Врата Бальдура - Рисс Хесс

 "Ваша работа проста, я хочу, чтобы вы патрулировали восточные кварталы города. Возможно, вам повезет и вы узнаете, что происходит. В этом случае немедленно отыщите меня в казармах Пламенного Кулака. Наша единственная зацепка указывает на городские канализационные стоки, посему, возможно, не помешает сперва заглянуть туда. Также мы обнаружили следы существа со множеством ног, возможно, гигантской многоножки".

 Еслик предложил спуститься в канализацию прямо здесь, в западном квартале, где находились казармы Пламенного Кулака. Да, нам придется проделать приличный путь под землей, но, по крайней мере, мы скрупулезно исследуем стоки.

 Отыскав в одном из закоулков канализационную решетку, мы подняли ее, спустились вниз по обнаружившейся под нею лестнице. Имоен сотворила заклятие, чтобы осветить нам путь. Мы шли друг за другом по узкой дорожке, благо остальную часть тоннеля заполняли нечистоты. Неожиданно впереди означилась странная процессия. Огры, люди и иные создания - все двигались медленно, будто зачарованные. Среди них была и аморфная слизь, поверхность которой начала вибрировать, создавая звук.

 "Стойте, дети мои... У нас гости... А, да, я чувствую вас и вашего лидера... Ты была чадом книг... Да, книги - это хорошо... И чадом судьбы... Да, я слышал о тебе, Роланна, я слышал, как имя твое произносили в этих каменных коридорах, где журчание воды смешивается со стенанием мертвецов... Они хотели тебя умертвить, знаешь ли!"

 "Кто ты и кто эти зачарованные создания, окружающие тебя?"

 "Кто же я, в самом деле... Давным-давно я пребывал в столь же отвратном обличье, как и ты... В твоем разуме я вижу места, мне знакомые, которые ты называешь родными..."

 "Крепость Свечи. До нынешней весны я не покидала ее стен".

 "Крепость Свечи... Я там был ведь, верно? Да, когда я был в своем прежнем обличье, когда я был магом, весьма гордящемся своими умениями, своим ремеслом... Но я вознесся над смертностью давным-давно и оставил прошлое..."

 "Кто хотел меня умертвить? Ты?"

 "Кто, Шлюмпса? Нет, не я, еще нет, хотя твоя смерть столь близка, столь притягательна... Я чувствую ее на тебе, дитя".

 "Какую еще смерть ты чувствуешь на мне, Король Канализации?"

 "Предсказанную смерть, смерть, ниспосланную самими богами! Но я не расскажу тебе больше, не расскажет Шлюмпса, и его верные сточные слуги не расскажут, нет..."

 "Тогда скажи мне имя того, кто за мной охотится".

 "Ты уже встречалась с ним, может, даже дважды, и еще четырежды встретишься до того, как все закончится... Да, до того, как все закончится, встретишься четырежды!"

 "Спасибо, Шлюмпса. Твое пророчество сурово, но истина в нем очевидна. Я дам им достойный отпор".

 "Я рассказал тебе много, но не все... Может, стоки и заберут твою жизнь, Ролана, но не я".

 Я наблюдала, что Шлюмпса и его странные последователи исчезли в тенях тоннеля, не ведая, как принимать услышанные пророчества. Мы продолжили путь. Я познакомилась с канализационными стоками Врат Бальдура куда ближе, нежели могла желать. К моему вящему удивлению, некоторые из сточных тоннелей вели напрямую в бордель Подпол. Также мы обнаружили потайную дверь, которая, скорее всего, вела в оплот Пламенного Кулака, но не стали открывать ее.

 Мы достигли стоков под восточными кварталами города, где обнаружили ответственного за убийства мирян - огра-мага и его подручных многоножек-падальщиков. Огр-маг нам не обрадовался.

 "Итак, какие-то жалкие жители поверхности пришли, чтобы встретить свою смерть. Мои зверушки доставили вам хлопот наверху, верно? Но они прекрасно справились со своей задачей, похищением мирян. Плоть они пожирают, а я получаю прекрасные сокровища! Зверушки, убейте этих чужаков!"

 Однако, в этот день смерть приняли огр-маг и его твари. Мы вернулись к Скару.

 "Рад видеть вас снова, как все прошло?"

 "Мы узнали, что огр-маг укрывался в канализации и был ответственен за все исчезновения людей. Он направлял многоножек, чтобы те под покровом ночи похищали беспомощных жертв. Многоножки пожирали горожан, а огр-маг забирал сокровища с тех несчастных".

 "Вы проделали хорошую работу и заслужили достойное вознаграждение. Мне понадобится помощь в расследовании деятельности Железного Трона. Если хотите обсудить это, давайте поговорим".

 Был поздний вечер, а весь день мы провели в зловонных стоках; сейчас я могла думать лишь о теплой ванне.

 На следующее утро мы снова встретились со Скаром. Он был рад увидеть нас.

 "Приветствую, Роланна. У меня есть дня тебя еще одна работенка, и связана она с организацией, тебе уже знакомой - Железным Троном. Герцог Эльтан хочет поговорить с тобой об этом. Навестим его?"

 "Конечно, пойдем, нельзя отказываться от аудиенции с Великим Герцогом". Я была рада, что не отказалась от возможности принять ванну.

 "Следуйте за мной, я отведу вас в оплот Пламенного Кулака. Великий Герцог ожидает вас".

 Мы проследовали за ним на второй этаж, сочетание приемного кабинета и жилого помещения. Пожилой человек вышел нам навстречу.

 "Позвольте представить вас Великому Герцогу Эльтану", - молвил Скар, - "одному из лордов города, командующему Пламенным Кулаком и члену Союза Лордов".

 "Я рад твоему приходу". Герцог указал мне на кресло. "Понимаю, что встреча наша несколько необычна, но в сложившихся обстоятельствах необходима. Сперва хочу поинтересоваться, что вы знаете о торговом сообществе под названием Железный Трон?"

 "Мы узнали, что они воплощают замыслы, грозящие благоденствию вашего города".

 "Из того, что мне известно, ты изрядно досадила Железному Трону. Ты мне интересно, отчасти из-за истовой ненависти, которую они питают к тебе. Их последние действия привлекли мое внимание и я весьма сомневаюсь в добрых намерениях Трона. Думаю, слишком легко обвинить в недавних нападениях на караваны и недостаток железа Зентарим. Хоть все свидетельства указывают на эту организацию, я не вижу, какую выгоду она может извлечь из происходящего здесь, а вот выгода Железного Трона вполне понятна. Сейчас у меня много забот, особенно растущее напряжение между нашим городом и державой Амн. Увы, у меня связаны руки; я не могу выступить против Железного Трона, пока не буду обладать непреложными доказательствами их бесчинств. Вот для этого мне и нужна ты. Мне нужно, чтобы небольшой отряд лазутчиков проник в оплот Железного Трона и попытался найти свидетельства связи Трона с нападениями на караваны. Если вы сделаете это, я щедро заплачу вам; 2000 золотых монет, которые вы разделите между собой. Что скажешь?"

 "Считай, что мы уже занялись этим!"

 "Ты приняла мудрое решение. Я даю вам непростое задание, но уверен, что вы сумеете выполнить его. Возвращайтесь, когда обретете достаточно информации, чтобы выдвинуть обвинение против Железного Трона".