Запретное знание - Стивен Дональдсон

Это не был приступ прыжковой болезни; но Ник подлетел к Морн прежде, чем у нее появилась возможность успокоить его. Он перехватил кисти ее рук, оторвал их от клавиатуры и оттолкнул ее назад, на сиденье.

И в тот же миг Лиете Корреджио стоически сказала.

– Это твое дело, Пастиль. Покажи нам, что ты достоин. Вычисли, какой наилучший выстрел может произвести их боевой корабль. Если ты сможешь предугадать его, я попрошу Ника простить тебя.

– Со мной все в порядке, – прошептала Морн в напряженное лицо Ника.

– Ничего подобного, – ответил он.

Испытывая слишком сильное головокружение и слабость, чтобы лгать, она пробормотала:

– Это не прыжковая болезнь. Это похмелье.

Ты считаешь, что я играла с тобой грязную игру. А как ты думаешь, что я сделала с собой?

– Я смогу сделать свою работу, – прохрипела она, несмотря на непослушный язык.

– Черта лысого сможешь.

Все, что она видела, это бледное пятно лица Ника.

– Четыре минуты. – Она выдала эту цифру из сумятицы мыслей. – Им нужно четыре минуты.

Пастиль где-то сзади говорил:

– Это предположение. Они заметят наше изменение курса через три с половиной минуты. Им понадобится пять минут для установки орудия в позицию.

– Четыре, – настаивала Морн, – если их компьютеры лучше, чем наши.

– Хорошо, четыре, – сказал Пастиль. – У снаряда займет всего минуту, чтобы достичь нас. Мы будем близко. Скажем, восемь с половиной минут после коррекции курса. Это все предположения. Я могу сделать гипотетический отсчет, чтобы ориентироваться.

– Я смогу это сделать. – Морн пыталась сконцентрировать взгляд. – Дай я займусь работой.

Ник крепко держал ее, словно пытался выяснить ее состояние по крепости ее рук. Затем внезапно он наклонился к ней ближе:

– Ты, сука, – прошептал он ей на ухо, – приятно видеть, как ты для разнообразия страдаешь.

Отпустив ее руки, он отошел назад и стал рядом с Лиете возле командного пульта.

Морн уцепилась обеими руками за консоль и попыталась найти спокойное место в центре своего вращающегося мозга.

Гипотетический отсчет. Предвидеть момент, когда «Тихие горизонты» начнет стрелять – именно тот, который позволит сманеврировать. Компьютеры «Каприза капитана» работают более или менее нормально. Она сможет достаточно четко сделать отсчет.

Если сможет думать.

Но «достаточно четко» – явно недостаточно. Как бы она ни пыталась, на нее наваливалась усталость, и ее зрение снова начало расплываться.

Ей не было нужды думать. Где-то внутри компьютера программы, которые будут думать за нее. Все, что ей необходимо – использовать их.

Морн, спаси нас.

Полное отчаяние.

Пытаясь предотвратить всплеск вспышек в глазах она резко потерла глаза. И затем начала вызывать данные на монитор.

Начать отсчет с момента коррекции курса; все скорректировать по этому мгновению. Сколько осталось времени? Семь минут? Шесть? Она могла проверить, но не хотела этого делать. Видеть, как утекает ее жизнь, только доставит новые ей неприятности.

Скорость света: это – постоянная. Примем за константу все, что «Каприз капитана» знает о боевых кораблях Амниона вообще и «Тихих горизонтах» в частности. Примем за константу решение «Тихих горизонтов» уничтожить «Каприз капитана» – и для этого необходимости выбрать лучший угол огня. Временное различие само по себе было константой; возможности справляться с ней обоих кораблей давали всего лишь одну переменную.

Просмотри данные. Включи расчеты.

Нажми все нужные клавиши.

Пожалуйста.

– Сделано, – сказала она, хотя не была уверена, что говорит достаточно громко, чтобы кто-нибудь расслышал ее. – Данные на экране. Это может работать не слишком четко. Я включила автоматическое самотестирование и коррекцию. Компьютер будет вычислять компенсацию временного разрыва. И затем включаю обратный отсчет.

Все ее суставы начали ныть. Ощущение лихорадки стало сильнее, и сердце молотило в груди. Она хотела пить, но у нее не было сил попросить воды. Она закрыла глаза, чтобы дать себе мгновение передышки.

Словно голос сквозь сон, она услышала, как Лиете говорит Пастилю:

– Лучше проверь, Пастиль.

Почти мгновенно третий рулевой отозвался:

– Все выглядит правильно. Я не знаю, как она это сделала. Последний раз, когда я переживал похмелье, я не мог найти свою голову обеими руками. Эти «самотестирование и коррекция» отличная идея.

