Тайна мертвой планеты - Сергей Че

Алиса потеряла сознание и сползла на пол.

Эликс затащила ее в круг и уложила, свернув в клубочек.

— Держитесь за поручни, — как ни в чем не бывало снова сказал голос. — Закройте глаза.

— Мне кажется или ты что-то забыл? — спросила его Эликс.

— Кажется, — заявил с потолка тот. — Я никогда ничего не забываю.

— А как же время назначения? Это же машина времени. Значит, прежде чем закрывать глаза, я должна выбрать дату, куда хочу отправиться.

— Строго говоря, это машина пространства-времени. Мне были доступны все планеты в округе и все их эпохи. Но ты больше не можешь выбрать дату. Никаких дат нет. И планет тоже нет. И никакого времени больше нет. И вселенной больше нет. Ничего нет. Континуум схлопнулся и был закольцован. Теперь всегда будет одно и то же. Одно и то же. Будет, есть и было.

Эликс осторожно огляделась, прикидывая пути отхода. Похоже, местный искин сошел с ума от старости.

— Можешь не озираться. Я тебя не держу. Уходи, если хочешь.

— Если никаких дат нет, куда же ты хотел нас отправить?

— По единственному доступному мне пространственному маршруту. На Землю.

— Куда⁈

— На Землю. Так называется наша центральная планета. Точнее, то, что от нее осталось. Я сам не знаю, но по косвенным данным, ее полностью выжгли.

— Кто⁈

— Враги.

— Когда⁈

— Глупый вопрос. Я же сказал, дат нет. Времени нет. Значит слово «когда» не имеет смысла.

Эликс почувствовала, как у нее едет крыша.

— Подожди. Ты же искин. У тебя должна быть какая-то система координат.

— У меня есть такая система. Циклы. Количество повторов. По ним Земля была сожжена около миллиона циклов назад.

Эликс облегченно выдохнула.

— Черт. Нельзя так пугать. Я уж подумала, на Землю кто-то напал, пока меня не было. Значит, Земля — это перевод. На твоем языке это название звучит по-другому.

— Земля — это Земля. И звучит оно как Земля.

— Я о том, что у меня в голове чип автопереводчика. Он перевел название вашей планеты…

— Нам с тобой не нужен переводчик, — сказал голос с потолка. — Мы говорим на одном языке. Твой чип сейчас не задействован.

Наступило молчание.

Эликс попыталась уместить в голове новую информацию, но безуспешно.

— Ладно. Проехали. Можешь отправлять меня на эту свою Землю. Посмотрим, насколько она выжжена.

Она ухватилась за поручни.

— Закройте глаза. Не подглядывайте.

— Угу.

Свет померк.

* * *

«Пегас» тащился впереди медленно, как больная лошадь. От планеты к планете, от ледяных шаров окраины к газовым гигантам центра, а оттуда к планетам земного типа на ближних орбитах. Извилистые нити энергетической ловушки тянулись от него к бараку-звездолету, словно к телеге.

— Где гарантия, что он летит, куда нам надо? — проворчал Золотой Глаз. — Ползем как черепахи. А потом окажется, что не туда.

— Возможно, — сказал невидимка. — Но этот фантомник начального уровня. Примитив по иерархии. Он может показывать только одно и тоже. Повторять без конца. И если он показывает экспедицию «Пегаса», значит рано или поздно прилетит к Майн Риду. Нам остается только ждать.

— Пока мы ждем, до него доберутся остальные.

Изображение на экране вдруг скакнуло вперед.

— Не успеют, — прошептал невидимка. — Мы почти на месте.

Половину экрана занимала гигантская конструкция, похожая на прозрачный алмаз со множеством искрящихся граней. Сквозь него просвечивала планета с голубыми пятнами океанов и белыми завитками облаков. Вокруг нее сверкали россыпи орбитальных станций, спутников и космических кораблей.

* * *

— Переброска завер… — сказал безжизненный голос и замолк.

Эликс подняла голову.

— Подожди. У меня есть еще вопросы.

Ответа не было. Светящиеся кнопки на пульте одна за другой погасли.

Эликс присела и потрепала Алису за плечо.

— Подъем. Приехали.

Алиса разлепила глаза.

— Куда?

— Скоро увидим. Идем.

Эликс взяла ее за руку и рывком подняла на ноги.

— Зачем?

— Зачем идем? Не здесь же оставаться.

— Зачем ты меня сюда притащила?

— Ты всерьез надеялась в одиночку пробраться мимо тараканов с черепами? Наивная. Я тебе жизнь спасла.

— Ты мне ее испортила.

— Каждую ночь стоять раком и раздвигать перед беглым олигархом ляжки с перспективой оказаться или в тарелке с супом, или на вертеле у какого-нибудь Пафнутия, — это ты называешь жизнью?

— Я бы ничего об этом даже и не знала, если б с тобой не связалась.

— Счастье в неведении?

— Конечно.

— Как хочешь. Оставайся. Может тебя очередной таракан подберет. Барбекю сделает.

Эликс пошла к выходу.

Алиса побрела следом.

Дверь открылась.

То, что было за дверью заставило Эликс замереть в ступоре, а Алису взвизгнуть и спрятаться за ее спину.

Люди.

Множество людей. Толпы стоящих, идущих, бегущих в разные стороны людей. Они беспорядочно мельтешили, как броуновские частицы, занимая все пространство, гигантское помещение с темными зеркальными стенами, лестницы и многоэтажные галереи.

Эликс машинально запустила анализатор, но он быстро утонул в потоке данных, пытаясь идентифицировать толпу по одеждам.

Здесь были космолетчики в серебристых комбинезонах, курортники в шортах, школьницы в клетчатых юбках, чиновники в пиджаках вековой давности, солдаты в мятых гимнастерках (Красная армия, пехота, полевая летняя форма образца 1943 года, сообщил анализатор), матросы в бушлатах (с броненосца «Императрица Мария»), бородатые стрелки в серой форме Конфедерации, викторианские старики в смокингах, крепостные крестьяне, придворные дамы, наполеоновские генералы, гренадеры Фридриха Великого и пуритане Кромвеля, похожие на черных воронов. Самураи, ацтеки, евнухи династии Мин, монголы и чукчи в деревянных доспехах. На центурионе IV легиона Флавиа Феликс анализатор издал скрипящий звук, а на неандертальце с суковатой дубиной сломался вовсе.

— Кто это? — прошептала Алиса.

— Сотрудники. Это же институт времени.

— И почему они молчат?

Только сейчас до Эликс дошло, что стоит кромешная мертвая тишина. Не было слышно даже звука шагов.

— Не знаю…

В этот момент на них налетело какое-то бесполое существо в цветастых одежках и с длинными сальными волосами. Взмахнуло руками и растаяло в воздухе.

Алиса завизжала и бросилась назад, но дверь закрылась перед ее носом.

— Ясно, — сказала Эликс. — Это не сотрудники. Это призраки сотрудников.

Она схватила Алису за руку и потащила сквозь толпу, отмахиваясь от встречных привидений и превращая их в сверкающую пыль.

Какая-то часть позаимствованной памяти подсказывала ей куда идти, в