Семь портретов - Александра Флид

Артуру пришлось работать целую неделю, и за эти дни он успел заметить, что некоторые из его клиентов также плохо себя чувствуют. Дети почти всегда начинали плакать и капризничать, а взрослые часто едва стояли перед камерой. Мария буквально приказывала ему проветривать помещение, но для того чтобы держать окно открытым было слишком холодно. Артур ограничивался получасовыми сеансами, а после этого закрывал створки, поскольку молодые девушки и их мамаши начинали демонстративно кашлять и жаловаться.

Результат проявился только к выходным – в воскресенье Артур проснулся с дикой головной болью и жаром. При обычной простуде такие симптомы начинались к вечеру, но это утро он встретил уже больным. Едва найдя в себе силы добраться до ближайшего магазина, он позвонил Рите.

– Я сегодня не приду, – прикрывая рот платком, глухо сообщил он. – Кажется, я заболел.

Сквозь шуршание и помехи донесся ее встревоженный голос:

– Ты заразился или простыл? Что именно ты чувствуешь?

– Это какая-то зараза, на простуду не очень похоже. Сегодня целый день придется лежать. Не приходи ко мне, я боюсь, что и ты заболеешь.

– Как же я смогу сидеть в доме, когда ты так плохо себя чувствуешь? Отправляйся скорее в квартиру, я скоро приеду.

– Нет, я же сказал тебе, что ты можешь подхватить у меня эту чертову болезнь.

– Хорошо, – только и сказала она, а затем повесила трубку.

Артур устало подумал, что, наверное, обидел ее. Он никогда не говорил с ней так грубо и требовательно, но теперь у него просто не оставалось сил для вежливой беседы. Пришлось побороть желание сделать второй звонок – вместо этого он вернулся домой, преодолев бесконечные ряды ступенек и пролетов. Холодный воздух казался почти влажным, и он с облегчением закрыл за собой дверь квартиры.

Так плохо ему не было еще никогда. Конечно, ему случалось болеть ангиной, а в детстве он довольно быстро справился с корью, но такие времена прошли уже очень давно.

Он лег в постель и накрылся одеялом, погрузившись в глубокий сон. Запутанные сновидения, в которых мелькали лица клиентов, бессмысленные реплики и пестрые пятна, вымотали его окончательно, и когда настойчивый стук в дверь разбудил его, Артур был совершенно измотанным. Сон не принес облегчения, и ему казалось, что его шатает из стороны в сторону.

Артур не сомневался в том, что это могла быть только Рита. Перед тем как отворить дверь, он опять прикрыл нижнюю часть лица большим платком.

– Эта болезнь распространяется уже несколько месяцев, а мы ничего о ней не слышали, – вместо приветствия, сказала она. – Называется она гриппом, и от нее нет лекарства.

– Значит, я умру, – равнодушно сказал он, все еще стоя в дверях и не собираясь пропускать ее внутрь. – Уходи сейчас же.

– Кто-то должен о тебе позаботиться, – толкая дверь и пытаясь отодвинуть его, возразила она.

– Нет, дай мне поспать.

– Судя по твоему лицу, ты уже спал, – нахмурилась Рита. – Отойди от двери, впусти меня.

– Возьми хотя бы свой платок и завяжи им лицо, – вздохнул он. – Не хочу заразить тебя. Как я могу убить свою молодую жену, не успев прожить с ней и года?

Рита улыбнулась, вынимая из кармана белый хлопковый платок, складывая его по диагонали и связывая концы на затылке так, чтобы верхняя линия платка прошла над носом, а угол свесился до самой груди. Теперь ее лицо было закрыто.

– А сейчас ты пропустишь меня или мне еще немного постоять на сквозняке?

– А я уж думал «Какое счастье, что моя жена провела к себе телефон. Можно будет говорить с ней, не подвергая ее жизнь риску». Какой я дурак, – проворчал он, отходя в сторону.

Она заварила ему чай и заставила выпить чашку горячего бульона. Было странно наблюдать за ней, когда она носила эту самодельную маску.

Пока он страдал на кухне, отпивая горячую жидкость маленькими глотками и вытирая со лба холодный пот, Рита ходила по квартире, собирая его вещи. Она выстирала все его майки и платки, прокипятила их в небольшой кастрюле и повесила возле окна.

– А теперь поднимайся и иди в спальню, – увидев, что его чашка опустела, ласково сказала она.

Ему показалось, что он разгрузил десять телег, нагруженных мукой и маслом, хотя он всего лишь немного поел и выпил чаю. Простыни показались холодными и жесткими, но выбора не было – пришлось лечь и завернуться в одеяло.