Подсознательно Морн погрузилась в сон…

…и очнулась, словно кто-то ткнул парализатором ей в грудь. Когда она приспособила глаза так, чтобы увидеть экраны, она увидела, что момент для открытия огня, который по ее предположению, выберет «Тихие горизонты», почти наступил. Если она была права, стрельба начнется через девяносто секунд.

Сто пятьдесят секунд до гибели.

Сверхсветовой протонный огонь был связан с постоянной света; он работал так же быстро, как скан. «Каприз капитана» не получит предупреждения до самого столкновения.

Пастиль и Мальда согнулись над своими рабочими станциями; Аллюм изучала данные скана. Все остальные смотрели на большие мониторы. Им было нечего делать. Только ждать.

И пока они смотрели, программа коррекции компьютера запустила отсчет на пятнадцать секунд раньше.

Не отрывая взгляда от больших мониторов, Ник сказал:

– Пастиль, я надеюсь, ты готов.

– Если я буду готов еще больше, – слабо пискнул третий рулевой, – я наложу в штаны.

– Мальда? – спросил Ник.

Третий оператор наведения кивнул.

– Разве не прекрасно? – внезапно довольно заявил Ник. – Если нам не удастся выжить, мы не будем знать, что произошло, пока не погибнем.

Одна минута сорок секунд.

– Ник, – хотела сказать Морн. – Дай нам поговорить с Дэвисом. Позволь мне попрощаться с ним.

Но ее пересохшее горло не выпускало слова.

Обратный отсчет снова сократил время на восемь секунд.

– По моему слову, Пастиль, – предупредил Ник. – Точно по моему слову.

Мальда, внимательнее.

– А вы заметили, – заявил он небрежно, – что каждый раз, когда отсчет меняется, он становиться короче? Ни разу не стал длиннее. Может быть, наши расчеты слишком небрежны? Может быть, мы ближе к смерти, чем думаем.

Одна минута десять.

Морн показалось, что она отказалась от дыхания. Не стоило трудится. На один четкий момент она могла честно сказать, что не имеет значения, будет ли она жить или погибнет. Амнион с удовольствием подберет все, что останется после взрыва.

На экране оставалось еще двадцать секунд, когда Ник воскликнул, словно щелкнул бичом:

– Давай.

Пастиль включил боковые ускорители так резко, что Морн швырнуло на консоль.

Статические мины вылетели вперед, занимая место «Каприза капитана» на траектории, рассчитанной боевым кораблем.

Десять.

Девять.

Новое m было не слишком велико; Морн знала это. Оно показалось сильным, потому что шло под углом к гравитации корабля, но оно не было сильным. Наверняка оно не будет настолько сильным, чтобы вызвать приступ. И одновременно она не могла поднять головы от пульта управления.

Восемь.

Семь.

Шесть.

Сложное m и похмелье после привыкания к шизо-имплантату. Вместе это было для нее слишком. Она чувствовала, как разрывается на части, летит вперед головой во тьму; среди статических мин. Когда они включатся, ее мозг взорвется.

Пять.

Четыре.

Три.

Сейчас ничто не было ясным. Она, должно быть, все же дышала; в противном случае она бы потеряла сознание. Но она не могла вспомнить, как она это делает. Может быть, прыжковая болезнь была бы предпочтительнее. Ее жизнь убегала из ее рук. Было бы прекрасно, если бы она сама смогла выбрать себе смерть.

Два.

Один.

Мальда включила мины.

И мгновенно весь космос исчез во вспышке электронного хаоса.

Только на одно или два сердцебиение раньше – за семь или восемь секунд до расчетов – снаряд прошел сквозь сердце статики. Если бы он угодил в «Каприз капитана», взрыв содрал бы с корабля все обшивки и развеял его вместе с вакуумными ветрами. Но он не попал в корабль. Фактически, ослепленный собственными минами, он даже не видел огонь Амниона. Он лишь знал о выстреле, потому что статические помехи резко изменились, заставив сенсоры побелеть и потом потухнуть, когда системы отключились, чтобы не выйти из строя. Он так и не узнал, насколько близко прошел заряд.

Как Ник и намеревался, «Тихие горизонты» увидели взрыв.

В то время, как сенсоры Амниона пробились сквозь статику и выяснили, что «Каприз капитана» не был задет, корабль был вне пределов досягаемости.

– Так, – сказал Ник тоном мрачного удовлетворения, – теперь мы знаем, что они играют всерьез.

Всерьез, подумала Морн, прижимаясь лбом к панели. Настолько всерьез, что готовы уничтожить «Каприз капитана», а не предпочесть, чтобы Дэвис ускользнул от них. Она, вероятно, сможет сесть, но она не хотела этого. Малый Танатос был в космическом пространстве Амниона.