Фрагменты - Дэн Уеллс

Сэмм поднял брошенные в траву винтовки и вместе с Кирой последовал за Каликс в сторону костра; некоторые из местных жителей по-прежнему смотрели на них с опаской, но теперь казалось, что им скорее любопытно, чем страшно.

Кира не могла не потянуться к ближайшему ребенку, девочке лет девяти, но отняла руку, так и не прикоснувшись к ее темным волнистым волосам. Девочка посмотрела на Киру, улыбнулась и взяла ее за руку.

— Меня зовут Бейли, — сказала она.

Кира рассмеялась. Она была настолько охвачена радостью, что едва смогла сообразить, как ответить.

— Рада познакомиться с тобой, Бейли. Ты напоминаешь мне мою сестру. Ее зовут Ариэль.

— Красивое имя, — сказала Бейли. – А у меня нет сестры, только братья.

Все в этом месте казалось волшебным – и то, что Кира разговаривала с ребенком, и то, что у ребенка есть братья.

— Сколько? — спросила Кира, едва сдерживая свое возбуждение.

— Трое, — ответила Бейли. — Роланд самый старший, но мама говорит, что я самая ответственная.

— Не сомневалась в этом ни минуты, — сказала Кира и уселась на низкую скамейку у костра. Поглазеть на прибывших прибежала стайка детей, но они тут же умчались, переполняемые энергией, которая не давала им остановиться больше чем на секунду.

Полный мужчина в заляпанном фартуке передал Кире тарелку картофельного пюре, щедро заправленного чесноком и луком с куском копченого белого сыра. Кира еще не успела его поблагодарить, как он положил ей горку мяса в остром соусе.

Запах острого перца щекотал нос Киры, и у нее потекли слюнки, но она не могла съесть ни кусочка из-за переполняющих ее эмоций. Другая девушка налила ей стакан прохладной воды, и Кира с благодарностью его осушила.

Сэмм тихо всех благодарил и вежливо жевал пищу, но ни на мгновение не отвлекался от людей и местности вокруг, оставаясь настороже.

Каликс и женщина постарше, которая говорила до того, придвинули скамейку и сели напротив Киры и Сэмма. Трехлетний мальчик вырвался из рук женщины и убежал играть.

— Ешьте, — сказала женщина, — но между тем рассказывайте. Ваше прибытие — это... ну, как ты и сказала, мы не думали, что остались другие выжившие люди. Но если мы вас кормим, это еще не означает, что мы вам доверяем. По крайней мере пока, — сдержанно улыбнулась она. — Меня зовут Лаура. Я здесь вроде мэра.

Кира отложила еду.

— Я прошу прощения, Лаура, я не хотела игнорировать вас раньше, все дело в том, что...

Откуда у вас дети?

Лаура рассмеялась.

— Оттуда же, откуда и у всех остальных.

— Но в этом-то и проблема, — сказала Кира. — Никто из нас не может иметь детей. — В ее голову внезапно пришла ужасная мысль, и Кира в ужасе подпрыгнула, испугавшись того, что, возможно, принесла в это поселение вместе с собой. — У вас нет РМ?

— Разумеется, у нас есть РМ, — сказала Каликс. — У всех он есть. — Она замолчала и, нахмурившись, посмотрела на Киру. — Ты хочешь сказать, что у вас нет лекарства?

— У вас есть лекарство?

Теперь была очередь Каликс удивляться:

— А как можно выжить без лекарства?

— Как вы его сделали? — спросила Кира. – Это феромоны? Вы смогли их синтезировать?

— Какие феромоны?

— Феромоны Партиалов, — ответила Кира. — Это было нашей лучшей зацепкой. Разве вы создали лекарство не таким образом? Пожалуйста, вы должны мне сказать. Мы должны доставить эту информацию в Ист-Мидоу. .

— Разумеется, это не феромоны Партиалов, — сказала Лаура. — К тому же, все Партиалы мертвы. — Она помедлили, нервно переводя взгляд с Киры на Сэмма. — Разве что вместе с хорошими новостями у вас есть и плохие.

— Я бы не сказал, что они обязательно «плохие», — произнес Сэмм, но Кира перебила его, не позволяя больше ничего сказать. Местные и так были весьма недоверчивыми, не стоило говорить им, что новоприбывшие — Партиалы, пока к ним не начнут относиться с меньшим подозрением.

— Партиалы еще живы, — сказала Кира. — Не все, где-то с полмиллиона, плюс-минус.

Некоторые... приятнее, чем другие.

— Полмиллиона, — произнесла Каликс, явно шокированная количеством. — Это...

Она откинулась назад, словно не знала, что сказать.

— А сколько людей? — спросила Лаура.

— Раньше я знала точно, — ответила Кира, — но сейчас, думаю, около тридцати пяти тысяч.

— Слава Богу, — воскликнула Лаура, и Кира увидела, что по лицу женщины потекли слезы.

