И осталась только надежда… - Наталья Бульба

Мы с Сэнши оказались у моего модуля одновременно. Я зашел внутрь, отказав ему, как обычно, даже во взгляде. Он остался снаружи дожидаться, когда я выведу к нему Амалию.

Алинэ не испытывала к созданию страха (теперь я знал почему), но я ощущал, как усиливалась ее нестабильность, когда она видела их вдвоем с Амалией. Никакие уверения принцессы, что с ней обращаются достойно, не помогали. Мои попытки объяснить, что девочка в безопасности, – тоже.

Сейчас причина этого была мне ясна: моя жена не понимала поведения Сэнши.

Вопреки уже сложившемуся порядку действий, дочь Леры не шагнула к двери, гордо приподняв подбородок. Остановилась напротив меня, показала жестом, чтобы я наклонился.

Ее просьбу я исполнил, пусть и своеобразно: опустился перед ней на колено. Этот ребенок был достоин той чести, которую я ему оказывал.

Молчание затягивалось. Я, не задумываясь об основаниях, побудивших ее вглядываться в мои глаза, рассеянно смотрел мимо нее, тем не менее замечая все, что происходит вокруг. Видел и напряженно сжатые губы юной принцессы, и растерянный взгляд жены.

Но не это занимало сейчас меня – мое сознание легкой тенью скользило по системе, отслеживая тончайшие нити внимания, направленные ко мне.

– Тебя не зря назвали Обретенной надеждой, – прошептала она настолько тихо, что услышать ее мог лишь я, и прикоснулась к лицу. Пальчики обвели бровь, прочертили узор на виске, прошлись по скуле… – Береги ее.

Отвечать я не стал. Поднимаясь, проводил ее взглядом, прося у Хаоса защиты для нее. Эта девочка предвидела, что именно ей предстояло.

Рассудок был холодным, а сам я все глубже погружался в состояние транса, когда ты настолько отстранен от всего происходящего, воспринимая каждое мгновение с точки зрения его взаимосвязи с целью, к которой ты движешься, что и сам становишься именно таким абстрактным событием.

В какой-то момент даже отметил, что наблюдать за собой самим довольно интересно, можно предположить, каким тебя видят другие.

Отец встретил нас радушно. Был миг, когда мне почудилась искренность в его словах, но, чтобы разувериться в этом, хватило единственного взгляда, который я заметил лишь потому, что рассматривал оставленный Яланиром на столе кинжал. Лезвие исказило то, что происходило за моей спиной, но не сумело скрыть плотоядного интереса, который мелькнул в его глазах.

Та женщина, которая грела его постель, уже успела стать игрушкой, лишенной не только собственной воли, но и понимания происходящего. Вряд ли она была ему все еще интересна.

Алинэ держалась скованно, но без того страха, который мог подсказать отцу ложность моих заверений. На его вопросы отвечала скупо, посматривала на меня, ища поддержки, смущалась, когда я, подбадривая, кивал.

Все выглядело практически точно в соответствии с моим представлением о том, как должна была пройти эта встреча. Несколько излишняя напряженность, которую я ощущал как сгустившийся воздух, затруднявший дыхание, меня не тревожила. Я пусть и поверхностно, но постоянно ментально контролировал жену. Вряд ли ошибался, посчитав, что она этому даже рада.

Первые признаки ожидаемых мной событий появились, когда мы подошли к обсуждению нашего будущего. Яланир вдохновенно рассказывал о почестях, которыми мы будем окружены, о привилегиях, которые получит наш сын. При упоминании о ребенке Алинэ чуть заметно вздрагивала, но, стоило мне только прикоснуться к ней, расслаблялась.

Это уже не было игрой. Последние дни, заполненные обучением и заботой об Амалии, которая довольно много времени проводила с моей женой, изменили ее отношение ко мне. Я не знал, о чем они говорили в мое отсутствие (запретив себе записывать происходящее в модуле, я продолжал придерживаться своего решения), но чувствовал, что принцесса мне не враг. Но невольный помощник. Она поддерживала Алинэ, утверждая в принятом решении и тем самым помогая мне.

Получив экстренный вызов наблюдателя, я резко поднялся, обрывая разговор, и отошел к окну.

– Драка на первом, – заговорил я на дарианском.

Присутствие отца в системе я ощутил, но посчитал нужным произнести это вслух. Для Алинэ этот момент оказался очень острым.

– Отправь группу.

Я качнул головой, давая понять, что недоволен подобным решением, но он уже на меня не смотрел, продолжая свой рассказ о великолепной природе Дарианы.

Для меня же начался отсчет времени.

Амалия уже должна быть на поверхности. Гуляли они не первый раз. Нельзя сказать, что это перевело Алексея в разряд благонадежных, но время прогулок увеличили. К тому же ему позволили выбирать маршрут самому.

Второй вызов. Охрана у внешнего шлюза обезумела. Четверо посланных туда созданий справились с ситуацией, уничтожив всех. Пришедший на замену взвод продержался недолго. Перестреляли друг друга из автоматов.

Проигнорировав отца, активировал экран под своим кодом. Картинку вывел на ментальный уровень (Алинэ видеть подобное не должна), на грань нераскрывшегося куба – только показатели датчиков, в том числе и магических. Линия составляющей Хаоса неуклонно ползла вверх.

– Блокираторы на полную мощность. Людей отвести в казармы, мобильным группам взять под контроль первый и второй ярусы. – На мгновение оглянулся на отца в ожидании замечаний. Но он молчал, принимая все, что я приказывал. – Взвод Алексея вернуть на базу через шлюз второго бункера. – Возражений опять нет. Это должно радовать, но я не чувствовал ничего. – Я наверх. Пусть кто-нибудь отведет Алинэ в мой модуль. – Мои слова звучат как распоряжения, но отец соглашается и с этим.

Прежде чем выскочить в коридор, прижимаю Алинэ к себе и шепчу, чтобы она ничего не боялась. Она кивает, но… продолжает бояться.

Ближайший круг перехода вывел меня на первый уровень. Хорошо, что Алексей не узнает, сколько его сородичей ушло в Пустоту, чтобы он мог выполнить свою задачу.

Я еще только направлялся к шлюзу, когда получил информацию, что Сэнши уже на поверхности.

Мой рык разнесся по ментальному каналу.

«Верни его!»

Поздно! Сообщения о сорванных настройках внешней защиты посыпались лавиной. Сектор за сектором. Где-то быстрее, где-то немного медленнее разряжались накопители, которые подпитывали и связывали в единую структуру цепочку охранных заклинаний.

Мне было известно, о чем думал отец, отправляя создание за девочкой. Ее безопасность оказалась для него значительно важнее, чем прикрытие базы. Захватить этот комплекс, даже имея парочку магов Равновесия, практически невозможно. Если только не стечение благоприятных для нападающих обстоятельств, которое вряд ли предугадаешь.

Амалия же была залогом его влияния на ее мать. А сама Лера стала для него символом, всепоглощающей целью, отказаться от которой он мог, только уйдя за грань.