Запах страха - Вадим Панов

– Будет вести себя правильно – не убьем.

Изучение предложенных Генбеком книг показало, что Сантьяга имел все основания для подозрений: с «Повелителем Вероятностей» произошло что-то непонятное. Правила в подобных случаях просты: при пересечении двух артефактов побеждает сильнейший. Сравнивать «Повелитель» и Колоду Судьбы не имело смысла – одноразовая поделка концов не выглядела даже Моськой. «Повелитель» должен был отключиться или плохими картами подать хозяину сигнал, что за этим столом ловить шансы не следует. А Копыто выигрывал! Брал банк за банком, получая отличную карту и нервируя Крылова, обладающего куда более сильным артефактом. И только затем последовал сокрушительный удар.

Что же произошло?

К сожалению, просмотренные книги не дали ответа на этот вопрос. Если и существовал некий дополнительный фактор, способный привести к столь печальным последствиям, то авторам трактатов о нем не было известно.

Посему оставался единственный выход: ОЧЕНЬ тщательно исследовать Колоду Судьбы.

– Никита! – Никто не отозвался. Странно, Анна была уверена – знала! – что он дома. – Никита!

Девушка закрыла входную дверь – двое телохранителей, разумеется, не узнали о ее прибытии, – сняла плащ и остановилась, ощупывая квартиру: помимо Крылова, в ней находились еще четверо: женщина и трое мужчин.

– Кит!

– Я здесь. – Крылов выглянул из двери кабинета. – Проходи.

В комнате, кроме Никиты, был один из незнакомцев. Не маг, как показало сканирование, – обычный чел, но Анна почувствовала угрозу. НАСТОЯЩУЮ угрозу.

«Обычный чел?!» Девушку не испугал бы и десяток обычных челов, хорошо вооруженных и отлично подготовленных. Даже по меркам Тайного Города Анна была ОЧЕНЬ сильным противником, и справиться с ней могли бы лишь хорошие охотники. Тем не менее интуиция подсказывала, что чел, прячущийся в кабинете Крылова, весьма опасен.

– Ты не один?

Но Никита уже скрылся из виду, и вопрос повис в воздухе.

«Уйти?» Девушка нерешительно помялась в прихожей. «Да! Немедленно!!» Это отозвалась интуиция. «А как насчет Колоды Судьбы?»

– Никита, я спросила: ты не один?

Анна открыла дверь в кабинет.

– Да, он не один. Добрый день.

Девушка узнала мужчину сразу – во время обучения в Темном Дворе ей доводилось видеть изображения лидеров Саббат. А если бы не видела – догадалась. Типичные для всех Бруджа черты лица, но взгляд – властный, жесты – властные, голос – властный, хоть и был он похож на шелест сухих листьев, листья эти летали по царскому лесу. Лидеры масанских кланов держались с большим достоинством, но до сидящего на полу кабинета мужчины им было далеко. Этот был настоящим вождем, истинным. И даже без Алого Безумия, поблескивающего на груди мужчины, девушка бы поняла, кого встретила.

– Добрый день, кардинал.

– Предпочитаю, чтобы меня называли бароном.

– Как вам будет угодно.

– Благодарю.

Никита выглядел несколько ошарашенным, и Анна поняла, что до сих пор Бруджа вел себя более демократично. Теперь же он всем своим видом показывал, кто здесь отдает приказы. И девушке стало ясно, почему все истинные кардиналы Масан отказались подчиниться Темному Двору – они физически не способны склонить голову, их можно только убить.

– Я… – Это начал мямлить сбитый с толку Крылов. – Я…

С его стороны поддержки не будет. Чем-то зацепил его проклятый Бруджа, что-то пообещал, заморочил голову. «Нельзя было оставлять Никиту одного!» Но сожалеть и раскаиваться не время, надо думать, как выкрутиться.

– Зачем вам Колода Судьбы, Анна? Изменить свой статус вы не сможете, и более сильным магом вам не стать – что дано, то дано.

– Я знаю.

– Хотите удачно выйти замуж? Разбогатеть?

– А если я просто хочу сыграть?

И увидела презрительную улыбку на губах вампира.

– Он – Игрок. – Александр кивнул на Крылова. – Он. Ты – нет. Ты просто хитрая стерва. Что тебе надо?

«Они не знают, кто я!» Это давало шанс выжить. Не перебить всех собравшихся в квартире Никиты масанов, нет. С тремя обычными вампирами Анна бы еще попробовала справиться, но не с владельцем Амулета Крови. Не с истинным кардиналом.

– Верни Никите слово, – приказал Бруджа. – Разрушь заклятие Обещания. Это мое условие.

– И что я получу?

– Жизнь.

Нарушит ли он слово? Нарушит, в этом девушка не сомневалась. Возможно – только возможно! – Никиту барон не тронет. А вот ведьму Тайного Города убьет с удовольствием.

– Я тебе не верю.

И бросила взгляд на Крылова: «Кит! Помоги! Сейчас все козыри у тебя!!» Честный владелец Колоды Судьбы может давить на Александра, ведь все зависит от его доброй воли. «Скажи хоть слово, черт!» Но первым ответил Бруджа. К безмерному удивлению девушки – очень спокойно, покладисто, если не сказать – кротко. Без угроз и криков. И обратился барон не к ней, к Крылову:

– В таком случае нам придется расстаться.

– Анна, – тихо произнес Никита. – Верни мне слово.

Губы у него чуть подрагивали.

– Ты шутишь?

– Он нас не тронет, он обещал. Ему нужна только Колода. Верни мне слово, я соберу «Королевский Крест», мы отдадим карты, и он уедет.

– Он не отпустит нас! – оборвала Крылова девушка. – Не будь наивным! Ты что, не понял, с кем связался? Это же вампир!

– Что?

– Ты не знал?

Никита отшатнулся.

– Это кардинал вампиров! Самый старый кровосос в мире! За ним гоняются все маги города, он не будет оставлять следов, он убьет нас!

– Вы не знаете, куда я отправлюсь, – пожал плечами Бруджа. – Не знаете, где спрячусь. Вы не опасны.

– Ты… вы… ты вампир?

Барон поднялся и подошел к Никите. Заглянул в глаза. Жестко. Холодно.

– Я обещал, что оставлю тебя в живых. Что тебе еще нужно?

– Ты пьешь кровь?

– А ты от нее отказываешься?

Крылов не нашелся с ответом.

– Мы только что выяснили, что нет.

– Кит, не слушай его!

Анна не понимала, что происходит: глаза Крылова то умирали, становясь пустыми, лишенными мысли, то оживали, начинали блестеть.

«В «Королевском Кресте» твой противник – ты сам!»

– Мы можем уехать, – подал голос Александр.

– Кит, выгони его!

– Я не могу.

– Почему?

Никита несколько мгновений смотрел на девушку. Но в его взгляде не было огня, не было даже заботы, которую он демонстрировал в начале разговора. Он смотрел на Анну, как на препятствие.

– Барон знает, как выиграть в «Королевский Крест».

– Кит, ты выигрываешь, когда живешь, когда действуешь в реальной жизни, когда тебе помогают друзья. А не когда перекладываешь карты. В этом смысл Колоды Судьбы…

– Не все так просто, Анна. – Он сухо улыбнулся. – Верни мне слово.

– Нет.