Даже Каликс казалась довольной, будто второе число могло сравниться с первым. В Кире зародились подозрения: было похоже, что девушка не осознавала, насколько велики оба числа.

Кира наклонилась вперед.

— Сколько вас здесь?

— Почти две тысячи, — сказала Лаура и гордо улыбнулась с горькой радостью. — Мы ожидаем, что в ближайшие несколько месяцев перевалим за это число, но... тридцать пять тысяч. Я никогда и не мечтала, что нас может быть так много.

— На что это похоже? — спросила Каликс. Она обратила свой вопрос к Кире, но продолжала поглядывать на Сэмма. — Мир за пределами заповедника? Мы изучали некоторые горы и попытались исследовать Бесплодные земли, но они слишком велики. Мы думали, что они охватили весь мир.

— Только Средний Запад, — сказал Сэмм, — и даже не весь. Приблизительно отсюда и до реки Миссисипи.

— Расскажите мне о лекарстве, — попросила Кира, пытаясь перевести разговор на наиболее важную тему. — Если вы получили его не от Партиалов, то что это? Как вы его производите? Как вы вообще пережили Раскол?

— Это работа доктора Вейла, — сказала Лаура. — Каликс, сбегай посмотри, не лег ли он еще, он захочет увидеться с нашими гостями.

Каликс встала, еще раз взглянула на Сэмма и побежала в темноту.

Лаура повернулась обратно к Кире.

— Он — тот, кто спас нас, когда появился РМ — ну, не сразу. Это случилось несколькими неделями позднее, к тому времени как все начали понимать, что на самом деле пришел конец. Он собрал стольких из нас, сколько мог, друзей наших друзей и всех тех, кто еще остался в живых. И дал нам лекарство, которое, наверное, он каким-то образом сам синтезировал. А потом мы зарылись здесь, в заповеднике.

— Лекарство было у вас так долго? — спросила Кира. Она на минуту запнулась, не зная, как вежливо задать следующий вопрос, потом сдалась и спросила напрямик. — Почему вы никому не сказали? Почему не спасли столько людей, сколько могли бы?

— Мы пытались, — ответила Лаура. — Я же говорила тебе, мы находили каждого человека, которого только могли, молодых и старых, всех, кто не умер от войны или вируса. Мы несколько недель обыскивали город и отправили водителей по всем направлениям. Мы привезли всех, кого нашли, но на тот момент в живых осталось не так уж много. Я не обманывала тебя, Кира, мы и правда думали, что в мире больше никого нет.

— Мы все шли на восток, — сказала Кира. — Последние остатки армии собрали нас всех в одном месте.

Лаура покачала головой.

— Очевидно, они некоторых пропустили.

— Что заставляет вас думать, что все Партиалы мертвы? — спросил Сэмм. Его голос был, как всегда, бесстрастным, но Кира сказала бы, что с тех пор как они прибыли в заповедник, его что-то беспокоит.

Она пыталась уловить его эмоции с помощью линка, но без повышенной восприимчивости боя органы ее чувств были слишком слабы.

— А почему они не могут быть мертвы? — спросила Лаура. — РМ убил их так же, как и нас.

— Погодите, что? — спросила Кира. Это было новостью — не просто новостью, но полнейшей неожиданностью. — РМ на Партиалов не действует, — сказала Кира. — У них к нему иммунитет. В этом... в этом и весь смысл.

Она пережила мгновение паники: если в этой части мира существовал мутировавший вирус, убивающий Партиалов, они находились в смертельной опасности.

Но если это и так, они уже оказались открыты ему. Лучше всего сохранять спокойствие и попытаться выяснить все возможное.

— Все это правда, — сказала Лаура, — но затем вирус мутировал. Это случилось здесь, в Денвере. Из ниоткуда появился новый штамм и выжег армию Партиалов, подобно лесному пожару.

Кира не могла не бросить на Сэмма беглый взгляд, ища на его лице признаки понимания, но он был так же бесстрастен, как всегда. Он слушал очень внимательно, и Кира подумала, что он слышит эту историю первый раз, но она не могла быть уверена и не имела возможности спросить его прямо сейчас, перед всеми. Она решила поднять этот вопрос позже.

Кира снова повернулась к Лауре.

— Если новый штамм ударил по Денверу, должно быть, местные войска были изолированы, чтобы не позволить вирусу распространиться. На востоке никто даже не слышал такого, чтобы РМ убивал Партиалов.

В свете костра появилась Каликс. Она дышала с трудом и указывала в глубь заповедника.

— Доктор Вейл не спит, — сказала она между вдохами. — Он хочет увидеться с вами.

Кира вскочила на ноги. Если этот доктор Вейл вылечил РМ, тогда, может быть, он знает о физиологии Партиалов и людей больше, чем она; может быть, он уже нашел записи, которые они ищут, и расскажет им о Доверии, о «сроке годности», и, возможно, даже о том, кем или чем является Кира.