Тень ее высочества - Лана Ежова

«После всех свалившихся на меня гадостей я бы с удовольствием порыдала, будучи в безопасности».

«Даст богиня, твое желание скоро исполнится. А сейчас лучше скажи, что думаешь по поводу купивших тебя стихийников?»

«Боюсь ошибиться, делая предположения. А что скажешь ты?»

«Они действительно родственники, занимают в Братстве магов высокие должности и живут в одном из пустынных полисов. И да, ты попала в точку, пошутив, что темноволосый – арбитр».

Умение Грэма рассказать о человеке, окинув его быстрым взглядом, всегда удивляло меня, вызывая настоящую зависть. Как он это делает, чаще всего оставалось загадкой.

«Я научу когда-нибудь, только не завидуй. Будь ты наблюдательней, то сама бы заметила арбитрский браслет на руке Карима».

Ну вот, заболталась с телохранителем и забыла о смерти Юлиана…

«А он не умер. Смотри!»

В этот момент помощники распорядителя сдернули покрывало с выкаченной на помост клетки – и я увидела своего попутчика. И не только его. Выставив перед собой короткую черную палку и вжавшись в прутья, маг стоял спиной к зрителям. А в паре шагов от него, приникнув брюхом к полу, сидело нечто огромное, серокожее, сплошь покрытое бугристыми наростами. Раздвоенным хвостом тварь раздраженно хлестала себя по бокам.

«Элементи… Юлиану конец!»

Я видела, как насторожились Карим с Лавджоем. Боковым зрением отметила, что остальные участники торгов вскочили со своих мест. И если купившие меня маги готовились отразить возможное нападение, то остальные явно собирались дать деру.

– Успокойтесь, риэлы, элементи Воды надежно заперт в особой клетке, – насмешливо произнес распорядитель. – Твари не вырваться из заточения, уверяю вас.

– А что там делает тот парень? – выкрикнул кто-то.

Человек, задавший вопрос, кстати, одним из первых уселся обратно в кресло, что говорило то ли о его слепом доверии к словам распорядителя, то ли об устыдившейся смелости.

Ответил мужчина, выставивший элементи на продажу:

– Этот маг попытался сбежать, и его отдали моей зверушке в качестве деликатеса.

Агграссец не сдержал обещание. Подлец! Нужно было требовать у него более серьезных гарантий, чем слово чести!

– Итак, уважаемые риэлы, продолжим торги? Начальная цена за редкостного домашнего питомца…

Назвать сумму распорядитель не успел – элементи, гортанно рыкнув, кинулся на Юлиана. Маг, ловко отпрыгнув в сторону, взмахнул палкой – и небольшая молния угодила твари в распахнутую пасть. Взревев, элементи затряс головой, на время оставив человека в покое.

«Это не палка, это бич погонщика хевиканских битюгов, – отозвался возбужденно Грэм. – В умелых руках он может стать оружием».

У хевиканских битюгов, удачного результата магического скрещивания коня-тяжеловоза с плотоядным остророгом, толстая и нечувствительная шкура. Поэтому добиться послушания малоопытные погонщики могут лишь с помощью подобных «плеток». Но мне не верится, что элементи сразит столь простенькое заклинание.

«Ты права, оно лишь сильнее его разозлило!»

Пока мы с сатурийцем вспоминали особенности управления хевиканскими скакунами, Юлиан, что называется, искал пятый угол. И за его метаниями пристально следили все, даже распорядитель заткнулся, напряженно ожидая развязку. Какие все-таки люди сволочи! Жадные до чужой крови сволочи!

«Что делать, Грэм? Мы не можем просто смотреть!»

«Попроси помощи у магов».

Не задумываясь над тем, чем расплачиваться за услугу, я схватила Карима за руку и, крепко сжав, зашептала:

– Это мой друг, помогите ему, умоляю. Пожалуйста!

Смуглый брюнет будто очнулся ото сна:

– Тысяча северинов за парня в клетке!

Распорядитель оживился:

– Кто даст больше, риэлы? Посмотрите на смельчака! Как он быстр и изворотлив! А еще, уважаемые, он наделен редким даром мага-следопыта!

– Даю тысячу сто! – откликнулся мужчина справа от нас.

Я мысленно застонала: пока они торгуются, Юлиан словно бегает по лезвию меча, и в любой момент элементи может разорвать его на части.

«Не скули, Эва. Твой попутчик не прост. Если всех жрецов бога Жизни учат так быстро двигаться, удивительно, что у сатурийцев еще есть работа».

Грэм утешал меня как умел. Но я-то не слепая! И прекрасно видела, что левый бок Юлиана изодран когтями твари, а сам маг постепенно теряет скорость! От осознания бессилия защемило в груди. Слезы покатились по щекам, превращаясь в кристаллики льда…

Льда?!

Я провела пальцами по скуле, стирая легкую изморозь. Выдохнула через рот – дыхание застыло на лету, как в лютый мороз.

