Тайна мертвой планеты - Сергей Че

какой коридор сворачивать и по какой лестнице спускаться.

Толпа становилась все гуще. Купцы в вычурных одеждах, индусы в золоте и полуголые древние греки проходили сквозь стены, мебель и друг друга словно сквозь пустое место. И только натолкнувшись на руку Эликс исчезали будто их и не было.

В широком низком помещении, заполненном гимназистами, профессорами, врачами и дикарями, Эликс остановилась.

— Черт. Не знаю, куда дальше. Кажется, я заблудилась.

Алиса дернула ее за руку.

— Смотри.

Невдалеке стояла худенькая светловолосая девчонка в коротком красном платье и смотрела на них большими зелеными глазами.

— Так вот она какая… — прошептала Алиса, вцепившись Эликс в руку. — Была.

— Кто? — недоуменно повернулась Эликс.

— Ты совсем дура? Не понимаешь?

— Что? — ступила Эликс и в следующее мгновение до нее дошло.

Она бросилась к девчонке, не обращая внимание на сверкающую взвесь от исчезающих призраков.

Та юркнула в толпу.

— Стой!

Красное платье мелькало впереди, словно огонь на маяке.

Девчонка прыгала с лестницы на лестницу, с галереи на галерею. Иногда она оглядывалась, и ее лицо искажалось от страха, будто за ней гнались не две голые девки, а вооруженные до зубов космические пираты.

Наконец, она вынеслась в фойе, проскочила мимо очередной митингующей толпы под красными знаменами и выбежала наружу.

Эликс рванулась следом и в прыжке схватила ее за руку.

Девчонка обернулась и растаяла в воздухе.

— Тоже призрак, — разочаровано протянула сзади Алиса. — Прикинь. Она действительно на нас не похожа. Тощая, как дистрофик. Марск бы на нее точно не клюнул. Может это не она?

— Она, — уверенно буркнула Эликс. — Скажем спасибо, что из здания вывела.

Она огляделась и обомлела, забыв, как дышать.

Вокруг вычурного института, составленного из стеклянных шаров, глянцевых кубиков и спиральных башенок, простиралась до горизонта черная плоская равнина, по которой бродили пепельные смерчи.

Голубое небо было расчерчено сверкающими гранями, словно всю планету окружал гигантский кристалл.

— Неожиданно, — пробормотала она. — То ли он слишком быстро вырос. То ли…

Эликс замолчала. Небесная решетка над мертвой пустыней давила, как потолок тюремной камеры.

— Что это? — прошептала Алиса.

— Это? А вот это он и есть. Майн Рид.

* * *

— Такой огромный, — задумчиво сказал Золотой Глаз. — Я надеялся, что его можно засунуть хотя бы в грузовик класса «А» и увезти с планеты. Но здесь никакой грузовик не справится.

— Строго говоря, вокруг планеты не сам Майн Рид, — сказал невидимка, -а его проекция, такой же бестелесный призрак, как и все его корабли на орбите. Сам кристалл прячется где-то на поверхности. Но увезти его все равно не получится.

— Почему?

— Во-первых, для любого грузовика он все равно слишком большой. Размером с гору. А во-вторых… Вы что, ничего не чувствуете?

Дрон Золотого Глаза развернулся.

— Что именно?

— Ах да. Вы же здесь сами своего рода проекция. Сидите себе за тридевять парсеков отсюда. Майн Риду вас не достать. А я уже битый час чувствую, как он роется у меня в голове и перебирает мысли.

— Он? Это же просто инструмент.

— Инструмент, но сложный. Он всегда проверяет гостей на предмет, не хотят ли они ему навредить.

— Майн Рид… Странное название. Что означает этот бессмысленный набор звуков?

— Он не бессмысленный. Никто не помнит, как его называли изначально, но первое зафиксированное название — майнд ридер. В переводе с одного из вымерших земных языков означает «чтец мыслей». Видимо, это была калька с забытого первого названия. Потом сократили до Майн Рида.

— Чтец мыслей? — хмыкнул Золотой Глаз. — Всего-то?

— Его первое предназначение. Прибор для чтения мыслей. Маленький приемник на основе редкого кристалла, убирающийся в дамскую сумочку. Потом к чтению добавилась обратная связь, и оказалось, что тот, кто читает мысли, может их также и диктовать. Кристалл стал расти и незаметно прибирать к рукам всех разумных в округе. Когда это обнаружили, было уже поздно. Больше половины населения планеты думала чужими мыслями. Что было дальше, никто точно не знает. Но можно догадаться. Война. Тотальное уничтожение. Выжившие бежали из сектора, закрыв всю эту ветвь галактики непроходимым барьером. Так и возник Угольный Мешок. Люди забыли эту историю. Вычеркнули из памяти. Просто нашли себе новую планету и назвали ее как старую. Землей. И стали жить дальше, будто ничего и не было.

Дрон Золотого Глаза подлетел вплотную к экрану.

Сквозь грани призрачного кристалла синел океан, сверкали солнечные блики, толпились снежно-белые облака.

Но уже наползала сверху непроглядная чернота выжженных материков. Бескрайние мертвые пустоши давным-давно убитой планеты.

— Так значит это и есть легендарная Первая Земля, — сказал Золотой Глаз. — Я думал, это страшная детская сказка. Откуда вы все это знаете?

— Давно собираю по крупицам информацию. Очень давно.

— Мне говорили, что Майн Рид — это просто инструмент. Как скальпель. Или топор.

— В какой-то мере это так и есть. Он инструмент. И как у любого инструмента, у него нет ни желаний, ни целей. Ни планов на будущее. Он просто поддерживает статус-кво. Цель появляется, когда в симбиоз с ним вступает человек. Который проецирует на него свои мысли и заставляет действовать. Который начинает контролировать все и всех в ближайших звездных системах. И становится фактически богом. Поэтому у меня вопрос к вам, господин Золотой Глаз. Зачем вы здесь? Зачем вам Майн Рид? Каковы ваши цели?

— Не задавайте тупых вопросов. Цель здесь может быть только одна. Власть. Контроль. Безграничная власть и тотальный контроль.

— Вам недостаточно той власти, что у вас есть сейчас?

— Власти никогда не бывает достаточно.

— Тогда вынужден вас разочаровать. У нас с вами разные цели.

Стены озарились красными огнями.

Вокруг Золотого Глаза возникла плазменная решетка.

Тот расхохотался.

— Ты хочешь меня этим задержать? Глупое трусливое ничтожество. Я брошу эту железяку и возьму другую. Доставь меня на планету и, возможно, я забуду об этой…

Золотой Глаз осекся.

Дрон дернулся. Раз, другой, третий. Взвыл антигравом.

— Не суетись, — спокойно сказал невидимка. — Теперь этот дрон намертво связан с твоим разумом.

— Как⁈ Это невозможно!

— Очень просто. Я же говорил. Обратная связь, мой дорогой друг. Обратная связь.

* * *

— Чушь собачья, — Первый Капитан мотнул головой. — Бред. Идиотская мистификация. Как мы можем быть самозванцами?

— Элементарно, — сказал череп. —