Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

– Лэйван! – воскликнул он и шагнул к самозваному агенту.

Хэван, криво ухмыляясь, шутливо отсалютовал полковнику и вытянул из-под нагрудной брони коробку видеорегистратора.

– Ваше задание выполнено, командор, – бросил Лэй, протягивая прибор полковнику. – Вот. Это надо срочно передать флоту.

– Сейчас отправим, – сказал полковник, передавая регистратор подошедшему помощнику. – Как сам?

– Жив, – выдохнул Лэй, чувствуя, как у него подгибаются ноги. – Но надо немного отдохнуть. А вы тут как? Смотрю, неплохо устроились.

– Не успели толком разместиться, – признался полковник. – Еще даже не все открыли. Тут масса ограничений. Первым делом я активировал узлы связи и начал искать контакт с уцелевшими.

– Ага, – отозвался Лэй, краем глаза высматривая кресло помягче. – Я видел, как народ бежит из города.

– Мне удалось связаться с тридцатью группами, – сказал Белов. – Все они уже идут прочь из города. В общей массе тысяча человек. Еще пара сотен на той стороне Артура, они организовывают исход с западной стороны. Мы держим с ними связь.

– Рад за вас, – коротко отозвался Лэй и покачнулся.

– Полковник! Есть связь. Корабль на линии.

Белов глянул в сторону своих офицеров, толпившихся у тумбы, но потом заставил себя повернуться к Хэвану.

– Тебе нужно что-нибудь? – спросил он.

– Штаны, – процедил Лэй, слишком уставший, чтобы продолжать играть роль бравого полицейского. – Мне нужны чертовы нормальные штаны, а то в этих я похож на стриптизера.

Седые брови полковника удивленно вспорхнули к коротко стриженному чубу. Но потом он улыбнулся уголком рта и хлопнул самозваного агента по плечу.

– Молодец, – одобрил он. – Крепкий парень.

И, ухмыляясь, полковник развернулся и поспешил к тумбе связи. Хэван обреченно махнул вслед рукой и побрел к темному пульту, стоявшему у стены под неработающим экраном. Добравшись до него, Лэй со стоном повалился в кресло оператора, вытянул гудевшие ноги и закрыл глаза. Чтобы уснуть, ему понадобилось ровно две секунды.

Планетарная система Авалон

Газовый гигант Мерлин

Ремонтный корабль «Прыгун»

Долгий миг прыжка показался Рэнди целым днем. Хотя он занял всего несколько секунд, капитан «Прыгуна» успел осторожно подняться и выпрямиться. Он хотел вернуться домой, стоя на ногах, а не корчась у стенки. Джаред успел включить на долю секунды двигатель скафандра и как раз медленно опускался на пол. Буч наконец завершил все процедуры и висел рядом с пультом, держась за него рукой.

Рэнди всем телом ощутил едва заметное сотрясение корабля, когда он вынырнул в обычное пространство, и улыбнулся, победно вскинув руку. В тот же момент из динамиков шлема раздался голос Сеймура.

– Рэнди, мы вернулись. Вы там все целы?

– Все в порядке, – отозвался Маршалл, – все на борту. Ты сам как, в норме?

– Я-то в норме, – буркнул помощник. – Но ты лучше поднимись в рубку. Что-то тут не так.

– Что не так? – насторожился Рэндал. – Сеймур?

В тот же момент корабль тряхнуло, да так сильно, что Маршалл кувырком полетел в центр трюма, сбив по дороге бортинженера, что едва успел зацепиться магнитными подошвами за пол.

– Нас атакуют! – крикнул Сеймур. – Капитану срочно в рубку!

Рэнди, болтаясь над самым полом, и сам уже догадался, что «Прыгун» попал под обстрел.

– Гравитацию в отсек! – крикнул он. – Буч!

В тот же миг практикант, все еще стоявший у пульта управления, переключил режимы, и Рэнди хлопнулся на пол. Рядом упала спасательная капсула, едва не придавив капитана, но он вскочил на ноги и бросился к шлюзовой двери трюма, что вела во внутренние отсеки.

Бегать в спасательном скафандре было тяжело и неудобно. И все же Рэнди бежал вперед. Он чувствовал, как надрываются маршевые двигатели корабля, и понимал, что Сеймур пытается уйти от нового выстрела. Вот только это ему не по зубам, тут нужен опыт.

У шлюзовой камеры капитана догнал Джаред и втиснулся следом, хлопнув кнопку экстренного шлюзования. Кабина заполнилась воздухом, давление выровнялось, и Рэнди торопливо распахнул дверь.

– Сеймур, – позвал он, преодолевая коридор огромными скачками. – Что там, Сеймур!

– Клякса, – крикнул тот в ответ. – Тут пусто, наших на орбите нет. Ни военных, ни гражданских…

– Выследили, – выдохнул на бегу капитан, хватаясь за поручни трапа, ведущего к рубке. – Отрывайся!