– Попытайся вывести девушку из храма, – прошептал Карим рыжеволосому целителю. – Похоже, элементи в клетке теряет право называться диковинкой.

– Поздно, Карим, родичи «диковинки» уже тут. Ни один покупатель не уйдет обделенным.

Разъяренные серокожие элементи набросились на магов откуда-то сверху.

Крики, мельтешение, боевые заклинания, летящие не столько в монстров, сколько в людей. При виде обозленных существ, похожих, как близнецы, на того, что метался в клетке, волосы зашевелились на голове.

– Девушка, будь рядом, ясно? – гаркнул на меня Карим.

И запустил в прыгнувшего на нас элементи «огненное копье».

Конечно-конечно! Вот только освобожу Юлиана и вцеплюсь в своего спасителя, как репей. Я не заметила, как оказалась возле клетки. Взглянув на замок, в отчаянии поняла, что открыть его можно лишь магическим ключом.

– Юлиан! Держись!

Воздушник, удирающий от недружелюбного соседа по клетке, повернулся на крик и вдруг завопил:

– Сзади!!!

Поздно. Охнув, я отлетела на несколько метров от клетки. Глядя на клыки и горящие злобой глаза нависшего надо мной элементи, внутренне похолодела от ужаса. И замерла, боясь вздохнуть. Сбивший с ног рычащий монстр расставил лапы по бокам от моих плеч, пригнул голову и… принюхался, как собака-ищейка. В свою очередь и я невольно вдохнула «ароматы», исходящие от твари. Пахло почему-то рыбой. Серокожий шумно выдохнул мне в лицо и, звонко клацнув зубами, отскочил в сторону.

Неприличное слово, произнесенное мысленно Грэмом, точно охарактеризовало мое состояние.

«Юлиан», – вскоре напомнил сатуриец, и я подхватилась с пола.

Поднялась, чтобы увидеть, как распорядитель выпускает мага. А в глубине клетки в предсмертных корчах извивался истекающий кровью элементи. Хлопнув Юлиана по плечу, распорядитель что-то произнес. Стихийник кивнул, нахмурился и стал озираться по сторонам. Заметив меня, целую и невредимую, он посветлел лицом и помахал призывно рукой. Не знаю почему, но мне вдруг расхотелось к нему подходить. Да и зачем? Он теперь справится сам, и моя помощь ему не нужна.

Я стала искать выход из храма. Вокруг страшно кричали люди. Рычали взбешенные твари. Летали заклинания «огненных» и «ледяных копий». Метались полупрозрачные «воздушные мечи», свистели над головами «земляные комья», разъедающие тело до кости. Каждый защищался, как мог, не думая, что его действия могут зацепить человека вместо элементи.

«Надо бежать, пока тебя еще кто-нибудь не захотел обнюхать», – веско произнес Грэм.

«К магам, купившим меня, возвращаться глупо».

«Полностью согласен… уходим, Эва!»

Стараясь не попасть под шальное заклинание, я осторожно пробиралась к выходу. В жесткой сече людей с элементи на меня никто не обращал внимания. Но долго везет лишь любимчикам богов, которые сегодня не на моей стороне. Я наткнулась на Фирона.

– Определенно это мой день! – И мужчина, нехорошо улыбнувшись, провел молниеносный захват. Приставив нож к моей шее, возбужденно прошептал: – Привет, беглянка! А меня послали за тобой герцог Доминни и принц Артур. Как же они обрадуются твоему возвращению!

«Не делай резких движений, – приказал сатуриец. – Он держит у твоего горла купленный на торгах артефакт Мульхема. Малейший порез – и ты истечешь кровью».

Рискнуть и противопоставить возможностям прославленного оружия хваленую регенерацию хэмеллов не хотелось. Накатили апатия и усталость, и я, смирившись с судьбой, послушно пошла вместе с Фироном прочь из храма.

Яркое полуденное солнце ослепило привыкшие к тусклому освещению глаза. Беззаботный щебет птиц, свежий воздух после затхлости и сырости заброшенного храма – все как-то не вязалось с абсурдностью ситуации. В шаге от свободы попасть в руки посланника моих врагов – наверное, боги, сейчас смеются надо мной. Древний мудрец оказался прав: строишь самоуверенные планы, а Судьба стоит за твоей спиной и крутит пальцем у виска…

Ситуацию хуже этой и не придумаешь.

– Эй, вы! Подождите! – грозно окликнули сзади.

Рука Фирона дрогнула – и я почувствовала, насколько остра сталь знаменитого творения Мульхема.

Глава 10

Гнев магистра

Аква, школа ордена Воды,

54-й день пришествия Эвгуста Проклятого

– А рыбу жалко, – печально признался Марион, глядя на куски оледеневших до каменного состояния лещей и карасей, которые густо покрывали пологий берег озера. – Популяция восстанавливаться будет долго, если опять не запустим в этот загон малька.