Запретное знание - Стивен Дональдсон

Для того, чтобы ответить, Микке понадобилось одно мгновение. Но когда она отозвалась, ее тон был как обычно непроницаемым.

– Я предпочла бы переломать свои коленные чашечки. Что ты задумал?

– Статические мины, – сказал он коротко. – Я хочу, чтобы они образовали вокруг нас плащ – по меньшей мере двадцать или тридцать. Но если мы выплюнем из оружейного отсека скан, Амниона может зафиксировать вспышку энергии. Я не могу рисковать. Нам нужен ручной запуск.

– И что толку? – спросил Пастиль во второй раз. – Если мы окружим себя статикой, мы ослепнем. Мы не будем знать, что происходит, когда они бабахнут по нам.

Ник бросил на третьего рулевого уничтожающий взгляд. Пастиль заткнулся.

Если точно такой же вопрос волновал Микку, она держала свое любопытство при себе.

– Мне нет нужды выходить наружу, – сказала она. – Я могу проделать это из одного из шлюзов. Какое распыление ты хочешь?

– Меня не волнует протяженность – на таком расстоянии. Мне нужно, чтобы распыление шло медленно. И тонкой струей. Я не хочу оставить тень на их скане.

– Когда? – спросил второй пилот.

Ник посмотрел на Мальду; когда она кивнула, он сказал Микке:

– Они готовятся. Так что будь готова в любую секунду. Но не бросай, пока я не скажу. – С яростной улыбкой он добавил: – Убедись, что ты привязана. Я не хочу потерять тебя во время маневра.

И, отключив интерком, он повернулся к Пастилю.

– Если ты думаешь, что я не знаю, что делаю, – сказал он спокойно, – то лучше надевай скафандр и беги с корабля. Мы без тебя не пропадем.

Пастиль покачал головой. Прикусив губу, он с горечью пробормотал:

– Прости, Ник. Больше не повторится.

– Чисто ради интереса, – продолжал ворчать Ник, как, по-твоему, этот трахнутый наводчик будет справляться с нашей скоростью? Они слишком далеко, чтобы рассчитать залп в реальном времени. Если они хотят попасть в нас, им нужно гипотетически знать нашу позицию. Я собираюсь усложнить им задачу.

Морн не слушала. Ее горло пересыхало все больше, и ей было все труднее дышать. Все, что ее волновало, – как корабль амнионцев будет реагировать на их сообщение.

Какое из требований они будут готовы удовлетворить?

– Ник, они сдвинулись, – сообщил от скана Аллюм.

Морн получила информацию от скана и начала колдовать над ней; но Пастиль оказался проворнее, он, вероятно, хотел реабилитировать себя. Быстрее, чем она могла работать, с ее глазами перед которыми вспыхивали нервные вспышки и с онемевшими пальцами, он перехватил информацию. Затем он рявкнул:

– Изменение курса. Если мы останемся на этой траектории, они пересекут наш путь вовремя, чтобы напасть. – Он заколебался, а затем уверил: – Это отнимет не больше двух минут.

Голос Линд дрогнул, когда он сообщил:

– Новое сообщение.

– Звук, – приказал Ник.

– Оборонительное судно Амниона «Тихие горизонты» – человеку, капитану Нику Саккорсо. – Уменьшающееся расстояние явно улучшило слышимость сообщения. – Мы требуем торможения. Это обязательно. Если вы не выполните требование, то будете уничтожены.

Ваша скорость осложняет связь. Таким образом, торговля не предполагается. Вы утверждаете, что повреждение прыжкового двигателя, вызванное удовлетворением требований Амниона, делает договор «необязательным для выполнения». Это утверждение неискреннее. Вы покинули космическое пространство Амниона. Таким образом, требования Амниона «обязательны». Предположение позволяет сделать вывод, что вы пытаетесь переложить на Амнион ответственность за повреждение прыжкового двигателя. Хорошо. Вы виновны в бесплодных попытках Амниона решить неуверенность относительно вашей идентификации. Если вы обвините Амнион, вы, в свою очередь, будете обвинены. Обвинение Амниона более первично, чем ваше.

Если вы желаете сделать эффективной починку и уход из пространства Амниона, вы должны отдать человеческого отпрыска, Дэвиса Хайланда, как было договорено.

В понимании и ужасе Морн прошипела:

– Ник, ты не можешь!

Он заставил ее замолчать движением руки.

Глухой к протестам, безличный голос продолжал:

– «Внезапное вмешательство» одного из подчиненных отложило это соглашение, но не ликвидировало его. Вы должны передать его в качестве компенсации за спокойный уход из пространства Амниона – и кредит Амниона, который получили нечестными путями. Для того, чтобы достичь этого, вам следует начать торможение.

