Запах страха - Вадим Панов

– Роберто! Роберто!

Чернышев вздрогнул, подскочил на месте и покраснел, услышав негромкий смех девушки.

– Черт…

Перед глазами стояли картины далеких дней: революция и сражения, идущие в бой армии и города, горящие по воле великого завоевателя, грохот орудий, звон клинков, ржание лошадей… А над всем этим – два великих мага, две противоположности, сплоченные ненавистью к Тайному Городу. И Колода Судьбы, озаренная Алым Безумием.

Он потер глаза.

– Я задумался.

– Я вижу.

– А где Жан-Жак?

– Встречает отца и Крылова.

– А…

В ее глазах мелькнул веселый огонек. Чернышев понял, улыбнулся и привлек девушку к себе, впился в холодную сладость фиолетовых губ.

– Я сделал все как надо?

– Да.

– Я рад.

Короткий диалог состоялся еще в «Изумруде», после того как оба покинули кабинет Цвания. Никита спросил, Александр ответил. Больше до самого возвращения в квартиру Крылова они и словом не перекинулись. Никита хмуро управлял автомобилем, даже пообщавшись с Эльдаром, не сказал барону, кто звонил и зачем. Впрочем, Бруджа и сам догадался. Но промолчал, с любопытством изучая проплывающие за стеклами машины московские улицы. Понимал Александр, что сейчас Крылова трогать не надо. Пусть довезет до дома окровавленную карту. Пусть убедится в действенности новых правил. Пусть окончательно заглотнет крючок.

Тогда и поговорим.

Тогда веры будет больше.

И Бруджа молчал. Молчал до того момента, как Никита, оттолкнув открывшего дверь Жан-Жака, прошел в квартиру.

– Все в порядке?

Слуга молча кивнул.

– Не мешайте нам.

Крылов остановился над разложенными картами, нерешительно поднес руку к карману рубашки, где притаилась карта. Поднял глаза на подошедшего барона:

– Можно?

– Можно.

– Просто достать и открыть?

– Да.

Рука поползла к карману, на мгновение замерла, Никита сглотнул, но продолжил. Вытащил окровавленную карту. Перевернул.

И улыбнулся.

Девятка бубен.

Очень своевременно.

Странно, но кровь на карте была того же оттенка, что краска масти.

– Не разочарован?

– Нет. – Крылов положил девятку на нужную линию. Сел на пол, облокотился на тумбу письменного стола, расслабленная поза человека, только что завершившего тяжелую работу. – А если бы я не убил Цвания… какая бы карта открылась?

– Не знаю, – пожал плечами барон, так же опускаясь на пол. – Любая.

Несколько минут Никита молча изучал расклад «Королевского Креста», вспоминал вышедшие карты, выходило, что оставалось пять неоткрытых красных.

– Мне придется продолжить убийства?

– Решать тебе.

Хотелось пить, но все вино выхлестал Барабао.

– Вряд ли правило заключается только в убийстве, – протянул Никита. – Должно быть заклинание.

– Оно есть.

– Но мне ты его не расскажешь.

– Конечно, нет. – Барон улыбнулся. – Извини.

– Я бы на твоем месте поступил так же.

– Хорошо, что мы понимаем друг друга. – «Шелест сухих листьев… Почему у него такой странный голос?» – Никита, а ты оказался гораздо крепче, чем я ожидал. Приходилось убивать?

– Да, – поколебавшись, ответил Крылов.

«Ты не сам это делал, – усмехнулся про себя Бруджа. – Прятался за своих демонов. И до сих пор боишься вспоминать тот случай».

– А ты непрост. – Александр постарался произнести фразу максимально уважительно. – Ты знаешь, что мир азартен, ты знаешь, что мир жесток. Ты интересный чел, Никита.