Рита принесла чистый платок и завязала его лицо так же, как и свое. После этого она опустилась на край кровати и положила руку ему на живот.

– Милая, – глядя на нее из-под опущенных ресниц, прошептал он. – Это же твой выходной.

– Ты обязательно выздоровеешь, от этого гриппа не умирают, – сказала она.

– А я слышал совсем другое, – улыбнулся он. – Несколько моих клиентов умерли на прошлой неделе.

Ее лицо побледнело, и взгляд изменился.

– Артур, неужели это правда?

– Да.

– Почему же ты раньше ничего не сказал?

– Потому что ты запретила бы мне работать.

– Сара говорит, что в их доме болеет почти половина жильцов, но никто еще не умер.

– Болеют почти все, а умирают только единицы. Откуда ты узнала, как называется эта хворь?

– Тоже от Сары. Она боится за своего малыша и за племянников, детей Марты.

– Неудивительно. Хотя, кажется, Гектор уже выздоровел, вчера вечером он звонил Марии и обещал прийти завтра в салон.

– Чудесно, значит, завтра ты сможешь отдохнуть. Сколько времени потребовалось Гектору? Чуть больше недели?

– Да. Дней десять даже я бы сказал.

– Значит, тебе понадобится столько же или даже больше. Наверняка этот ваш Гектор, который так сильно себя любит, ходил к доктору или вызывал его к себе домой. А ты, Артур, готов просто заживо себя похоронить под слоем этих тяжелых одеял. Разве можно так поступать со своей жизнью?

– Я обязательно поправлюсь, – улыбнулся он. – Теперь, когда ты пришла и навела здесь шороху, мне стало гораздо легче.

– Тогда я останусь на ночь?

– Нет. Нет, любовь моя, тебе нужно уйти домой. Лучше побереги себя, болеть действительно очень тяжело.

– Завтра я приведу врача.

– Где же ты его найдешь?

– Существуют больницы, Артур, – поглаживая его живот, рассмеялась она. – Там всегда есть кто-нибудь.

Привести доктора ей не удалось – врачи перестали ходить по домам, ограничиваясь приемами в пределах больниц. Наверное, все действительно было очень серьезно, раз уж визиты к больным прекратились по всему городу. Артур и сам с трудом нашел в себе силы выйти из дома и вновь дойти до магазина, чтобы позвонить в студию. Если бы он работал у Готлиба, то пришлось бы ехать на другой конец города, поскольку у него телефона не было. Так что какие-то плюсы в работе на новом месте все же были.

Разговор с Гектором получился неудачным.

– Ты уверен, что заболел? – холодно спросил его работодатель.

– Да. Я весь день не встаю с постели.

– Откуда же ты мог заразиться?

«Да хотя бы от вас», – подумал Артур, сдерживая себя и стараясь не забывать о том, что после выздоровления ему будет нужен заработок.

– Наверное, от кого-то из клиентов.

– Твоя помощь мне бы не помешала, а теперь ты будешь отлеживаться в доме. Черт, я к такому не был готов. Даю тебе три дня, а в четверг жду в студии.

– Надеюсь, трех дней мне хватит, – опираясь о стену, чтобы не упасть, сказал Артур.

Ответа не было – Гектор дал отбой.

Рита приходила к нему каждый вечер, но Артур ни разу не позволил ей остаться до утра. Она кипятила белье, заботилась о том, чтобы у него были чистые простыни, и готовила ему еду. Ванной в квартире не было, и во вторник она вскипятила воду в чайнике и кастрюле одновременно, чтобы отвести его на кухню, где заранее было наглухо закрыто окно. Здесь она усадила его на стул, сняла с него пропахшую потом рубашку и обтерла его мокрым полотенцем. У нее были грустные глаза, ее руки дрожали, и Артур подозревал, что под платком скрываются припухшие от слез губы и покрасневший носик.

Она очень сильно уставала – ей приходилось работать днем, а по вечерам приходить к нему, но Артур не смел просить ее оставить все заботы и беспокойства. Он прекрасно понимал, что теперь, когда они были мужем и женой, Рита ни за что не осталась бы в стороне.

– Вместо свадебного путешествия мы получили болезнь, – лежа в постели после того, как она помогла ему помыться, сказал он.

Все-таки, несмотря на постоянный жар и блуждающее сознание, Артур чувствовал, как приятно надевать чистую теплую рубашку и ощущать прикосновения любимых женских рук.

Когда Рита находилась так близко, он тоже завязывал свое лицо. Теперь они лежали на кровати, и мог видеть только ее глаза. Впрочем, на его лице тоже оставались открытыми только глаза. Удивительно, но этого было достаточно.