчас Инквизитор действительно был готов рискнуть своей жизнью лишь для того, чтобы попытаться склонить меня на свою сторону. Это был поступок, достойный уважения: я давно не встречал людей, способных на такие действия, и меня это подкупало. Я резко отвёл прицел чуть в сторону и выстрелил. Раздался звук разбиваемого стекла, и в помещение влетел сильный ветер, постоянно дувший на этой высоте. Но на лице моего визави не дёрнулся ни один мускул, лишь глаза коротко моргнули. Я положил пистолет, из дула которого ещё струился дымок, а мой друг с восторгом посмотрел на Инквизитора.

– Хорошая выдержка, – с уважением сказал я. – Где ты служил? И почему я о тебе не слышал?

– В разведке: собирал информацию о противнике, – хитро прищуриваясь, отвечал Инквизитор. – В нашей среде известность получают лишь те, кто провалил своё задание, поэтому обо мне ты и не мог слышать.

– После моего выстрела ты стал иначе ко мне относиться?

– Ничуть. Ты просто запутался, как и многие в своё время. Но я тебе помогу, только сделай правильный выбор. Я чуть старше тебя и прошёл через такие же душевные терзания, но это было лишь испытанием для меня. Таким же, каким всё происходящее является для тебя. С той лишь разницей, что тебе уготована более значимая роль. Заходи в ту комнату и задавай любые вопросы – все ответы предназначены только тебе. Я буду ждать тут. А пока займусь разбитым окном – это будет нашим с тобой секретом, а то за такое хулиганство минимум на год в шахты упрячут. – Он улыбнулся и спрятал пистолет в кобуру.

– Пойдём скорее, – оживлённо произнёс тот, которого видел один лишь я. – Мне уже не терпится поговорить с тем, кто нас ждёт.

Мы встали и подошли к входу. Я открыл дверь и, пропустив первым своего спутника, зашёл внутрь. Кабинет