Мы приказываем вам снизить скорость и сравнять ее со скоростью оборонительного судна «Тихие горизонты». После этого вы передадите человеческого отпрыска, Дэвиса Хайланда. Затем под эскортом вы будете доставлены на Малый Танатос – или к границам космоса, принадлежащего человечеству, если вы это предпочтете.

Ник, нет.

Чужой голос невозмутимо продолжал:

– Если требования Амниона не будут выполнены, вы будете уничтожены. Никакой ответ или протесты не принимаются. Только торможение принимается в расчет.

– Лаг! – потребовал Ник, как только передача закончилась. – Что говорит лаг?

Лаг был коротким.

– Девять минут туда и обратно, принять или получить. Они услышали нас в пять минут. Мы получили их ответ в четыре.

– Значит, они завершили свой новый курс в четыре минуты?

– Правильно, – хором ответили Пастиль и Аллюм.

– Линд, передавай. – Ник дико ухмыльнулся. – «Капитан Ник Саккорсо – боевому кораблю Амниона «Тихие горизонты». Высылайте лошадь». Отсылай.

Морн сидела, уставившись на него, настолько ничего не соображая, словно сошла с ума.

Он схватил интерком.

– Микка, ты готова?

– Все тип-топ, – ответила она.

– Еще не бросай. Пристегнись для маневра.

И мгновенно снова посмотрел на Пастиля.

– Отлично, ас. Повтори снова. Мягкая коррекция курса, не больше чем один m. Вернись на прямую линию к Малому Танатосу.

– Но они только… – начал третий рулевой. Морн видела, как капли испарины появились на его бакенбардах.

– «Медленное бризантное ускорение», – хмыкнула Мальда. – Помни это своей дурной башкой. – Она, вероятно, хотела сгладить ярость Ника на Пастиля. – Даже если они начнут ускорение на полную катушку, они не успеют за нами.

– Мы используем их первую коррекцию курса против них, – тон Ника был небрежным, но взгляд позволял предположить, что Пастиль долго не проживет. – Их собственная инерция не позволит им догнать нас. Ты доволен, – он постарался придать своему голосу звучание Амниона, – или хочешь, чтобы тебя сменили?

Другими словами, тупо думала Морн, пока Пастиль брался за работу, единственный способ, которым «Тихие горизонты» могут остановить «Каприз капитана», это долгий обстрел.

Ник все это сделал. Он загнал Амнион в положение, где их единственный выбор был открытие огня. А их цель двигалась с беспрецедентной скоростью.

У него не было намерения отдавать Дэвиса.

По какой-то причине она не могла дышать. Когда началась коррекция курса, она едва не свалилась с сиденья, не потому что m было сильным, а потому что сильно кружилась голова.

– Готово, – второй раз заявил Пастиль, но голос его звучал испуганно.

Ник приказал Микке по интеркому:

– Давай!

Почти мгновенно она ответила:

– Мины сброшены. Дай мне тридцать секунд, чтобы закрыть люк.

– Действуй, – ответил он и отключился.

Затем он обратился к мостику.

– Сейчас мы уже увязли. Отступать поздно. Если кто-то подкачает, мы все будем поджарены. Морн, посчитай, сколько этому трахнутому понадобится времени, чтобы занять боевую позицию. Как только они увидят наш уход, они поймут, что не смогут поймать нас. Я хочу, чтобы ты вычислила их самый качественный выстрел.

Аллюм, сообщи мне, как только они начнут менять курс.

Пастиль, когда я скажу, включи ровно одно m боковых ускорителей. Не больше. Ровно на десять секунд. Затем отключай.

Мальда, как только закончатся десять секунд, отстреливай статические мины.

Морн?

Морн с огромным трудом выпрямилась. Она пыталась сказать:

– Со мной все в порядке, – но слова просто не выходили из горла. Адреналин, казалось, вспыхивал в голове, словно маленькие солнца, нарушая зрение, вызывая боль в легких. – Похмелье… – Попавший в зависимость от искусственного контроля мозг, казалось, забыл, как следует управлять собой. Она не могла определить разницу между данными на мониторе и собственными кошмарами ее отец и ее сын умоляли

Морн, спаси нас.

Ну конечно. Как она сможет это сделать? Она не может даже спасти себя. Она разрывается на самые первичные частицы, которые рассеиваются в холодном подпространстве предательства, между ее привыканием и жалкой душой.

– Морн! – со внезапной тревогой заорал Ник, – не прикасайся к пульту!