Оголенный нерв - Уолтер Уильямс

— Я что-то не испытываю к ним особого сострадания.

— А они в нем и не нуждаются. Сострадание им чуждо.

Сара внимательно изучала лицо Ковбоя. Кожа обгорела на солнце, выглядел он все еще очень изможденным. Но сон пошел ему на пользу. Нервное напряжение, не отпускавшее его последние недели, наконец спало. Время от времени Ковбой постанывал.

— Дать тебе болеутоляющее?

— Теперь для меня лучшее болеутоляющее вот это. — Ковбой взял стакан виски.

— Пожалуй, я тоже выпью. Я только что разговаривала с Гетманом. Он предлагает мне новую работу.

— Кем?

— Советником. Или консультантом, как тебе больше нравится. Он доверяет моим связям и чувству опасности.

— Я рад, что он оценил тебя. — Ковбой задумчиво почесал подбородок. — Ты примешь его предложение?

— Наверное. — Его вопрос удивил Сару: как можно отказаться от такой непыльной работы? — Мне ведь надо зарабатывать на жизнь.

Сара улыбнулась. Теперь у нее есть деньги. Хватит на самые лучшие кристаллы фирмы «Сантистеван» с кучей полезных рефлексов и навыков, для любого оружия, для работы на бирже, да мало ли для чего еще.

— Тебе придется много разъезжать, — с сомнением сказал Ковбой.

— Да. Ты ведь тоже часто разъезжаешь. Иногда мы сможем встречаться.

Сара в последние дни много думала о Ковбое. Связь с этим человеком возникла и окрепла в условиях войны, как бы под давлением, вынужденно. Словно огромные тиски притиснули их друг к другу. Теперь, когда война окончена, это давление исчезло, и еще неизвестно, как сложатся их отношения. Все может расстроиться. Она пережила такое, о чем никогда не расскажет Ковбою. О ее прошлом ему лучше не знать. А если узнает, то… Кроме того, она не понимает его взглядов на мир. Слишком они разные. Слишком разное у них прошлое. Поймут ли они друг друга в условиях мирного времени? Мощные тиски больше не прижимают их друг к другу. И надо быть готовой к разрыву. Но, может, они все же будут вместе? Неужели такое возможно? Это было бы…

— Ты обещал показать мне желтые осины. А я пока видела на твоем Западе лишь эту чертову пустыню.

— А как Дауд? Разве ты не собираешься повидаться с братом? — поинтересовался Ковбой.

Сара похолодела. Оба отлично понимали, из-за кого произошла эта страшная трагедия. Из-за кого погибли люди и «дельты». Друзья и соратники. Во всем виноват Дауд. Один Дауд. А Ковбой не из тех людей, кто легко прощает предательство. У него другая мораль. Он не предает сам и не терпит, когда предают другие. Он никогда не забудет того, что натворил Дауд.

— Я куплю ему билет на орбиту. — Сара пыталась говорить непринужденно, не давая страху прорваться наружу. — Тогда о нем больше не придется заботиться.

— А если он не согласится?

Как ей хотелось бы убедить Ковбоя, что Дауд обязательно согласится. Но слова застревали в горле. Она не могла больше притворяться. Сколько же она натерпелась из-за вранья и предательств Дауда! И всякий раз убеждала себя, что надо простить, пожалеть его. Он так хотел, чтобы ему верили. И Сара верила снова и снова. А Дауд, видя, что все ему сходит с рук, врал и врал, все больше предавая ее. Прощая Дауда, она тешила себя надеждой, что простят и ее. А раз возможно прощение, то допустимо и предательство. Она ведь сама была готова предать. Но отныне Сара больше не желала терпеть Дауда. Ей горько и противно вспоминать о собственном предательстве. Конечно, она не в состоянии заставить себя разлюбить Дауда. Единственное, что она может попытаться сделать, — не быть похожей на него. Не предавать. Никогда.

— Он согласится, — выдавила из себя Сара. — А если нет… Я заставлю его.

Теперь Дауд сможет предать только Ника. Если, конечно, тот все еще с ним. А может, негр уже успел бросить Дауда. Тогда брат останется совсем один. Закономерный конец всех предателей.

Зазвонил телефон, девушка подняла трубку.

— Сара? Это Рено.

Рено до сих пор играл роль связного. Только теперь он поддерживал секретную связь с курьерами и посредниками.

— Мне только что позвонил Рун. Он хочет с вами поговорить.

— Пусть отправляется к дьяволу.

— Он говорит, что дело важное.

Сара вопросительно взглянула на Ковбоя:

— Рено говорит, что с нами хочет связаться Рун.

К ее удивлению. Ковбой сразу согласился. Казалось, он даже ждал этого звонка.

— Ковбой, Орбитальный совет недоволен, — возвестил голос Руна. — Куцейро им нравился. Им не по душе, что его сбросила какая-то кучка землян.

— И что же ты собираешься делать? — Ковбой подлил себе виски.

— Совет не может изменить правила на бирже Вернее, могли бы, но это слишком хлопотно. Они приспособились к существующим правилам и делают на бирже огромные деньги. Кроме того, если бы совет ввел ограничения, рынок ценных бумаг ушел бы в подполье, и тогда его труднее было бы контролировать. Поэтому совет решил пойти другим путем. Орбиталы задавят твой бизнес.

— Да? Каким образом?

— Совет осознал, что черный рынок слишком опасен, ибо порождает неконтролируемые элементы. Решено этот рынок легализовать. Они поручат законодателям в Миссури и Кентукки внести в свои парламенты законопроект, отменяющий высокие таможенные пошлины. Когда законы примут, будет создан коридор Миссури — Кентукки, после чего сработает принцип домино, и остальные штаты тоже отменят ограничения. Тогда грузы можно будет возить свободно. Контрабандисты останутся без работы.

— Ты можешь как-нибудь воспрепятствовать этому?

— Нет. Орбитальный совет уже принял решение.

Ковбой в отчаянии прикусил губу. Неужели они с Доджером сражались напрасно?! Орбиталы победили их без боя, одним взмахом пера.

— Я тебя предупредил, — продолжал Рун. — Ты успеешь подготовиться.

— Я не смогу работать легально. Я давно уже вне закона, меня разыскивают.

— Но ты богат. Придумаешь что-нибудь. Зато США больше не будут балканизироваться. Можешь мне поверить. На Северо-Востоке дела улучшатся.

«Но мы пересекали Границу не только ради Северо-Востока, — горько подумал Ковбой. — И не ради денег. Аркадий и его посредники не понимали этого, считали нас наемниками, которые просто зарабатывают деньги. И орбиталы тоже ничего не понимают. Мы же проходили сквозь Адскую Аллею ради свободы».

— Не горюй, ты не зря трудился, — снова забубнил Рун. — Мы сделали хорошее дело.

— Знаю.

Думал ли Ковбой, что все закончится этим? Он ожидал чего угодно — смерти в пшеничном поле от ракеты каперов, гибели в безлунном небе. Умереть в горящей машине или в самолете он был готов. Но услышать, что стал ненужным… И вот теперь на заброшенной ферме в Неваде легендарный Ковбой узнал, что все кончено. Он собственными руками оборвал свою легенду.