Дрессировщик драконов - Илья Одинец

Реймс прищурился. На мгновение ему показалось, что он увидел то, что так долго ждал и боялся увидеть.

— Горт, — позвал он одного из мейстеров[21] — высокого белобрысого мужчину, взлетевшего по профессиональной лестнице военного, словно птица, — ты ничего вон там не видишь?

— Нет, ваше начальство, — прищурился военный. — Ничего.

— Должно быть показалось.

Реймс вернулся к похлебке. Он ел, посматривая в небо, но ничего подозрительного больше не заметил.

— Птица, — буркнул он, успокаивая сам себя, — или воображение. А может, просто глаза устали. Солнце очень яркое.

— Это вы мне? — переспросил Горт.

— Солнце сегодня яркое.

— А. Да. Яркое.

Мейстер отошел к костру, а Реймс направился к ручью, чтобы вымыть миску и чтобы хотя бы несколько минут побыть вдалеке от черного шара первого королевского министра. Его мерное гудение, к которому он успел привыкнуть за время путешествия, вдруг стало его раздражать. Гвардал вымыл миску, подождал, пока вода успокоится, и всмотрелся в собственное отражение. Увы, горный ручей тек слишком быстро, и его дно было чересчур каменистым, чтобы водная гладь отразила верную картину. Лицо Реймса искажалось волнами, но этого оказалось достаточно, чтобы придти к выводу — волнения не прошли даром, он слишком устал.

Реймс потянулся к воде, чтобы умыться, но застыл. Неспокойная поверхность вдруг отразила чью-то огромную тень, то, чего быть не могло. Гвардал обернулся, и застыл от ужаса. С неба на них летел дракон.

— Воздух! — крикнул кто-то.

И сотни глаз одновременно устремились к небу.

— Дракон! — закричали солдаты.

— Берегись!

Началась суматоха. Люди побросали миски, одежду, которую штопали, все, что держали в руках и бросились к оружию.

— Не стрелять! — очнулся Реймс. — Начнется обвал! Не стрелять! Опустить ружья!

Он подбежал к ближайшему солдату и ударил того по руке.

— Не стрелять!

Гвардал поднял голову и увидел, что зубастая тварь сделала над ними огромный круг, словно рассматривала незваных гостей. Размерами дракон превышал самую большую королевскую карету. Его чешуя была красной, но отсвечивала зеленью, будто зверь долгое время провел в болоте и покрылся плесенью. Маленькие оранжевые глаза смотрели злобно, длинные белые плети усов колыхались на ветру, поднимаемом перепончатыми крыльями.

— Не стрелять! — снова крикнул Реймс и покосился на шар.

Черный посланник иного мира все так же висел над войском. Он, казалось, никак не отреагировал на появление зубастого воплощения смерти, а вот дракон явно заинтересовался чужеродным предметом. Истинно свободный сделал еще один круг над войском, фыркнул черным дымом и пролетел над сферой Вильковеста.

Гвардал ожидал, что из шара вылетит молния и поразит хищника прямо в сердце, или, на худой конец, сфера выпустит облако едкого дыма, смертельного или неприятного для дракона. Но ничего подобного не произошло. Черный шар равномерно гудел, его поверхность то собиралась морщинами, то разглаживалась, и это было единственным признаком того, что он не утратил свою волшбу.

Дракон сделал над черной сферой еще один круг и потерял к ней интерес.

"Это конец", — подумал Реймс.

Вильковест обманул. Солгал королю, убедил Фархата отправить войско на верную гибель, пообещав хорошие защитные заклинания, которые оказались ничем иным, как окном, через которое колдун теперь наблюдает за ними и потирает руки в предвкушении огненного шоу.

Дракон взревел и выпустил в небо еще одну струю черного дыма.

— Не стрелять, — повторил гвардал. — Это уже не поможет.

Тварь развернулась и устремилась к облакам.

— Сейчас взлетит повыше и ухнет в пике, — обреченно прошептал Реймс. — Сожжет живьем.

Истинно свободный взлетел так высоко, что превратился в маленькое облачко, размером с барашка. Только изо рта барашка вырывалось не тихое блеянье, а смертельный жар.

Красно-зеленая тварь сложила крылья и с огромной скоростью ринулась к земле.

Реймс сглотнул, зажмурился, а потом прикусил губу и открыл глаза. Негоже бойцу отворачиваться, смерти нужно смотреть прямо в глаза.

Солдаты закричали и бросились к скалам, послышались выстрелы, крики, и снова выстрелы. Алая смерть неслась прямо на них. Вот дракон уже размером с корову… с телегу…

Гвардал сжал кулаки и прикусил губу до крови, но взгляда не отвел. Он видел горящие ненавистью оранжевые глаза крылатой твари, длинные черные когти, зеленоватые наросты на пузе…

И вдруг произошло нечто такое, чего никто не ожидал. Дракон спикировал к войску. Когда до головы самого высокого из солдат оставалось каких-нибудь пять локтей, он вдруг наткнулся на невидимую преграду. Тварь расплющилась о невидимый купол, накрывающий войско, заскрежетала зубами, проехавшись на пузе, и выдохнула струю огня. Реймс внутренне сжался, но огонь тоже не сумел преодолеть волшебное препятствие.

— Да!

— Так тебе!

Солдаты заулюлюкали, засвистели. Ни дракон, ни его жар теперь им не были страшны.

— Лети домой, скотина!

— Позови папочку!

Реймс засмеялся.

Испуг прошел, сердце перестало бухать, и снова забилось ровно и спокойно, дыхание восстановилось, более того, дышать стало ощутимо легче. Гвардал понял причину. Дело не только в работающих заклинаниях Вильковеста, отныне их поход станет не таким опасным, каким казался до сего мгновения. Драконы больше не угроза, теперь можно не опасаться, что в любой момент от войска могут остаться лишь головешки. Колдун не обманул! Ловушки нет, а значит, их компания — настоящий завоевательный поход. Фархат не ошибся с союзником и имеет все шансы на победу. А он — на повышение и приличную пенсию к отставке.

— Да! Это хороший знак! — Реймс рубанул кулаком воздух. — Поход продолжается, ребята!

— Отличная прогулка!

Гвардал поднял голову и засвистел. Истинно свободный кружил над головами солдат, выпуская одну огненную струю за другой, но все они натыкались на невидимую преграду, и до людей не долетало даже тепло.

Реймс вернулся к ручью, подобрал миску и залюбовался отражением огненного шоу в неспокойной воде. Теперь дракон им не страшен, а значит, Арканы из неприветливых и опасных чужаков превратились просто в горы. В очень красивые горы.

— Мы идем! — гвардал огляделся и снова рубанул кулаком воздух. — И победа будет за нами!

— Не думал, что Иженек действительно встретит нас огнем, — поделился своим беспокойством с колдуном Фархат. — Он же такой правильный, ратующий за мир, прощающий всем и вся, и вот…