Ответить Крылов не успел. Дверь приоткрылась, и в кабинет вошла девушка. Изящная красавица с белыми волосами и фиолетовым макияжем: тени, губы, лак на ногтях. Нереально. В первый момент она показалась Никите куклой, во второй – принцессой. «Как же ее зовут? Сильвия? Офелия? Нет…»

– Клаудия. – Девушка, успевшая бросить пару слов барону, с прохладной улыбкой посмотрела на Крылова.

«Конечно! Клаудия!» Подруга Бруджи показалась куда более стильной штучкой, чем все встреченные до сих пор женщины. Даже образ Анны несколько потускнел… «Почему я вспомнил об Анне?»

– Клаудия моя дочь, – негромко сообщил Александр. – Уверен, ты помнишь об этом.

«Дочь?!»

– Помню.

– Хорошо. – Барон прикоснулся пальцами левой руки к пылающему на груди рубину. – Сюда едет твоя женщина.

– Анна? Черт! – Никита скривился. – Я позвоню и скажу, чтобы она не приезжала.

– Не поможет. Она считает свое дело крайне важным. Ваша встреча неизбежна.

«Хорошо, что папаша не поделился с дочкой голосом», – против воли подумал Крылов. Мелодичный и приятный голос Клаудии ничем не напоминал издаваемые Александром звуки. Девушка подошла чуть ближе, до Никиты долетел тонкий аромат духов. Фиолетовые губы, фиолетовые тени, фиолетовые глаза…

– Ты тоже ведьма?

Он не знал, что контактные линзы скрывают красные зрачки.

– Теряешь голову от колдуний?

«Анна!» Никите показалось, что он падает. Смешалось все: Анна и Эльдар, «Королевский Крест» и Колода Судьбы, выигрыш и покушение, убийство и нужная карта. Дружба, любовь, победа, поражение. Судьба.

И демоны. В отличие от того раза, они не торопились уходить.

Слишком сложно.

Он запутался.

– В основе любого гениального решения лежит предельно простая идея. Умножение сущностей приводит к распылению сил, что не позволяет тебе сосредоточиться на главном. Откажись от того, что мешает. Отринь лишнее. Речь идет о твоей судьбе. Вот и думай о себе. Только о себе.

Это шелестели желтые листья, вползали в душу, подгоняемые легким ветерком плавной, четко выверенной интонации. «Думай только о себе…»

– Не трогайте ее!

Но не мог оторвать взгляд от фиолетовых глаз.

– «Королевский Крест» очень жесткая игра, Никита. Это жизнь. А в жизни ты должен заботиться о себе сам. Женщина, которую ты считаешь своей, хочет завладеть Колодой Судьбы, только поэтому она позволила тебе начать игру.

– И поэтому вы ее ненавидите. Анна вам мешает.

– Она мешает и тебе, – прошелестели листья. – Но если нам придется уйти, ты вновь останешься один на один с «Королевским Крестом».

Быстрый взгляд на разложенные карты. На закрытую колоду. «Какая карта лежит сверху?!»

«Ты готов убить еще?» Об этом Крылов старался не думать.

– «Королевский Крест» – жестокая игра.

– Обычно нас предают те, кого мы любим, на кого рассчитываем. Меня предавали десятки раз…

– Но ведь ты до сих пор жив!

Барон осекся. Клаудия рассмеялась. Искренне. Заразительно.

– Не убивайте Анну, – попросил Никита.

Отец и дочь переглянулись.

– Будет вести себя правильно – не убьем.

Изучение предложенных Генбеком книг показало, что Сантьяга имел все основания для подозрений: с «Повелителем Вероятностей» произошло что-то непонятное. Правила в подобных случаях просты: при пересечении двух артефактов побеждает сильнейший. Сравнивать «Повелитель» и Колоду Судьбы не имело смысла – одноразовая поделка концов не выглядела даже Моськой. «Повелитель» должен был отключиться или плохими картами подать хозяину сигнал, что за этим столом ловить шансы не следует. А Копыто выигрывал! Брал банк за банком, получая отличную карту и нервируя Крылова, обладающего куда более сильным артефактом. И только затем последовал сокрушительный удар.