– Пытаюсь, – процедил Сеймур, и корабль снова тряхнуло. – Гипердрайв на нуле, а эта зараза садит издалека…

Рэнди едва не вышиб дверь в рубку – втиснулся в нее, едва та открылась наполовину, и сразу бросился к своему креслу. Минуту он потратил на то, чтобы вывернуться из скафандра, и лишь потом опустился на свое законное место. Положив руки на панель управления, Рэнди подключился к интерфейсам корабля и тут же вызвал тактические данные. Линзы послушно отобразили изображение с датчиков.

Сеймур оказался прав – у газового гиганта было пусто. Весь флот куда-то пропал, а на радарах виднелась только одна цель: вражеский корабль, что находился почти у самой планеты и потому никак не мог точно прицелиться. Но он уже включил ускорение, пытаясь догнать ремонтный кораблик, что убегал прочь от газового гиганта.

– Сеймур, – тихо позвал Маршалл.

– Сейчас, – отозвался тот сквозь зубы. – Сейчас… Три, два, раз…

И в тот же миг Рэнди взял управление на себя. Он сразу же поменял вектор движения, и корабль бросило в сторону. Потом он швырнул «Прыгуна» обратно на курс, сбивая дальний прицел кляксе. Та не выстрелила, лишь увеличила скорость – решила подобраться поближе к жертве.

– Джаред, что с гипердрайвом? – спросил капитан.

– Десять минут для минимального прыжка, – отозвался бортинженер, успевший занять свое место и подключиться к системам корабля.

– Зараза, – процедил сквозь зубы Рэндал, и в тот же момент на экране появилась еще одна цель – крохотная искорка маленького двигателя.

– Вызов по военному каналу, – быстро сказал Сеймур.

– Голосовую на меня, – коротко скомандовал Рэндал, держа курс к одному из спутников газового гиганта, чтобы хоть ненадолго прикрыться им от линии атаки кляксы.

– Капитан Маршалл? – раздался голос в эфире.

– Да, – отозвался Рэнди. – Кто это?

– Лейтенант Савати, разведка флота. Мы ждали вас.

– Ну, наконец-то, – выдохнул Рэнди. – Куда вы все, черт возьми, подевались?

– Наше местоположение было обнаружено, пришлось отступить. Пожалуйста, примите данные для нового прыжка по закрытому каналу.

– Давай, – сказал Рэнди, и в тот же миг желтый луч, выпущенный кораблем-кляксой, прошел рядом с «Прыгуном», заставив вскипеть верхний слой обшивки.

– Сеймур, прими данные, – бросил Рэнди. – Джаред, займись обшивкой. Где Буч, мать его за ногу?

– В трюме, паркует спасательные капсулы, – тут же отозвался бортинженер. – Надо их закрепить и подключить к перезарядке, а то у них аккумуляторы почти на нуле.

– Отлично, – буркнул Рэндал. – Сеймур, куда нам надо прыгать?

– Восьмой сектор, – отозвался тот. – В три прыжка.

– Джаред, когда к этому будет готов генератор гипердрайва?

– Еще минут десять сейчас, и передышка после второго прыжка минут на пять.

– А если наоборот? Сейчас прыгаем куда дотянемся, а там отдохнем?

– Клякса может прыгнуть следом, если перехватит координаты. После первого прыжка нужно сразу же уходить во второй, чтобы стряхнуть ее со следа.

– Зараза, – процедил Рэнди. – Капитан… как вас там, Савати?

– На связи, – откликнулся тот.

– Нам нужно десять минут. На борту ценные разведывательные данные о гнезде этих тварей. Ваши рекомендации?

– Продолжайте двигаться этим же курсом, капитан Маршалл, пока не сможете выполнить прыжок. Я уже близко.

Рэнди кинул взгляд на карту и увидел, что корабль военного действительно приближается к беглецам. Создавалось впечатление, что он идет на перехват кляксы. И, что удивительно, у него действительно хватало на это скорости. Только сейчас Рэнди догадался вызвать данные о типе корабля и хмыкнул. Это оказался один из уцелевших истребителей – скоростная, но плохо вооруженная машина. Против клякс они почти ничто.

– Капитан Савати, – позвал Маршалл. – Не думаю, что вам удастся…

Договорить он не успел, крохотный истребитель ускорился и выпустил по кляксе длинную очередь серебристых шаров – зарядов энергетической пушки. Кляксе это не причинило особого вреда, хотя выстрелы и попали в цель, – истребитель почти вплотную подобрался к своей цели. Но это отвлекло противника. Тот сбросил скорость, и желтый луч заскользил по пространству, нащупывая истребитель. За миг до удара крохотная машинка исчезла в синем облаке гиперпрыжка и тут же появилась далеко за кляксой. И снова выпустила заряд.

Рэнди не стал дожидаться, чем кончится бой. Он знал – чем. Истребитель уже израсходовал заряд для прыжка, а времени, чтобы накопить новый, ему клякса не даст. Но она отставала. Проклятая штуковина отставала.