Огненная тень - Глен Кук

Я повернул назад. И увидел Шеда в компании Вола, грязного и потрёпанного.

— Я обещал вытащить его, если смогу. Пришлось подкупить кое-кого, но это оказалось не трудно. Там сейчас каждый за себя.

Я взглянул на Вола. А он уставился на меня.

— Ну? — сказал я.

— Шед всё рассказал, Каркун. И мне думается, я теперь с вами, ребята. Если возьмёте. Мне больше некуда идти.

— Проклятье. Если объявится и Аза, я разочаруюсь в своём знании человеческой натуры. И моя идея тоже рухнет. Хорошо, Вол. И помни только одну проклятую вещь: мы не в Можжевельнике. А бежим от Поверженных. Так что у нас нет времени размусоливать, кто тут кому что сделал. Хочешь помахать кулаками, прибереги их для Поверженных.

— Ты начальник. Если ты дашь мне шанс, я покажу, на что я способен. — Он последовал за мной в голову колонны. — Не слишком ваша Леди отличается от кое-кого по имени Краг, а?

— В каком-то смысле, — ответил я. — Возможно тебе придётся себя показать даже раньше, чем ты думаешь.

Из темноты показались Немой с Масляным. Они подошли семенящими шагами.

— Хорошо сработали, — сказал я. — Собаки даже не залаяли.

Немого я послал именно потому, что он хорошо умел обращаться с животными.

— Все уже вернулись из леса. Сейчас спят, — доложил Масляный.

— Хорошо. Пошли, только тихо. И я не хочу, чтобы вы кого-нибудь пришибли. Понятно? Одноглазый?

— Слышу, слышу.

— Гоблин, Ростовщик, Шед. Вы остаётесь с лошадями. Я дам сигнал фонарём.

Захватить таверну оказалось даже проще, чем спланировать эту операцию. Мы застали всех спящими, потому что Немой не дал затявкать собакам. Хозяин очнулся ото сна и дико перепугался. Пока Одноглазый присматривал за остальными, включая нескольких постояльцев, я повёл хозяина вниз.

— Сядь, — сказал я толстяку. — Ты по утрам что пьёшь, чай или пиво?

— Чай, — прохрипел он.

— Сейчас будет. Вот так. Мы вернулись. Мы не думали, но обстоятельства таковы, что нам придётся двигаться по суше. Я хочу побыть тут у тебя пару дней. Нам с тобой надо договориться.

Хагоп принёс убийственно крепкий чай. Толстяк моментально осушил посудину размером с ту, из которой он обычно пьёт пиво.

— Я не хочу никому причинять вреда, — продолжил я, отхлебнув из своего стакана. — И я за всё заплачу. Но если ты хочешь, чтобы всё так и было, тебе придётся пойти мне навстречу.

Он хрюкнул.

— Мне нужно, чтобы никто не узнал о том, что мы здесь. Это значит, отсюда не выйдет ни один постоялец. А те, кто будет проходить мимо по дороге, должен видеть, что здесь всё нормально. Улавливаешь?

— Ты кого-то ждёшь. — Он был умнее, чем казался на первый взгляд. Не думаю, чтобы даже кто-то из моих людей догадывался об этом.

— Да. И этот кто-то сделает с тобой то, чего ты ожидаешь от меня. Только за то, что ты здесь находишься. Если только я не устрою ему хорошую встречу.

У меня появилась безумная идея, которая умрёт, если Аза всё-таки объявится.

Думаю, он поверил, когда я сказал, что не собираюсь причинять никакого вреда его семье.

— Это тот же самый кто-то, устроивший вчера в городе заваруху? — спросил он.

— Быстро новости разлетаются.

— Особенно плохие.

— Да. Тот самый. Они убили почти двадцать моих людей. И город здорово переворошили тоже.

— Слышал. Я уже сказал, плохие новости расходятся быстро. Среди тех, кого они убили, был мой брат. Он служил в гвардии Принца. Сержантом. Единственный из нас, кто чего-то достиг. Я слышал, его убило какое-то колдовство.

— Да. Тот колдун — поганый парень. Мой друг, Немой, не идёт с ним ни в какое сравнение.

Я не знал, кто из них погонится за нами. Просто рассчитывал, что кто-нибудь из Поверженных поймает Азу и заставит его показать дорогу. Я также понимал, что всё это должно произойти достаточно быстро. Аза ведь расскажет им, что Леди уже на пути в Луга.

Толстяк осторожно разглядывал меня. В его глазах читалась скрытая ненависть. Я попытался направить её в нужное русло.

— Я собираюсь прикончить его, — произнёс я.

— Понятно. Как мой брат?

— Не думаю. Конечно, если мы будем действовать недостаточно быстро и хитро, он победит. Или она. Вообще-то, их там двое. И я не знаю, кто из них объявится здесь.

Я понимал, что мы можем выиграть достаточно времени, если выведем из строя одного из Поверженных. Леди будет чертовски занята Чёрным Замком, если у неё останется всего один помощник.

— Мне нужно убрать отсюда жену и детей, — сказал он. — А я останусь здесь.

Я быстро перевёл взгляд на Немого. Тот едва заметно кивнул.

— Договорились. А что твои гости?

— Я их всех знаю. Они не будут дёргаться.

— Хорошо. Тогда займись своими.

Он ушёл. А мы обсудили всё с Немым и остальными. Меня никто не выбирал командиром. Просто на данный момент я был старшим по званию. Наш разговор несколько раз переходил на повышенные тона, но своего я добился.

Страх — прекрасная движущая сила. На Гоблина и Одноглазого он действовал как ничто другое. Да и на остальных тоже. Они прибегли ко всем ухищрениям, какие только могли вообразить. Ловушки, укрытия — всё это, подкреплённое колдовскими чарами. Оружие готовилось просто с фанатичным усердием.

Поверженные не неуязвимы. Их просто трудно достать. И ещё труднее, если они подготовлены заранее. Все без исключения.

Немой пошёл в лес с семьёй толстяка, а вернулся с ястребом, которого приручил в рекордное время. Теперь эта птица патрулировала дорогу на Луга. Нас не застанут врасплох.

Хозяин приготовил тарелки, намазанные ядом, хотя я сказал ему, что Поверженные едят очень редко. Затем он обратился к Немому за советом относительно собак. Толстяк держал целую свору злющих мастифов и хотел приспособить к делу и их. Немой отвёл им место в плане нашей операции. Мы сделали всё что могли. Оставалось только ждать. Когда меня подменили с караула, я воспользовался возможностью, чтобы немного отдохнуть.

Леди пришла. По-моему, в тот же самый момент как я закрыл глаза. На мгновение я запаниковал, пытаясь выбросить из головы мысли о моём местоположении, забыть, где я нахожусь. Но какой в этом смысл? Она ведь уже меня нашла. Что надо скрывать, так это план нашей засады.

— Ты не передумал? — спросила она. — Ты не можешь убежать от меня. И я достану тебя, доктор.

— За этим ты и послала Шелест с Хромым? Чтобы прижать нас к ногтю? Они убили половину наших людей, потеряли почти всех своих, порушили город и не завоевали себе ни единого союзника. Так ты пытаешься вернуть нас обратно?

Леди, конечно, не имела к этому отношения. Ростовщик ведь сказал, что Поверженные действовали сами по себе. Я лишь хотел её рассердить и сбить с толку. Мне хотелось знать, как она отреагирует.