Об истине и зверях - Барб Хенди

Она чуть не подпрыгнула от низкого голоса Красной Руды. Возможно, в темноте он не разобрал истинного цвета пятна.

— Это не серьезно, — сказала она, вытянув из-под Чейна край плаща, чтобы скрыть рану.

— Правда? — спросил Красная Руда. — Нет серьезной потери крови… или каких-нибудь переломов, или ещё какого вреда?

Винн напряглась, а затем медленно обернулась.

Красная Руда пытался убить Чейна на прогалине? Или это была какая-то проверка, которая должна была подтвердить подозрения гнома? Живой человек должен был умереть от удара железного посоха гнома, и теперь он думает, что его подозрения подтвердились?

Тень сидела на кровати ближе к двери и не сводила глаз со спины Красной Руды. Дважды она глянула на Винн.

— Ты видела, что произошло с ним там, — настойчиво произнёс Красная Руда. — Кто он такой?

Вот это и случилось. Красная Руда больше не может закрывать на всё глаза, а Винн больше не может скрывать, что Чейн не является живым существом.

— Зачем я должна отвечать, если ты думаешь, что уже знаешь?

— Та черная штука, тот… призрак, как ты называла его, — ответил он, — появился среди наших чтимых мертвых. Ты привела его.

— Нет, я этого не делала.

— Сколько из этих существ ты…

— Ты был там в тоннеле, когда я уничтожила Сау'илахка, — перебила Винн. — И ты знаешь, что Чейн так же отчаянно пытался убить того призрака. Не смей сравнивать Чейна с Сау'илахком! — она остановилась. — Он защищает меня. Я думала, что это то, чего ты хочешь.

Красная Руда не отвечал.

— Он — тот же самый человек, которого ты знал вчера, — спокойно продолжила Винн. — Тот, с кем ты плыл на корабле, кто спал на другой скамье фургона, кто сражался с тобой плечом к плечу. Ничего не изменилось.

— Нет изменилось, — ответил он. — Всё изменилось… кроме нашего места назначения. Что еще ты узнала на прогалине?

Смена темы застала Винн врасплох.

— Ничего, — ответила она.

— Я видел по твоему лицу! Ты слышала больше, чем я, — Красная Руда угрожающе шагнул к ней.

Тень спрыгнула с кровати и зарычала на него, но он не обратил на неё внимания. Красная Руда редко чего-то требовал. События этой ночи явно потрясли его.

— Ты скажешь мне всё, или…

— Или что? — Винн бросала вызов, но она не была так неустрашима, как выглядела.

Только невозможно глупого не пробрало бы до костей от угрозы столкновения с гномским воином, особенно таким разгневанным, как Красная Руда сейчас. Но Винн знала, что у нее есть власть над ним, и конечно он тоже знал это. Но он полагал, что сможет напугать ее, что не было неверно.

— Я та, кто узнала о вашем потерянном ситте, — сказала она. — Я та, кто может найти его, не ты. Даже если бы я рассказала тебе больше, то ты всё равно бы не понял. Ты нуждаешься во мне, но я не нуждаюсь в тебе… и никогда не буду.

Глядя в его лицо, на мгновение Винн увидела темную фигуру Красной Руды у кузницы его сестры. Она тогда пыталась встать, будучи буквально выкинутой из дома его семьи, а Красная Руда склонился над ней. И сейчас он точно так же нависал над ней, словно гранитная статуя, освещённая красным светом штамповочного пресса. Но теперь он зависел от неё, а не наоборот.

Однако, независимо от того, что Красная Руда выяснил о Чейне или неясных намеках, которые Винн, получила от Духов, она ничего не расскажет ему. Он ничего не сделает ей, пока она — его единственный способ найти место погребения его предка-предателя.

Красная Руда не двигался. Винн не спускала с него глаз, но отослала Тень прочь:

— Уйди с дороги, — сказала она.

— Куда ты думаешь идти?

— За водой, едой, бинтами и…

— Бинтами для кого? — он проверил пульс на шее Чейна. — Он даже не жив.

— Я не обязана отчитываться перед тобой.

Он замер в нерешительности, его пристальный взгляд перемещался от неё к Чейну. Наконец, выдох, похожий на шорох гравия, сорвался с его губ.

— Я принесу, — сказал он, хотя остановился снова перед тем, как уйти. — Но ты не покинешь эту комнату, пока я не вернусь… как смогу скоро.

Снова, он, казалось, беспокоился, оставляя её без присмотра, даже здесь, в Гильдии. Или, возможно, он не хотел выпускать её из поля зрения. Она не стала ломать голову об этом, пока у нее было время прийти в себя. Эта ночь ясно дала понять кое-что, столь же реальное, как закрывшаяся за Красной Рудой дверь,

Каждый из спутников Винн пытался всеми силами охранять ее по своим собственным причинам. Однако в данный момент Тень была единственной, с кем Винн могла говорить открыто — и это само по себе было нелепо из-за их трудностей в общении. Но Красная Руда больше не был тем, кто волновал ее больше всего, и его резкие слова не были тому виной.

Что-то произошло с Чейном там, в лесу.

Как бы то ни было, однако испорченной игрушки Вельстила, бронзового кольца, позволившего Чейну войти в Эльфийские Земли, оказалось недостаточно. Он потерял себя, когда попытался напасть на Врейвилию, почти разрушив напряженное перемирие. Но даже не это беспокоило Винн больше всего.

Винн слишком долго пыталась отложить осознание того, кем был Чейн на самом деле. Так было легче, удобнее и даже спокойнее иметь его на своей стороне. Некоторые, возможно, сочли бы это лестным, очаровательным даже: незнакомец с темным характером, всегда спасающий ее. Но Чейн был более опасен, а Винн не была юной девочкой с головой, забитой сказками и легендами в обманчивом романтическом стиле.

Ее цель заставила ее подвергнуться большому риску. Несмотря на опасность, она пойдёт по этому пути до конца. Ценой неудачи — или успеха — может стать ее жизнь, но альтернатива заставит страдать столь многих. Путь впереди пугал ее по сравнению с жизнью, которую она знала, и было жаль, что нельзя вернуться назад.

Винн приняла это, но Чейн — нет.

Даже столкнувшись с этим лицом к лицу, он не понимал. Он не верил в абсолютную необходимость ее миссии ни на каком уровне, кроме своего собственного желания. Все, что имело значение в этом мире для Чейна, кроме себя или его видения Гильдии, была она.

Что-то нужно было делать.

Чейн открыл глаза. Сначала высокий потолок показался незнакомым. В сознание ворвалось беспокойство, сопровождаемое болью. Он не мог вспомнить, где он или как добрался сюда.

Опасения увеличивались по мере прояснения зрения. Весь потолок был покрыт корой, которая перетекала в стену с правой стороны от него. Он повернул голову в другую сторону.

Винн сидела на полу, скрестив ноги, и писала в тетради — или вычеркивала что-то. Тень лежала на противоположной кровати, как обычно наблюдая за ним.